Il 14 November der 1951 der Po brach seine Ufer verursachend die polesinische Flut, eine Region, die ungefähr der Provinz Rovigo entspricht. Es war eine der schlimmsten Naturkatastrophen in der italienischen Geschichte: Etwa hundert Menschen kamen ums Leben, weitere 180 wurden obdachlos. In den zwei Wochen vor der Katastrophe war der Fluss ungewöhnlich stark angeschwollen besonders intensive und anhaltende Regenfälle, wodurch auch alle Nebenflüsse überschwemmt wurden.
„In fünf Tagen, vom 8. bis 12. November 1951, ungefähr 17 Milliarden Kubikmeter Wasser, gleich dem Betrag, der normalerweise in sechs Monaten anfällt - schreiben Mihran Tchaprassian und Paolo Sorcinelli in das Buch Die Flut: Polesine und Italien im Jahr 1951 (Metauro, 2014) – Zu dieser ohnehin schon beachtlichen Wassermasse kamen noch die reichlichen Regenfälle hinzu, die im August und im vorangegangenen Oktober auf dasselbe Gebiet getroffen und die Aufnahmefähigkeit des Bodens auf ein Minimum reduziert hatten.“
Und so trat in der Nacht vom 14. auf den 15. November vor 70 Jahren die Flut bei Occhiobello und Umgebung über die Ufer acht Milliarden Kubikmeter Wasser (mehr als der ganze Genfersee) überflutete den Polesine, Überschwemmung einer Million Hektar Land. Die Wasserhöhe betrug durchschnittlich zwei Meter, aber an manchen Stellen ging es bis zu 5-6 Meter hoch.
Fernsehen war in italienischen Haushalten noch kein weit verbreitetes Objekt, aber die Titelseiten von Zeitungen und Wochenschauen zeigten dem Land schreckliche und unvergessliche Bilder: Familien auf den Dächern von Häusern, Katzen und Hunde auf Bäumen, die Kadaver von Tieren, die der Strömung entzogen wurden . Die Ankunft von Präsident Einaudi. Und dann wieder Feuerwehrleute, Polizisten, Carabinieri und freiwillige Helfer in einem gigantischen Einsatz, um die Böschungen zu retten und zu festigen.
Es war die schwerste Po-Flut aller Zeiten und für Italien die erste nationale Tragödie nach dem Zweiten Weltkrieg. Dass es vor nur sechs Jahren mit einem Bürgerkrieg geendet hatte.
