Pantanis Schicksal ist es, auch nach seinem Tod keinen Frieden zu haben. Sein Name steht an erster Stelle auf der Liste der Fahrer, die Epo während der Tour 1998 verwendeten, die der Pirat mit großem Erfolg gewann. Niemand wird ihm diese Tour nehmen, aber seine Leistung ist von einer Wahrheit befleckt, die viele angesichts der Ära, in der der Romagna-Champion lief, vermuteten, nämlich die des grassierenden Blutdopings. „Eine schlechte Zeit für den Radsport, in der ich mich mittendrin befand, auch wenn ich mich geirrt hatte, dem Strom zu folgen“, sagt Lance Armstrong heute, die verbrannte Ikone dieses betrügerischen Radsports. Aber Armstrong, der im Gelben Trikot so viele Lügen erzählte, wiederholt als ehemaliger Radrennfahrer – der alle sieben Tour-Siege annulliert hat – eine bittere Wahrheit, die nur diejenigen empört, die sich die Augen verbinden wollen: „Das haben alle getan . Es gab nur drei oder vier Fahrer im Peloton, die kein Epo benutzten. Ich habe das Doping nicht erfunden und es ist nicht bei mir geendet“.
Dies wiederholte er in den vergangenen Tagen noch einmal anlässlich eines Radrennens in Iowa, bei dem der Texaner erneut im Sattel zu sehen war. Eine Erklärung, die im Zusammenhang mit der Nachrichtenfilterung aus Frankreich abgegeben wurde, wonach sich bei der Tour 1998 nicht nur Pantani, der Sieger, sondern auch viele andere Radfahrer, darunter Jan Ullrich, Zweiter, und der Amerikaner Bobby Julich, Dritter, bedient hatten EP. Dies schrieb „Le Monde“ im Vorgriff auf die Ergebnisse des Berichts, den der französische Senat heute über seine Anti-Doping-Kommission vorlegen wird. Unter dem Vorsitz von Jean-Francois Humbert ist die Kommission seit dem 14. März damit beschäftigt, insgesamt 84 Personen zu verhören. Gegenstand der Forschung zur Wirksamkeit des Kampfes gegen Doping in Frankreich sind Dutzende Blutproben, die während der Tour de France 1998 entnommen und im Labor von Chatenay-Malabry mit Kontrolltechniken erneut untersucht wurden, die es 1998 noch nicht gab. Der Fahrerverband hatte gegen die Veröffentlichung der Namen protestiert, die ursprünglich für den 18. Juli beschlossen worden war, während die Tour de France in vollem Gange war und bereits von Verdächtigungen wegen der beeindruckenden Leistungen von Chris Froome überschwemmt wurde. Seit einiger Zeit war ein Name bekannt, der von Laurent Jalabert, dem geliebten Jaja der Franzosen, der angesichts der Beweise die Einstellung zugab und sofort als Trainer der französischen Nationalmannschaft zurücktrat. Auf der Liste stehen auch der Deutsche Erik Zabel, bester Sprinter der Rundfahrten 1998 und 1999, und unter den französischen Fahrern neben Jalabert, Jacky Durand und Laurent Desbiens.
Zunächst hatte der Präsident der UCI, Pat McQuaid, angedeutet, dass es bei einem nachgewiesenen Einsatz von EPO möglich gewesen wäre, Pantani die Tour zu entziehen. Dann machte er einen Rückzieher und begründete die Unmöglichkeit, das Ergebnis dieser Tour, das bereits durch den aufsehenerregenden Fall Festina verunreinigt worden war, für ungültig zu erklären, mit einer bürokratischen Spitzfindigkeit: Das heißt, die fraglichen Kontrollen entsprächen nicht den damals geltenden UCI-Anforderungen und -Verfahren. Ein technischer Grund, der die Realität einer Ära nicht auslöscht, in der – wie Armstrong sagt – „die Einnahme von Epo dem Aufpumpen von Schläuchen mit Luft ähnelte“. Auch weil es in den 50er-Jahren mehrere Saisons lang die UCI-Behörden selbst waren, die einen Hämatokritwert von weniger als 38 % zuließen und damit den Einsatz von Tricks legitimierten, um ihn auf den zulässigen Grenzwert anzuheben, verglichen mit Werten, die normalerweise zwischen 42 schwanken und 96 %. Was auch immer passiert, Pantani sollte nicht von der Tour ausgeschlossen werden: Es wäre eine schmerzhafte und nutzlose Strafe für einen Athleten, den es nicht mehr gibt. Andererseits gewannen vor ihm 97 und XNUMX Bjarne Riis und Jan Ullrich die Tour, einer mehr gedopt als der andere, beide bekannten sich im Nachhinein schuldig. Mit einer rückwirkenden Gerechtigkeit, wie sie – in vorbildlicher, fast Taliban-Manier – gegen Armstrong angewandt wurde, müssten auch diese Touren abgesagt werden. In diesem Tempo müsste der Radsport, der sich weiterhin selbst geißelt, mindestens drei Jahrzehnte seiner Geschichte zunichte machen, das der jahrelangen Blutdopings, die im Rennen unentdeckt blieben. Es war die Ära des Epo, des roten Goldes, wie Armstrong es nannte, als hinter den Kulissen der Tour der Held, der den Krebs besiegte, das Gelbe Trikot auszog, verkleidet als Mister Hyde, um es zu spritzen: „Denn ohne das Epo kann die Tour nicht.“ gewonnen werden“. Eine allgemeine Überzeugung selbst bei den Menschen, die Froome, den Gewinner der Centenary Tour, heute eher mit Argwohn als mit Bewunderung betrachten.
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