BESTSELLER – Wilbur Smith, der afrikanische Schriftsteller, der Italien viel zu verdanken hat

In der Galerie der Bestseller italienischer und nicht-italienischer Autoren konzentrieren wir uns diesmal auf einen südafrikanischen Schriftsteller, der von italienischen Lesern geliebt wird, die jeden seiner neuen Romane großzügig belohnen. Daran besteht wenig Zweifel Wilbur Smith ist heute einer der beliebtesten Schriftsteller der Welt, und noch weniger darauf, dass italienische Leser auf bemerkenswerte Weise zu seinem Ruhm beitragen. Derzeit sind ihm rund vierzig Werke zu verdanken, und es ist davon auszugehen, dass die Zahl noch erheblich steigen wird, da er sich trotz seiner 86 Jahre bester Gesundheit erfreut und nicht die Absicht hat, die Feder niederzulegen. Um seine Entschlossenheit noch effektiver zu machen, hat er sich in letzter Zeit mit Mitarbeitern zusammengeschlossen, die es ihm ermöglichen, viele andere Romane fertigzustellen.

Ein weltweiter Erfolg

Seine Werke werden in alle Hauptsprachen des Planeten und in die meisten Nebensprachen übersetzt. Und unter diesen, so hieß es, erfreuen sich die in unserer Sprache sehr hoher Verkaufszahlen.

Und die Zahlen sind wie immer da, um es zu beweisen. Im Moment werden ihm weltweit 130 Millionen verkaufte Exemplare zugeschrieben, und die Zahl fehlt definitiv, da sie von Tag zu Tag wächst.

In Italien waren es über 27 Millionen, eine Auflage, von der wir nicht wissen, welche anderen Schriftsteller in unserem Land sich rühmen können. Nun, das lässt sich aber an den Fingern einer Hand abzählen. Sie werden dann in die ins Italienische übersetzten Romane aufgeteilt und machen jeden zu einem Bestseller mit sehr hohen Verkaufszahlen, von denen einige weit über eine Million Exemplare erreichen. Sagen Sie uns, wer unter den ausländischen Autoren in Italien mit einem solchen Palmares akkreditiert werden kann.

Italiens Beitrag zu seinem Erfolg

Gut ein Fünftel der weltweit verkauften Exemplare geht also auf die italienischen Versionen zurück: ein sehr hoher Prozentsatz, der sich in keinem anderen Gehäuse widerspiegelt. Nur um einen Vergleich mit einem anderen in Italien außerordentlich beliebten Erzähler anzustellen, Georges Simenon, Maigrets Vater, können wir feststellen, dass die von ihm in unserem Land verkauften Exemplare etwa 25 Millionen betragen, eine ähnliche Zahl, wenn auch etwas niedriger als die von Wilbur Smith.

Aber Simenon hat weltweit 700 Millionen verkaufte Exemplare überschritten, fünfmal so viel wie Smith. Italien trägt also 3-4 Prozent seines Gesamtumsatzes zu Simenons Umsatz bei, während wir bei Smith über 20 Prozent ausmachen: eine sehr hohe Fangemeinde italienischer Leser wie bei keinem anderen Erzähler!

Abenteuerbücher

Sein narratives Szenario ist nicht das der dominierenden Sektoren von Pink oder Gelb, die dann in den verschiedenen internen Artikulationen konjugiert werden, sondern das des Abenteuers. Derselbe, der Emilio Salgari zu seiner Zeit großartig gemacht hat. Nicht, dass Wilbur Smith als sein Nachfolger angesehen werden könnte, es gibt zahlreiche Unterschiede zwischen den beiden, aber wenn wir gezwungen wären, ihn mit einem Autor unserer literarischen Tradition in Verbindung zu bringen, wüssten wir nicht, wen, besser als Sandokans Vater.

Wie er gruppiert Smith seine Geschichten in Zyklen, unter denen zweifellos die der Courtneys vorherrscht, die fast die Hälfte seiner Produktion einnimmt, die mit seinem ersten Werk The Fate of the Lion begann. Darauf folgen, in sehr geringem Umfang von einigen Zyklustiteln, die der Ballantynes, die der alten Ägypter und die von Hector Cross. Schließlich schließen weitere eigenständige Romane sein literarisches Schaffen ab.

Das Land Afrika, seine privilegierte Lage

Seine Fiktion konzentriert sich hauptsächlich auf die Geschichte Afrikas ab dem XNUMX. Jahrhundert. Die Stärken seiner Produktion sind die Traditionen, die Figuren, die Mentalität, die Kultur, die Lebensstile, die Umgebungen des Kontinents, auf dem er geboren und geschmiedet wurde, mit einem Wort, das raue und faszinierende südliche Afrika.

Später expandierte Smith in andere Kreise und durchquerte die Welt des alten Ägypten, konzentriert auf die gut konstruierte Figur von Taita, dem Eunuchendiener, Schreiber und praktisch Herrscher des Landes am Nil, in dem der Autor viele seiner Charaktere einfließen lässt Persönlichkeit. Oder das Europa des 900. Jahrhunderts mit seinen unendlichen Dramen, das für das Publikum immer sehr attraktiv beschrieben wurde. Aber es besteht kein Zweifel, dass sein Ausgangspunkt der mit der afrikanischen Welt verbundene bleibt.

Das Leben

Und tatsächlich wurde dort Wilbur Smith 1933 geboren, insbesondere im ehemaligen Nordrhodesien, dem heutigen Sambia, in eine weiße Bauern- und Landbesitzerfamilie. Seine Kindheit verbringt er auf der Farm seines Vaters, im Freien, mitten in der Natur, zwischen Feldern und Plantagen, zwischen Wald und Savanne, bevölkert von den fabelhaften Tieren, die wir alle kennen und lieben: Löwen, Elefanten, Giraffen, Zebras, Krokodile, Leoparden und so weiter. Und dort lebte er in Gesellschaft von Freunden, beide Schwarze, Söhne derer, die für seinen Vater arbeiteten, und Weiße aus den Familien der Nachbarn.

Er absolvierte die High School und anschließend ein Studium in Südafrika, machte seinen Abschluss in Handelswissenschaften, zeigte aber schon früh eine große Leidenschaft für das Lesen, angespornt von seiner Mutter und dann von einem College-Lehrer. Für den Vater hingegen, den unhöflichen Besitzer der riesigen Farm von 12.000 Hektar, könnte man sagen, mit einem Messer geschnitten, ist die Zeit, die dem Lesen gewidmet wird, verschwendete Zeit, die von weit wichtigeren Beschäftigungen weggenommen wird.

Nach Abschluss seines Studiums ist Wilbur in einer Steuerkanzlei angestellt, ohne jedoch seine Leidenschaft für das Lesen aufzugeben, die ihn im Laufe der Zeit parallel dazu zum Schreiben führt. Die ersten Dinge erhalten jedoch, wie es Anfängern oft passiert, eine Reihe von Ablehnungen von den Verlegern, denen sie vorgeschlagen werden. Alles zum Wegwerfen. Im Moment sind seine literarischen Auftritte ein Totalausfall.

Ein sehr arbeitsreiches Eheleben

Inzwischen heiratet er und hat zwei Kinder, doch die Ehe zerbricht schnell, und mit 24 ist er bereits geschieden. Das gleiche Szenario wiederholt sich mit der zweiten Frau. Bei beiden werden sie auch in Zukunft nicht fehlen, wenn er einmal Erfolge erzielt und die außergewöhnliche Breite seiner Tantiemen, Schmähreden und juristischen Auseinandersetzungen festgestellt hat. Aber im Moment sind wir bei Null und um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, muss er in der verhassten Steuerbehörde arbeiten.

Es Successo

Die Leidenschaft für das Schreiben veranlasst ihn, einen weiteren Versuch zu unternehmen, auch ermutigt durch einige Geschichten, die endlich geschätzt werden. Er gibt die Absicht auf, Dinge zu erzählen, die größer sind als er, wie er es bis dahin getan hatte, und konzentriert sich auf die Welt, die er wirklich tief kennt: die seines Landes mit seiner spektakulären Natur, wilden Tieren, Charakteren mit starkem Charakter. Und dann gibt es Jagen, Fischen, Schlachten, wahr gewordene Träume und die, die bleiben, Erfolg und Misserfolg, der harte Kampf um Leben und Reichtum: die Elemente, die im Wesentlichen das Leben aller prägen, aber das im südlichen Afrika tun sie es es noch mehr.

Der Londoner Verleger, dem sein Literaturagent den Roman schickt, erkennt sofort das Potential des Buches, sieht in dem jungen Mann ein sicheres Talent und bringt 1964 The Lion's Fate heraus. Das Buch erzielte beim Publikum sofort einen außerordentlichen Erfolg und sollte einer seiner größten, wenn nicht sogar sein wichtigster Bestseller werden.

An diesem Punkt gibt Wilbur Smith den tristen Job des Buchhalters beim Finanzamt auf und widmet sich seiner Leidenschaft. Die Romanreihe beginnt Jahr für Jahr zu erscheinen, fast ein Titel pro Jahr.

Die Situation in Italien

In Italien wurde Wilbur Smith in den frühen 1946er Jahren, etwa fünfzehn Jahre nach seinem Debüt, vom Verleger Longanesi engagiert, einem XNUMX geborenen Imprint, einst angesehen und mit einem respektablen Katalog, aber damals in einem komatösen Zustand, praktisch in Agonie.

Der Verlag wurde 1977 von Luciano Mauri, Mäzen der Messaggerie, übernommen, der seine Leitung zwei Jahre später Mario Spagnol, ehemaliger Geschäftsführer von Bompiani, Feltrinelli und Mondadori, anvertraute. Zum Thema brauchen die beiden keine Einführung, sie kennen den „Beruf“ des Verlegers wie wenige andere und bringen das angeschlagene Longanesi-Logo im großen Stil wieder auf den Markt. Sie tun dies, indem sie sich auf ausländische Belletristik konzentrieren, und der südafrikanische Autor ist der erste, auf den sie setzen, gefolgt von Michel Ende, Clive Cussler, Isaac Singer und anderen.

Das Wagnis zahlte sich aus und trug maßgeblich zum Relaunch des Mailänder Verlagshauses bei.

Das hervorragende Niveau seiner Prosa

Neben den nackten und kalten Zahlen seines Vermögens gibt es jedoch noch ein weiteres Element zu berücksichtigen, wenn man über Wilbur Smith spricht, nämlich den künstlerischen Wert seiner Prosa, denn es muss anerkannt werden, dass die große populäre Verbreitung nicht auf seine Kosten geht von der Qualität seiner Romane. Er ist in der Lage, den Leser auf anhaltende und manchmal krampfhafte Weise zu fesseln, das erste Merkmal, und wir könnten hinzufügen, einzigartig eines Bestsellers, aber er tut dies mit einer wertvollen Art des Schreibens.

Ein Nobelpreisträger wird es nicht, aber der Vorsehung setzen wir hier jedenfalls keine Grenzen, denn eine gewisse Ratlosigkeit bei den Empfängern ist mehr als berechtigt, aber Ihre ist sicherlich wertvolle Prosa, nicht geradewegs kommerziell.

Kurz gesagt, Wilbur Smith schafft es, diese Kombination aus künstlerischer Qualität und populärer Verbreitung aufrechtzuerhalten, die wir in Romanen immer gerne finden würden und die nur sehr wenige Schriftsteller ab dem XNUMX des vorigen Jahrhunderts, garantieren kann.

Zusammenarbeit mit anderen Autoren

Angesichts seiner festen Entschlossenheit, die Erzählung fortzusetzen, sich jedoch mit dem unaufhaltsamen Lauf der Zeit abzufinden, hat Smith in letzter Zeit die Zusammenarbeit mit jüngeren Autoren in Anspruch genommen. Diese Praxis ist bei manchen Schriftstellern, die im Laufe der Zeit zu echten Markenzeichen geworden sind, weiter verbreitet als man glaubt. Ihnen vertraut er die Vervollständigung oder Charakterisierung seiner Geschichten an. In der Zwischenzeit passen andere Ghostwriter seine Romane an ein jüngeres Publikum an, etwa von 12 bis 18, indem sie zu gewalttätige oder zu unmoralische Szenen eliminieren und solche erhöhen, die positive und heroische Werte offenbaren.

Ein großer Teil des Verdienstes gebührt dem neuen Verleger Harper Collins, der den traditionellen englischen ersetzte, und zu einem großen Teil auch der vierten und letzten Frau, die er im Jahr 30, dem Jahr nach dem Tod seiner Geliebten, kennenlernte und heiratete dritte Frau an einem Hirntumor, mit der er 39 Jahre zusammengelebt hatte. Die neue Partnerin, eine XNUMX Jahre jüngere Tadschikin, erweist sich als sehr geschickt darin, das Privatleben, aber auch das Redaktionsleben der Schriftstellerin zu meistern, und versucht, die verbleibenden Möglichkeiten ihres Mannes optimal zu nutzen.

Auf diese Weise zieht sein Name weiterhin Massen von Lesern an, wie der Erfolg zeigt, der seinen neuesten Werken wie War Cry, die in seiner afrikanischen Heimat vom frühen XNUMX. Jahrhundert bis zum Aufstieg Nazideutschlands spielen, oder The Courtneys' War, der die Ereignisse des Zweiten Weltkriegs beschreibt, einschließlich der Tragödie der Shoà, oder Der letzte Pharao, die letzte Episode der Saga des alten Ägypten, oder schließlich King of Kings, der letzte veröffentlichte, in dem die Ereignisse von Die Courtneys und die Ballantynes ​​verbanden sich Ende des XNUMX. Jahrhunderts.

All dies, während wir darauf warten, dass neue Titel herauskommen, um Wilbur Smiths Namen für eine lange Zeit in der Luft zu halten.