গত সপ্তাহে মিনেসোটায় রাইডার কাপে ইউরোপীয় দলের এমন শোচনীয় পরাজয়ের পর, গলফ খেলা না ছেড়েই একটি আরামদায়ক সপ্তাহান্ত কাটানো প্রয়োজন। এই সুযোগটি দিচ্ছে খেলাটির তীর্থস্থান, স্কটল্যান্ডের সেন্ট অ্যান্ড্রুজ, যেখানে আজ থেকে শুরু হচ্ছে আলফ্রেড ডানহিল লিঙ্কস চ্যাম্পিয়নশিপ। এই প্রতিযোগিতাটি পেশাদার এবং অপেশাদারদের একত্রিত করে; এটি একটি দ্বিমুখী প্রতিযোগিতা যেখানে দ্বৈত র্যাঙ্কিং ব্যবস্থা রয়েছে—একটি মিশ্র প্রতিযোগিতার জন্য এবং অন্যটি পেশাদারদের জন্য। ৭২টি হোল তিনটি চমৎকার স্থানে খেলা হয়: ওল্ড কোর্স, কার্নোস্টি এবং কিংসবার্নস গলফ লিঙ্কস।
বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হলেন ডেনমার্কের থর্বজর্ন ওলেসেন। কোর্সে আছেন পাঁচজন ইতালীয়: মাত্তেও মানাসেরো, ফ্রান্সেস্কো লাপোর্তা, এদোয়ার্দো মোলিনারি, নিনো বের্তাসিও এবং রেনাতো পারাতোরে। অসংখ্য অংশগ্রহণকারীর মধ্যে, ইউরোপীয় রাইডার কাপ দলের ছয়জন খেলোয়াড় বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য: ইংরেজ ড্যানি উইলেট, লি ওয়েস্টউড এবং ম্যাথিউ ফিটজপ্যাট্রিক, জার্মানির মার্টিন কেইমার, বেলজিয়ামের টমাস পিটার্স এবং স্পেনের রাফায়েল ক্যাব্রেরা বেলো। শেষের দুজন রাইডার কাপে প্রথমবার খেললেও, তারা অন্যদের চেয়ে অনেক ভালোভাবে এই চ্যালেঞ্জটি গ্রহণ করেছেন এবং সার্জিও গার্সিয়া ও অসাধারণ রোরি ম্যাকিলরয়ের সাথে সর্বশক্তি দিয়ে লড়েছেন, যারা এই সপ্তাহে খেলছেন না।
স্কটল্যান্ডে অনেক বিখ্যাত অপেশাদার ক্রীড়াবিদও রয়েছেন, যাদের মধ্যে আছেন প্রাক্তন ফুটবলার লুইস ফিগো, উদ্যোক্তা ইয়োহান রুপার্ট, ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ক্রিকেট অধিনায়ক স্যার ইয়ান বোথাম ও মাইকেল ভন এবং জকি স্যার অ্যান্টনি ম্যাককয়। পুরস্কারের মোট পরিমাণ ৪৭ লক্ষ ইউরো, যার মধ্যে প্রথম পুরস্কারের পরিমাণ ৭ লক্ষ ইউরোরও বেশি।
তবে, মূল সার্কিটের আমেরিকানরা এই সপ্তাহান্তে কাঙ্ক্ষিত ট্রফিটি উপভোগ করার জন্য বাড়িতেই থাকবেন এবং ১২ মাসেরও বেশি সময় অনুপস্থিত থাকার পর টাইগার উডসকে দিয়ে আগামী সপ্তাহে ২০১৬-২০১৭ সালের দীর্ঘ ট্যুরটি পুনরায় শুরু করার অপেক্ষায় থাকবেন।
পরিশেষে, অসাধারণ ও প্রতিভাবান প্যাট্রিক রিডের নেতৃত্বে মার্কিন দলের এই যোগ্য রাইডার কাপ বিজয় সম্পর্কে কয়েকটি কথা বলতে চাই: তারা এর আগে কোনো একক টুর্নামেন্টে এতগুলো হোল করেনি। ইয়াঙ্কিরা গ্রিনসে দুর্দান্ত ছিল এবং শিরোপাটি তাদের প্রাপ্য ছিল। একমাত্র আফসোস হলো, ইউরোপীয় দলটি সবসময় প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি, যার আংশিক কারণ ছিল অধিনায়ক ড্যারেন ক্লার্কের সিদ্ধান্ত। এখন শুধু কোমর বেঁধে ২০১৮ সালের প্যারিস আসরের জন্য প্রস্তুত হওয়ার পালা।
