Es war kein Abend wie jeder andere. Für Mailand, das nach Berlusconis Worten noch mehr den dritten Platz anpeilen muss, für Napoli, von dem nun alle den dringend benötigten Qualitätssprung verlangen. Heute Abend (20.45 Uhr) findet im San Siro ein mit Spannung erwartetes Spiel zwischen zwei Teams statt, die, wenn auch mit objektiv unterschiedlichen Kadern, dasselbe Ziel haben: die Rückkehr in die Champions League.
„Ich spüre dieses aufregende Klima seit Juli, wir sind Mailand und wir müssen immer gut abschneiden – minimierte Inzaghi in der Pressekonferenz. – Der Präsident ist sich unserer Schwierigkeiten bewusst, seine Worte dienen uns als Ansporn. Was mir am wichtigsten ist, ist, das Beste aus meinen Spielern herauszuholen."
Bisher ist das Ziel nicht oder zumindest nicht ganz gelungen. Der Anfang war sehr vielversprechend, dann kam es zu einem Rückgang des Spiels und Ergebnissen, die dazu führten, dass Milan nur ein Spiel in den letzten acht gewann. „Aber die Leistungen haben nie gefehlt – verteidigt der Rossoneri-Trainer. – Das Problem sind die Ergebnisse, jetzt haben wir ein sehr schwieriges Spiel vor uns. Napoli hat den stärksten Angriff der Liga, sie haben tödliche Spieler und die Herausforderung des letzten Jahres beweist es. Wir wissen, dass wir den besten Milan der Saison brauchen werden, um zu gewinnen, aber ich bin mir sicher, dass wir ein Team sehen werden, das dem gewachsen ist."
Es ist zwecklos, sich zu verstecken, ein Fehltritt könnte das Rennen um Europa schwer belasten. Gleiches gilt jedoch für die Gäste, die nach dem Heim-Unentschieden gegen Empoli erneut dem dritten Platz nachjagen mussten. „Der wahre Gegner sind wir – dachte Benitez. – Wenn wir tun, was wir können, werden wir Dritter, vielleicht sogar noch mehr... Dieses Team kann weiter wachsen, es muss nur auf seinem Niveau spielen." Kurz gesagt, das Spiel heute Abend ist für uns beide viel wert. Allerdings müssen Milan und Napoli, die durch drei Punkte in der Gesamtwertung geteilt sind, auch auf die Genuesen schauen, die heute gegen Roma und Juventus spielen. Basierend auf den Ergebnissen (vielleicht in der Hoffnung, dass die Titelduellanten ihre Pflicht tun) könnten die zu gewinnenden Punkte im San Siro sogar noch mehr wert sein. Inzaghi muss auf Van Ginkel verzichten, der durch eine energische Intervention von Muntari ("aber es war kein Killerfoul, sonst wäre er schon aus dem Kader", verteidigte der Trainer), sowie den üblichen Abate, Alex und De Sciglio. Die Verteidigung von Genua wird vor Diego Lopez spielen, also Bonera, Rami, Mexes und Armero. Im Mittelfeld Platz für Montolivo, De Jong und Muntari, wobei Bonaventura zusammen mit Menez und El Shaarawy nach vorne klettert. Bench daher für Honda, aber vor allem für Torres, zunehmend im Zentrum von Marktgerüchten.
"Es ist unmöglich, dass er zu uns zurückkehrt, in Chelsea ist kein Platz für ihn", sagte Mourinho aus London, während die englische Presse von einem Interesse aus Liverpool spricht. "Ihm geht es gut hier und wir sind zufrieden mit ihm", beschönigte Inzaghi, aber inzwischen steuert der Spanier auf seine dritte Bank in Folge zu. "Er ist ein Spitzenspieler, er kann überall den Unterschied machen", verteidigte Benitez, der Trainer, der zwischen Liverpool und Chelsea das Beste aus ihm herausholen konnte. Allerdings muss Rafa an Napoli denken, die mit dem üblichen 4-2-3-1 aufs Feld gehen. In der Abwehr werden vor Rafael Platz für Mesto, Albiol, Koulibaly und Ghoulam, Gargano und Jorginho im Mittelfeld agieren. Keine Zweifel, auch im Angriff, wo es die sehr titelgebenden Callejon, Hamsik, Mertens und Higuain geben wird. Heute Abend wird es die erste Konfrontation zwischen Inzaghi und Benitez als Trainer geben, aber die beiden kennen sich nur allzu gut. Rafa gewann die einzige Champions League seiner Karriere gegen Milan (Pippo stand auf der Tribüne), der aktuelle Trainer der Rossoneri revanchierte sich zwei Jahre später mit dem berühmten Doppelpack in Athen. Heute Abend gibt es keinen Pokal zu gewinnen, sondern die Teilnahmeberechtigung. Mehr kann man heutzutage nicht verlangen.
