Salgari war auch ein großer Experimentator der italienischen Sprache, mit der er den Leser hypnotisierte, indem er ihn in die exotischen Umgebungen seiner Romane teleportierte. Hier ist ein Beispiel für einen Teleport aus dem ersten Kapitel von The Brahmin of Assam:
„Ein riesiger Karren, gebildet aus schweren Balken, die mit eisernen Haken verbunden waren, und mit sehr hohen Rädern, ganz voll, stand still, ein wenig eingesunken in der reichen Erde, inmitten eines prächtigen Waldes, der von gigantischem Unkraut, Tamarinden, Kokosnüssen und vielen anderen Früchten übersät war Essbares. Es sah überhaupt nicht aus wie die indischen Tciopaya, auch große Wagen, aber eleganter, weil ihre Truhen immer himmelblau bemalt und mit Blumen und Gottheiten geschmückt sind, mit schönen Säulen. Es sah eher aus wie ein rollender Wall, den nur die unbegrenzte Kraft von Elefanten, insbesondere Coomareahs, bewegen konnte.
Umberto Eco verglich in seinem Essay über Kitch einige Passagen seiner phantasievollen Prosa mit denen von Marcel Proust und Tomasi di Lampedusa.
Ein großartiger Schriftsteller, ein großartiger Prosaautor, aber ein schrecklicher Geschäftsmann, das Glück lächelte Salgari nicht, der nicht immer der Zwilling des Talents ist. Der Epilog seiner inneren Zerrissenheit ist die tragische Entscheidung, im Alter von nur 49 Jahren auf eine Weise zu gehen, die auch wie ein Drehbuch erscheint. Er riss seine Brust auf und schlitzte sich mit einem Rasiermesser die Kehle auf, um die rituelle Opferung der Samurai jenes fernen Ostens nachzuahmen, die er so oft beschrieben hatte. Und er ging freiwillig und erhob eine sehr schwere Anklage.
Wer kennt Salgari nicht! Wer hat als Junge nicht einige seiner Romane gelesen! Wer war nicht von Sandokan, dem schwarzen Korsaren, der Perle von Labuan und den unzähligen anderen Charakteren, die er zum Leben erweckt hat, begeistert! Salgari hat es geschafft, unzählige Leser zum Träumen zu bringen, in einer schwer zu quantifizierenden Zahl, aber in der Größenordnung von Millionen und Abermillionen allein in Italien und Dutzenden, vielleicht Hunderten von Millionen im Rest der Welt. All dies dank 82 Romanen und über 100 Kurzgeschichten, die in etwas mehr als 25 Jahren in rasender Geschwindigkeit entstanden sind. Aber er bekam von dieser Masse an Büchern kaum mehr als Krümel, als er zu Recht hätte verdienen sollen. Aller Wahrscheinlichkeit nach war er der Schriftsteller, der am schlechtesten mit seiner außergewöhnlichen literarischen Kreativität umgegangen ist.
Das Debüt
Alles begann 1883, im selben Jahr, in dem Pinocchios außergewöhnliche Reise zur Unsterblichkeit begann, und kurz bevor De Amicis seine Hand an seine Cuore legte, die er in den ersten Monaten des Jahres 1886 komponieren sollte. In diesem 1883 formte er die andere große Figur unserer Kinderliteratur: Sandokan.
Sein Autor war ein einundzwanzigjähriger junger Mann, der 1862 in Verona als Sohn einer Tuchhändlerfamilie geboren wurde. Mit 16 Jahren schrieb er sich am Nautischen Institut ein, in der Hoffnung, die Gestalt eines Kapitäns der Marine zu tragen, aber er beendete sein Studium nicht, auch wenn er sich immer des Titels eines Kapitäns rühmen würde, den er nie wirklich erreichte . Die einzige Einschiffung, die er wirklich durchführt, ist ein Auf und Ab für drei Monate entlang der Küste der Adria, für den Dienst. Aber es ist mehr als genug, um eine der leidenschaftlichsten Fantasien der Abenteuerliteratur zu nähren, die ihn dazu gebracht hätte, die Meere und Ozeane, Wälder und Wüsten, Prärien, Berge, Gletscher und alle Orte auf dem Planeten zu beschreiben.
Die lange Reise in der Fiktion
Mit 20 Jahren begab sich Salgari auf eine „richtige“, ja, sehr lange und endlose Reise durch die grenzenlosen Territorien der „Literatur“, die erst mit seinem Tod enden sollte. 1882 erschien eine erste Geschichte in vier Folgen, die in einer Mailänder Wochenzeitung mit dem Titel The Savages of Papuasia veröffentlicht wurde. Im darauffolgenden Jahr, 1883, wurde auf der „La Nuova Arena“ in Verona Le Tigri di Mompracem veröffentlicht, wiederum in Raten, später in Bänden gesammelt. Es war sofort ein großer Erfolg: Sandokan war geboren, der Protagonist der Geschichte und eine der aufregendsten Figuren der Jugendliteratur. Und neben ihm die vielen Charaktere, die ihn umgeben: Yanez, Lady Marianna, Tremal-Naik, Lord Brooke und viele andere.
Ein sofortiger Erfolg
Der Erfolg stellte sich sofort ein, das Magazin verzeichnete eine sehr deutliche Verkaufssteigerung und der Name des jungen Autors begann nicht nur unter Insidern, sondern auch in der breiten Öffentlichkeit zu kursieren.
Was als eine der vielversprechendsten Signaturen unseres redaktionellen Panoramas erscheint, ändert daran jedoch wenig, es sieht sogar aus wie ein fast durch Wetten gewonnener Kuchen, der von Anfang an vorwegnimmt, was eine Konstante in ihrem Leben gewesen wäre , nämlich die schlechte Fähigkeit, die Beziehung zu den Verlagen zu verwalten. In dieser Hinsicht ist seine Figur der von Collodi, der ebenfalls für ein lächerliches Honorar für seinen Pinocchio bestimmt war, viel näher als der von De Amicis, der stattdessen ein sehr geschickter Unterhändler und dann ein kluger Manager der Früchte seines eigenen Einfallsreichtums war.
Salgaris literarische Tätigkeit begann jedoch und von diesem Moment an nahmen die unzähligen Charaktere und die unendlichen Geschichten Gestalt an, die Leser aus aller Welt fasziniert hätten.
Der Autor komponiere sie in einem unerschwinglichen Tempo, hieß es. Er hat kein anderes Einkommen als das, was er aus seinen Büchern bezieht, und muss damit eine große Familie ernähren. Er schreibt kontinuierlich 3-4 Romane pro Jahr und ebenso viele, wenn nicht mehr Kurzgeschichten. Er trinkt Schnaps und raucht 100 Zigaretten am Tag, in einem Haus, zumindest dem letzten, dem am Stadtrand von Turin, mit zwei Schlafzimmern, einer Küche und einem Hof, wo er mit seiner Frau, 4 Kindern lebt, Schwiegermutter, 17 Katzen, ein Hund, eine Henne, ein Affe, ein Eichhörnchen, ein Papagei, eine Gans, einige Kanarienvögel.
Eine endlose Produktion
In diesem, gelinde gesagt, „dispersiven“ Kontext nehmen unzählige Geschichten, Situationen, Handlungen und Charaktere Gestalt an.
Unter den vielen erinnern wir an die Hauptzyklen, die wiederum aus mehreren Romanen bestehen: zuerst der Zyklus der Piraten von Malaysia, dann der Zyklus der Korsaren der Antillen, gefolgt vom Zyklus der Korsaren von Bermuda, durch den Zyklus der Abenteuer des Wilden Westens, aus dem Zyklus der Abenteuer in Indien. Dann gibt es kleinere Zyklen und eine Vielzahl anderer Romane und Geschichten, einschließlich Science-Fiction-Romane, die eine Typologie von Situationen, Schauplätzen und Charakteren von außergewöhnlichem Reichtum und Vielfalt bieten.
Die Geschichten spielen auf der ganzen Welt. Salgari verortet sie im XNUMX. Jahrhundert, aber auch im XNUMX. Jahrhundert und sogar in der Zukunft. Die Charaktere zeichnen sich durch einige Konstanten aus, die fest bleiben: die Geschwindigkeit der Handlung, die Aufrichtigkeit der positiven Figuren, immer mutig, aufrichtig und attraktiv; die Feigheit der Negativen. Seine Erzählung nimmt einen manichäischen Einschlag an, und bei seinen Helden bleibt die Handlung, auch wenn sie von Wildheit geprägt ist, von ewigen Werten wie Ehrlichkeit, Ehre, Freundschaft, Mut und Gerechtigkeitssinn inspiriert.
Das ist die Welt, die Salgari vom Arbeitstisch, inmitten des täglichen Trubels einer Großfamilie, Tag für Tag, Stunde für Stunde, mit einer unglaublichen Methodik zum Leben erweckt.
Il matrimonio
1892 heiratet er die unbedeutende Theaterschauspielerin Ida Peruzzi, mit der er in acht Jahren vier Kinder haben wird, und für den Schriftsteller beginnt eine belastete Familienbeziehung, geprägt von anhaltenden finanziellen Problemen und äußerst betrübt über die Geisteskrankheit seiner Frau Notwendigkeit kontinuierlicher und teurer Behandlungen, die seine Tage in einer psychiatrischen Klinik beenden werden. Drei Jahre zuvor, 1889, hatte der Vater des Schriftstellers Selbstmord begangen, weil er glaubte, an einer unheilbaren Krankheit zu leiden.
Ein voller Erfolg …
Trotz des enormen Erfolgs, den seine Romane von Anfang an hatten und der den Veroneser Schriftsteller zu einer echten Gans machte, die goldene Eier legt, war die Verlagswelt mit ihm genauso unglücklich wie mit jedem anderen. Fast scheint es, als könne sie ihm seine fruchtbare kreative Ader nicht verzeihen, die er für wenig wertvoll hält, B-Serien-Romane im Vergleich zu denen der großen Namen der Literatur und als solche miserabel bezahlt. Genauso erging es der anderen authentischen „Henne der italienischen Literatur“, wie Antonio Gramsci sie nannte, Carolina Invernizio, deren Dasein jedoch unendlich viel ruhiger, geordneter und gelassener war.
… auf schändliche Weise bezahlt
Beide erhielten kaum mehr als die Krümel des immensen Reichtums, den sie erwirtschaften konnten, sicherlich auch aufgrund ihrer angeborenen Unfähigkeit, sich in einer schwierigen Welt wie der Verlagswelt zurechtzufinden. Doch die Geschicktesten, mit D'Annunzio an der Spitze, erzielten weitaus größere Einnahmen. Aber es war "hohe" Literatur, keine Produkte der zweiten Reihe, wie damals die Bücher von Salgari und Invernizio galten.
Bis 1900 wurde Salgari jeder Roman pauschal vergütet, zuerst mit der Summe von 100 Lire, dann immer mehr, bis zu 350. Schließlich, aber nur in wenigen Fällen, 500 Lire pro Titel, auch wenn sie erschienen bei Verlagen vom Kaliber Trier, Paravia oder Bemporad. In der Folge wird Salgari wie jeder Angestellte monatlich bezahlt, aber nie in Prozent vom Umsatz, ein erhebliches Handicap für jemanden wie ihn, der sehr hohe Auflagen garantiert.
Das Treffen mit dem Verleger Donath
1898, im Alter von 36 Jahren, ging er eine exklusive Partnerschaft mit dem Verleger Donath von Genua ein und seine wirtschaftliche Lage besserte sich leicht, aber der sich verschlechternde Gesundheitszustand seiner Frau zwang ihn zu weiteren Ausgaben und hohen Schulden.
Und dann hat sie noch vier sehr kleine Kinder zu erziehen; der letzte, Omar, wurde 1900 geboren. 1904 erneuerte er seinen Vertrag mit dem Verleger Donath in Genua für 4.000 Lire im Jahr, im Austausch für drei Romane im Jahr und die Herausgeberschaft einer Zeitschrift „Per terra e by sea “, auf dem er zur Abrundung seine weiteren Kurzgeschichten veröffentlicht.
Es ist nicht wenig. Ein Beamter verdient zwischen 1.000 und 1.500 Lire im Jahr, ebenso ein Lehrer. Aber sie sind im Durchschnitt drei Seiten pro Tag zu werfen, einschließlich Sonntag; wenn er an einem tag krank wird oder sich ausruhen will, sind es am nächsten tag sechs seiten. Außerdem muss er sich zumindest im Atlas und in der Enzyklopädie über die Orte und Besonderheiten der Orte informieren, an denen er seine Romane spielt. Und dann betreibt er ein Magazin, in dem er auch Geschichten schreibt. In der Zwischenzeit muss er sich auch um den Familienhaushalt kümmern, um den sich seine zunehmend kranke Frau nicht kümmern kann.
Der Übergang zum Bemporad
1906 brach er mit dem genuesischen Verleger und wechselte zum Bemporad von Florenz, mit dem er unter gleichen Bedingungen das doppelte Honorar vereinbarte: 8.000 Lire pro Jahr, eine respektable Summe, von der der Verleger anfangs die Hälfte behalten musste Bezahle die Strafe für den Bruch mit dem Donath. Nur an der Spitze der Staatskarriere konnte diese Zahl erreicht werden. Aber für einen Schriftsteller, der Bücher im Dauerstrom produziert, die buchstäblich weggeschnappt werden, ist diese Summe fast ein Affront, ein Hungerlohn, ein Stück Brot. Allein von 1907 bis 1911 wird er 19 Bücher bei Bemporad veröffentlichen, und 3 werden posthum veröffentlicht. Durch den sich von Jahr zu Jahr verschlechternden psychischen Zustand seiner Frau gerät er immer wieder in finanzielle Schwierigkeiten. Geld ist ihm nie genug. Er versucht, seine Frau mit großem Aufwand in einer Privatklinik zu halten, hält es am Ende aber nicht mehr aus und ist unter großem moralischen Leid gezwungen, sie aus Kostengründen in eine Nervenheilanstalt einzusperren.
1963 errechnete das Magazin „Quattrosoldi“, dass Sandokans Vater in diesem Jahr 100 Millionen Netto-Tantiemen verdient hätte. Und es war 1963 Lire, als, um immer einen Vergleich mit den aktuellen Gehältern zu machen, ein Beamter eineinhalb Millionen im Jahr verdienen konnte und eine Wohnung ein Zimmer knapp über eine Million kostete.
Sein ganzes Leben lang verdiente Salgari nach einer Schätzung seines Sohnes Omar 87.000 Lire, verteilt auf die achtundzwanzig Jahre seiner Karriere, eine Zahl, die ihn sicherlich nicht von der Armut befreien konnte, in der er immer lebte.
Selbstmord
1909 versuchte er seinen ersten Selbstmord, aber seine älteste Tochter Fatima fand ihn rechtzeitig und konnte ihn retten. Zwei Jahre später, 1911, nach dem Krankenhausaufenthalt seiner Frau in einer Nervenheilanstalt, tötete er sich im Alter von nur 49 Jahren, wie es bereits sein Vater getan hatte und wie es später zwei seiner Söhne tun würden.
Sie finden ihn im Wald mit aufgeschlitztem Bauch und Kehle: Er hatte Harakiri getanzt, wie es einer seiner Helden getan hätte.
In seinem Abschiedsbrief an seine Kinder schreibt er, dass er sich selbst als "Loser", als vom Leben Besiegter betrachte. Er hinterlässt 150 Lire, plus weitere 600 als Kredit. Kurz bevor er sich das Leben nahm, hatte er seinen Verleger um einen Vorschuss von 800 Lire gebeten, aber dieser schickte ihn ihm mit Verspätung.
Die Tragödie traf auch seine Frau und seine Kinder, als ob ein Fluch über seiner Familie wütete. Seine Frau starb 1922 in einer Nervenheilanstalt, die älteste Tochter Fatima starb 3 Jahre nach ihrem Vater an Tuberkulose, sie war gerade 22 Jahre alt. Romero, das einzige der vier Kinder, das ihm einen Enkel schenken würde, beging 1931 Selbstmord. Der zweite Sohn Nadir kam 1936 bei einem tragischen Motorradunfall ums Leben. Er war Leutnant der Reserve und 42 Jahre alt. Das letzte Kind, Omar, der Jüngste, starb ebenfalls 1963 durch Selbstmord.
Die Anklage gegen die Verlage
Vor seinem Selbstmord hatte Salgari auch einen verächtlichen Brief an seine Verleger hinterlassen: „An Sie, die Sie sich mit meiner Haut bereichert haben, mich und meine Familie in ständigem Halbelend oder noch mehr gehalten haben, das verlange ich nur als Gegenleistung für den Verdienst, den das verdient Ich habe Sie an meine Beerdigung denken lassen. Ich begrüße Sie, indem ich den Stift zerbreche.“
Nach einer Untersuchung, die viele Jahre später durchgeführt wurde, um die Tragödie von Salgari aufzuklären, entzog Arnaldo Mussolini, Bruder des Duce, dem Verleger Bemporad die Karte der Nationalen Faschistischen Partei, weil er beschuldigt wurde, den Schriftsteller übel ausgebeutet zu haben. Und zu bedenken, dass er mit seinem Autor der großzügigste Verleger von allen gewesen war.
Aber selbst Salgaris Tod war ein Geschäft für den Verleger, der zum Zeitpunkt der Vertragsunterzeichnung mit dem Autor eine Lebensversicherung für seinen kostbaren Romanautor abgeschlossen hatte und bei seinem Tod 20.000 Lire kassierte, aber nach seinen Angaben Sohn Omar waren es tatsächlich 50.000.
Eine traurige Geschichte
Bei seinem Tod brach ein regelrechter Aufruhr über seine Schriften aus. Viele erschienen, mehr als hundert, fast alle falsch, wurden ihm zugeschrieben und oft mit der Komplizenschaft oder Zustimmung seiner Kinder von skrupellosen Verlegern freigelassen, die sich auf die ewige Anziehungskraft seines Namens verließen und die zu Rechtsstreitigkeiten führten, die sie schleppten auf für Jahre und Jahre.
Kurz gesagt, eine bittere und schmerzhafte Geschichte, sicherlich die traurigste von allen, denen wir bisher begegnet sind.
