Nach einer endlosen Doppel-Gruppenphase geht die Basketball-Europameisterschaft endlich in die K.o.-Runden. An der Startlinie des Viertelfinals steht Spanien als absoluter Favorit. Alle anderen jagen in siderischen Entfernungen. Der Titelverteidiger hat bisher nur ein Spiel gegen die Türkei verloren, aber es war das letzte Spiel der ersten Gruppe und die Qualifikation war bereits in der Tasche. Angeführt werden die Red Furies von den Gasol-Brüdern Pau und Marc, NBA-Stars und echte Matadore unter dem Korb. Zu ihnen gesellen sich Rudy Fernandez, Guard der Dallas Mavericks, Josè Calderon, Spielassistent der Toronto Raptors und der vielversprechende Ricky Rubio, frisch aus seinem Vertrag bei den Minnesota Timberwolves. An der Spitze eines Kaders dieses Kalibers steht der Italiener Sergio Scariolo, der ab der nächsten Saison damit beschäftigt sein wird, die Ambitionen von Olimpia Milano neu zu beleben. Die Stärke der Spanier wird auch durch die Anzeigetafeln der Buchmacher unterstrichen, die den iberischen Triumph mit 1,50 notieren. Im Viertelfinale treffen die Roten Furien auf ein bislang enttäuschendes Slowenien. Es ist immer ein schwieriges Team, weil es im europäischen Feld auf führende Stars wie Lorbek, Smodis und Lakovic zählen kann. Die Slowenen sind jedoch immer unkonstant und kamen nur knapp durch, besiegten Finnland in einem echten Play-off-Spiel.
Das andere Viertel, das heute gespielt wird, ist das zwischen den Gastgebern Litauen (dessen Sieg mit 6,50 bezahlt wird) und Mazedonien, eine absolute Offenbarung des Turniers. Auf dem Papier würde es keine Geschichte geben, aber die Litauer spielten weit unter den Erwartungen, trotz der Wärme des Publikums und der Anwesenheit von Assen wie Kaukenas, Lavrinovic, Jasikevicius und Kalnieitis. Die Mazedonier, buchstäblich getrieben von McCalebb und Ilievski, gewannen stattdessen eine eiserne erste Runde, indem sie Kroatien und Bosnien verdrängten, und verloren in der zweiten Phase nur im letzten Schuss gegen Russland. Morgen versprechen die anderen beiden Viertel Show und Balance. Frankreich, Spaniens erster Antagonist laut den Buchmachern (es wird um 6,00 Uhr gegeben), trifft auf Griechenland. Die Transalpinen haben mit Tony Parker, dreimaliger NBA-Titelgewinner mit den San Antonio Spurs, einen absoluten Leader und Garanten in den Schlüsselmomenten des Spiels. Die Hähne können sich auch auf die Stärke von Joakim Noah unter dem Korb, die Vielseitigkeit von Boris Diaw und die Schussgenauigkeit von Nicolas Batum verlassen: Alle drei haben eine wichtige Anzahl von Einsätzen in der NBA. Die Griechen haben eine gute Solidität gezeigt, ohne sich zu übertreffen, und konzentrieren sich vor allem auf Point Guard Zisis und Power Forward Fotsis, ein Neuzugang aus Mailand mit einem Wechsel in die NBA und einer langen Erfahrung in den besten europäischen Teams. Die Griechen sind ein harter Gegner und werden Parker und Co. das Leben schwer machen. Das letzte Quartal wird durch das Duell zwischen Russland und Serbien geprägt sein. Die Russen (deren Sieg mit 12.00 bezahlt wird) werden von Kirilenko gefahren, der seit zehn Jahren in der NBA ist und als einer der besten Verteidiger der amerikanischen Liga bekannt ist. Hinter ihm eine Gruppe guter Spieler, unter denen vor allem Monja herausstach, ein kleiner Stürmer, der immer eine konstante Leistung gezeigt hat. Die Jungs von David Blatt sind als einzige Mannschaft im Turnier bislang ungeschlagen und peilen direkt das Finale gegen Spanien an. Auf dem Weg dorthin sind die Serben (15.00), sicherlich keine Meister der Konstanz, aber in der Lage, ein gutes Kollektiv zu zeigen. Der Balkan hat keine berühmten Stars, aber einen Generationswechsel, der immer gute junge Leute hervorbringt. Bezugspunkte sind die beiden Neuzugänge von ZSKA Moskau: der Play-Scharfschütze Teodosic und der Center Krstic.
Aus den ersten acht Mannschaften des Kalibers Italien, Deutschland und Türkiye. Die Jungs von Pianigiani litten vor allem unter dem Fehlen eines hochkarätigen Point Guard und einer gültigen Alternative zu Bargnani. Trotz der drei NBA-Asse fehlte in den heißen Phasen der Matches auch eine gehörige Portion Persönlichkeit. Das neue Projekt hat gerade erst begonnen, aber vor allem brauchen wir Nachwuchs aus unserer Meisterschaft. Die Türken konnten das Kunststück der Weltmeisterschaft 2010 (auf heimischem Boden gespielt) nicht wiederholen, als sie das Finale erreichten und sich nur vor den Vereinigten Staaten verneigten. In der ersten Runde besiegten sie sogar Spanien, aber in der zweiten Phase zeigten sie einen unerwarteten Zusammenbruch und verloren alle ihre Spiele trotz des Charismas des üblichen Turkoglu. Das Schicksal der Türkei wurde durch das Play-off-Spiel gegen Serbien entschieden, die Revanche für das WM-Halbfinale, dem sie nur um einen Punkt entgingen. Deutschland spielte ein anständiges Spiel und nutzte die tödliche Paarung Kaman-Nowitzki, aber es fehlte an Kontinuität. Als die Eliminierung ausgereift war, begann das Dallas-Phänomen mit einer aufrichtigen Selbstkritik: „Die Jugendlichen waren großartig, Chris Kaman war großartig. Ich war nicht in der Form, diese Europameisterschaft zu dominieren. Es ist alles meine Schuld und das tut mir sehr leid." Champion auf und neben dem Platz.
