Mailand beweist, dass es den Schock des italienischen Pokals definitiv überwunden hat und startet so gut es konnte in die zweite Runde der Top 16, indem es den sechsmaligen Europameister Panathinaikos mit 77:75 besiegt und damit das schwere 73:57 wettmacht, das im Finale erlitten wurde Hinspiel in Athen.
Ein weiterer großartiger europäischer Abend im Forum, wieder vollgepackt mit mehr als 10 Fans, darunter Nando Gentile, Star der letzten Triumphe von Milan (in der nun fernen Saison 1995-96) und der 1998 nach Panathinaikos wechselte, wo er drei Jahre lang drei gewann Meisterschaften und den Champions Cup 2000. Alessandros Vater, der heutige Kapitän, wurde mit der Ehre geehrt, in die Olimpia Hall of Fame aufgenommen zu werden, und wurde vor dem Spiel in der Mitte des Feldes geehrt, eingequetscht zwischen seinen beiden Söhnen (neben Alessandro , Stefano, ein Stück aus Cantù, war ebenfalls anwesend). Party am Anfang und Party auch am Ende, aber dazwischen viel Leid und Angst, ein Kunststück nicht zu vollenden, das zur Halbzeit schon in der Hand zu sein schien.
Tatsächlich spielte EA7 eine erstaunliche erste Halbzeit, schoss 8/11 aus drei, zwang die Griechen mit einer erstickenden Verteidigung zu 9 Turnovers und schickte ihren Anführer (und zweifachen MVP) Diamantidis über die Spitze. Die Jungs von Banchi erreichen mit einem Triple von Gentile ebenfalls einen maximalen Vorsprung von 18 Punkten und unter den Machern befindet sich auch Bruno Cerella, der als Backup begann, aber jetzt zu einem echten Idol des Hauses geworden ist und auch von seinem großen Freund applaudiert wird Rodrigo Palacio, oft auf den Tribünen des Forums präsent. Dem Argentinier hat es nie an Engagement und Verteidigung gefehlt, aber jetzt bekommt er auch wichtige Körbe, um ihm immer mehr Rotationsminuten zu verdienen, auch in wichtigen Spielen wie denen der Euroleague.
Nach den ersten beiden Vierteln steht es 41-26 und viele freuen sich auf einen triumphalen Ritt im Match-Stil mit Olympiakos, aber wenn Panathinaikos auf den Platz zurückkehrt, erinnern sie sich an ihre, obwohl sie nicht mehr die unschlagbare Mannschaft von vor einigen Jahren sind Kraft und zeigt all seine Erfahrung, beginnt sich Punkt für Punkt zu erholen, vor allem dank Gist und der Überraschung Wright. Die Griechen wurden jedoch von einem wilden Samardo Samuels, dem jamaikanischen Center, abgewehrt, der bereits zu Beginn des Spiels ein Protagonist war und Milan mit seinen Dunks mit einem soliden 10-Punkte-Vorsprung in die letzten zehn Minuten führen ließ. Olimpia geht jedoch, wie schon in anderen Euroleague-Spielen, etwas energielos in das letzte Viertel, und die Gäste verstehen den Moment unter dem Beitrag des hochgepfiffenen Ex-Fotsis und steigen im Handumdrehen auf -3 mit immer noch mehr als 4 Minuten auf der Uhr. Von da an bis zum Schluss ist es ein kontinuierliches Frage-und-Antwort-Spiel und selbst wenn Milan es schafft, einen gewissen Sicherheitsabstand zurückzulegen und es geschafft zu sein scheint, erlauben es etwas Einfallsreichtum und zu viele verpasste Freiwürfe den Griechen unglaublich, das unter -2 mit dem auszugleichen Ball in der Hand, 3 Sekunden von der Sirene entfernt. An diesem Punkt sehen Adriano Galliani (ein paar Minuten zuvor im Perugia-Mailand-Stil von '99) und die anderen Zehntausend des Forums die Geister, aber Pana kann nicht rechtzeitig einen Schuss aufbauen und für Hackett (in der Schatten) und seinen Gefährten ist der fünfte Sieg aus acht Begegnungen.
Der Held des Abends ist, wie erwähnt, Samuels, der mit 16 Punkten und einer furchterregenden Wut im Körper (sowie einer fragwürdigen roten Haarfarbe) abschließt, zusätzlich zu den üblichen Langford und Jerrells (18 bzw. . Die 10 Punkte Unterschied im Hinspiel als vorhersehbar sind nicht gekippt worden, aber das macht nichts, EA16, auch wenn es noch viel arbeiten muss, um auf diesem Niveau zu bleiben, hat gezeigt, dass es den Rückstand auf zwei ausgeglichen hat vor Monaten und hat gelernt, auch durch Leiden zu gewinnen.
Und im Moment setzt es sich auf den zweiten Platz in der Gruppe, hinter Barcelona (das Efes in der Türkei in der Verlängerung besiegte und bereits mit einem Fuß in den Playoffs steht), zieht sich gerade von Pana ab und wartet darauf, was die Olympiakos tun, die sich auf die schwierigen konzentrieren Feld von Fenerbahce. Olympiakos, der in der nächsten Runde der nächste Gegner von EA7 sein wird. Die Griechen wollen sich zu Hause für die im Hinspiel erlittene Niederlage rächen, aber zu diesem Zeitpunkt kann Milan mit großem Selbstvertrauen auf diese letzten sechs Spiele und das Final Four blicken. offiziell auf der Pressekonferenz kurz vor der gestrigen Herausforderung vorgestellt, erscheinen sie ein bisschen weniger wie ein Traum und ein bisschen realer.
