گوگل لابنگ اور بالٹیمور راہباؤں کی بغاوت

اونچی آواز میں

Alphabet، Google کی بنیادی کمپنی، ایک ایسی کمپنی ہے جو اپنے بانیوں، ملازمین کے لیے اور سب سے بڑھ کر بڑے یا چھوٹے شیئر ہولڈرز کے لیے بہت زیادہ قدر پیدا کرتی ہے۔ بڑے پرائیویٹ پنشن فنڈز، جن پر لاکھوں مزدوروں کا مستقبل منحصر ہے، الفابیٹ کے سرمائے کے بڑے حصص کے مالک ہیں اور یہاں تک کہ مضامین بھی، جن کا اس وقت حصص یافتگان کے کردار میں تصور بھی نہیں کیا جا سکتا، گوگل کی سرگرمیوں میں دلچسپی رکھتے ہیں جو کہ اسے منتشر کرنے کے بجائے قدر پیدا کرنے میں دلچسپی رکھتے ہیں۔ اس کے بنیادی کاروبار اور اس کے مخصوص میدان عمل کے لیے غیر ملکی۔

ہم نئی معیشت کے بڑے کاروبار کی سیاسی لابنگ کے بارے میں بات کر رہے ہیں جن کے مفادات بہت زیادہ پھیل چکے ہیں، کیونکہ وہ اپنے آپ کو بہت سے شعبوں میں وسیع اور شاخوں والے مفادات کے ساتھ ایک بڑے میڈیا اور صنعتی گروہوں میں تبدیل کر رہے ہیں۔ لابنگ بڑے کاروبار کے لیے ایک ضرورت ہے اور یہ پتھر کے زمانے سے چلی آ رہی ہے۔ لیکن یہ ایک اچھی بات ہے کہ کسی نہ کسی طرح اس کی نگرانی، ریگولیٹ اور پہلے سے ہی ذریعہ سے کنٹرول میں لایا جاتا ہے۔ حالیہ برسوں میں بہت ہی گرم موضوعات جیسے کہ ماحولیات، امیگریشن، صحت، تعلیم، عالمگیریت اور سب سے بڑھ کر ٹیکنالوجی کمپنیوں اور سوشل میڈیا کے اجتماعی زندگی کے ہر پہلو پر طاقت اور بے پناہ اثر و رسوخ کی وجہ سے، بے لگام لابنگ، جس میں ایسا لگتا ہے کہ مؤخر الذکر تبدیل ہو گیا ہے، اس کے اخراجات اور اس کے سیاسی نتائج اور اس پر عمل کرنے والی کمپنیوں کی عوامی ساکھ کے بارے میں خدشات پیدا کرنا شروع کر رہا ہے۔

تکنیکی کمپنیوں کی مسلسل جدت اس کے نتائج کے بارے میں عوام کی آگاہی سے بہت پہلے ہے اور اس وجہ سے جب قانون ساز اس اختراع سے متعلق کسی مسئلے پر ہاتھ اٹھانے لگتے ہیں تو ایسا ہوتا ہے کہ اس مسئلے کی معاشی اہمیت اتنی بڑھ جاتی ہے کہ اس سے کچھ چونکا دینے والا جنم لیتا ہے۔

واشنگٹن اور برسلز میں تمام Google مرد

گوگل سیاسی لابنگ کی کوششوں میں بہت زیادہ رقم لگاتا ہے۔ 2016 میں، ماؤنٹین ویو کمپنی نے لابنگ کے اخراجات پر برسلز میں $4,5 ملین اور واشنگٹن میں $11 ملین خرچ کیے۔ ٹرانسپیرنسی انٹرنیشنل کے ایک سروے کے مطابق 2014 کے مقابلے میں، سلیکون ویلی کمپنیوں جیسے ای بے، ٹویٹر، فیس بک کی لابی میں سرمایہ کاری میں 278 فیصد اضافہ ہوا ہے۔ بزنس انسائیڈر پر آپ ریاستہائے متحدہ میں لابنگ کی سرگرمیوں میں ٹیکنالوجی کے سب سے بڑے سرمایہ کاروں کی درجہ بندی حاصل کر سکتے ہیں۔ ہم دلچسپی رکھنے والے قارئین کو اس دلچسپ اور آسان مشورے والے صفحے کا حوالہ دیتے ہیں۔

کچھ سال پہلے، Google & Co. نے سنسنی خیز طور پر بڑے روایتی میڈیا گروپوں (جیسے Disney, Viacom, Time Warner, 21st CenturyFox, Bertelsmann, وغیرہ) کو شکست دی تھی، جو اب تک ادارہ جاتی ترتیبات میں ماسٹر تھے، سنسنی خیز طور پر ڈیجیٹل کو تباہ کر رہے تھے۔ جدید ذرائع ابلاغ کو نئے میڈیا کے حملے سے بچانے کے لیے میلینیئم کاپی رائٹ ایکٹ کی اصلاح۔ اس کامیابی کی بدولت سیلیکون ویلی اور مغربی ساحل کی کمپنیوں نے اپنی ترقی میں مدد کے لیے لابنگ کی اہمیت کو دریافت کرنا شروع کر دیا ہے۔ اور یہاں سرمایہ کاری ہے، کیونکہ ان نوجوان کمپنیوں میں پیسے کے علاوہ ہر چیز کی کمی ہو سکتی ہے۔ ان سرمایہ کاری کے بارے میں بہت کم جانا جاتا ہے اور بہت کم عام کیا جاتا ہے۔ لیکن شیئر ہولڈرز اس گرے ایریا کو منظر عام پر لانے اور منظر عام پر لانے کے لیے متحرک ہو رہے ہیں۔

ٹکنالوجی لابنگ کے بارے میں تشویش کے پیچھے نہ صرف ایک خالصتاً معاشی سوال ہے یا انتظامیہ پر کنٹرول ہے، بلکہ سیاسی رجحانات اور سرمایہ کاروں کے اخلاقی ضابطوں کے حوالے سے لابنگ کے کام کو غلط سمت میں جانے سے روکنے کی خواہش بھی ہے لسٹڈ کمپنیوں کی زندگی میں ان کی آواز سننے کے لیے۔

یہاں بالٹیمور راہباؤں کا ایک گروپ ہے، جنہوں نے اپنی بچت الفابیٹ اسٹاک میں رکھی ہے، اچانک ایک سیونگ اکاؤنٹ کے برابر کے خاموش ہولڈرز سے فعال سرمایہ کاروں میں تبدیل ہو گئے ہیں۔ عوامی تحریک کے ساتھ انہوں نے گوگل کی سرگرمیوں میں زیادہ شفافیت کا مطالبہ کیا جس کا مقصد کیپیٹل ہل پر، وائٹ ہاؤس میں اور واشنگٹن ڈی سی میں عوامی طاقت کے مراکز یا برسلز اور اسٹراسبرگ میں کیے جانے والے قانون سازی کے فیصلوں کو متاثر کرنا ہے۔

ذیل میں ہم، میڈلینا فونٹانا کے اطالوی ترجمے میں، فنانشل ٹائمز کے اثاثہ جات کے انتظام کے کالم نگار، میڈیسن میرج کا ایک مضمون، جس نے پیر کے مالیاتی ضمیمہ کے کالموں میں بالٹیمور راہباؤں کی کہانی اور لابنگ مخالف سرگرمی کی دیگر کہانیاں بیان کیں۔ لندن کے مالیاتی اخبار کا۔

سیاسی لابنگ کے خلاف اقدام

سب سے بدنام کارکن سرمایہ کار، بڑے کاروبار میں تبدیلی کے لیے زور دے رہے ہیں، اب کسی کمپنی کی حکمت عملی، اس کے بورڈ آف ڈائریکٹرز یا اس کے سی ای او پر عوامی طور پر حملہ کرنے میں کوئی عار نہیں رکھتے۔

پچھلے ہفتے، گوگل کی پیرنٹ کمپنی، الفابیٹ، ایک کم آواز لیکن اتنے ہی سخت گیر کارکن: بالٹی مور کی راہباؤں کے ایک گروپ کے دباؤ میں آگئی۔ وہ چاہتے ہیں کہ ٹیک کمپنی اس بارے میں مزید انکشاف کرے کہ وہ سیاسی لابنگ پر کتنا خرچ کرتی ہے۔

بالٹیمور کی بینیڈکٹائن راہبہ ان 20 شیئر ہولڈرز میں شامل ہیں جنہوں نے ایک تجویز پر دستخط کیے جس میں ٹیک کمپنی سے واشنگٹن میں قانون سازی کی سرگرمیوں کو متاثر کرنے کے لیے اپنی سرمایہ کاری میں کمی کو لاگو کرنے کا مطالبہ کیا گیا۔ جون کے آخر میں ہونے والے الفابیٹ کے سالانہ اجلاس میں اس تجویز کو 580 ملین کے مقابلے میں 86 ملین ووٹوں کے ساتھ مسترد کر دیا گیا۔

الفابیٹ واحد کمپنی نہیں ہے جو سیاسی لابنگ میں اپنی سرمایہ کاری کی وجہ سے آگ کی زد میں آئی ہے۔ پچھلے سال، امریکہ کی 63 سب سے بڑی عوامی سطح پر تجارت کرنے والی کمپنیوں کو حصص یافتگان کی تحریکوں کا سامنا کرنا پڑا جو اپنی سیاسی لابنگ سرگرمیوں کے بارے میں زیادہ شفافیت کا مطالبہ کرتے تھے۔

یہ صرف چند سالوں میں ایک بڑا اضافہ تھا۔ 2010 میں جب، واشنگٹن میں قائم ایک غیر منافع بخش تنظیم، پائیدار سرمایہ کاری کے ادارے کے مطابق، صرف 5 ایسی ہی تحریکیں دائر کی گئیں۔ اگرچہ عوامی طور پر تجارت کرنے والی کمپنیوں کو یہ ظاہر کرنے کی ضرورت ہوتی ہے کہ وہ وفاقی سطح پر لابنگ پر کتنا خرچ کرتے ہیں، لیکن انہیں ریاستی سطح پر یا تجارتی انجمنوں جیسے تیسرے فریق کے ذریعے ان سرگرمیوں کے بارے میں تفصیلی معلومات کا اشتراک کرنے کی ضرورت نہیں ہے۔

"ہمیں تشویش ہے کہ کمپنیاں ریاستی اور وفاقی دونوں سطحوں پر قانون سازوں کو لابی کرنے کے لیے تھرڈ پارٹی کمپنیاں تشکیل دے رہی ہیں، ایسے اقدامات جن کے بارے میں ہمیں یقین ہے کہ وہ شیئر ہولڈرز کے طویل مدتی مفادات سے متصادم ہیں،" مرزا بیگ، سربراہ برائے سرمایہ کاری پالیسی نے کہا۔ Avira Investors، UK کے سب سے بڑے فنڈ مینیجرز میں سے ایک۔

"یہ کان کنی، توانائی اور صحت کی دیکھ بھال کے شعبوں میں خاص طور پر تشویش کا باعث ہے جہاں ثالثوں نے موسمیاتی تبدیلی اور صحت کی دیکھ بھال میں اصلاحات سے متعلق قانون سازی سے متعلق مسائل پر لابنگ کی ہے۔ ہم نے شیئر ہولڈر کی تمام تجاویز کی حمایت کی ہے جن کا مقصد اس مسئلے کو سامنے لانا ہے۔

سسٹر سوسن میکا، جو ٹیکساس میں تعینات ہیں لیکن بالٹی مور میں خانقاہ کے ساتھ کام کرتی ہیں، مزید کہتی ہیں کہ راہباؤں کے لیے لابنگ کا مسئلہ "بہت اہم" ہے، جن کی اپنی بچت کا ایک حصہ الفابیٹ جیسی کمپنیوں میں لگا ہوا ہے۔ سان انتونیو میں سسٹر میکا خانقاہ، اور شمالی امریکہ میں پھیلی ہوئی 19 دیگر خانقاہوں نے 2016 میں مٹھی بھر اسی طرح کی تحریکوں پر دستخط کیے تھے۔

وہ کہتے ہیں کہ "جہاں بھی یہ پیسہ جاتا ہے، ہمیں یقین ہے کہ وہاں شفافیت کی ضرورت ہے تاکہ ہم دیکھ سکیں کہ کمپنیاں کیا کر رہی ہیں، اور کیا یہ اس کے خلاف ہے جو وہ عوامی طور پر کہہ رہے ہیں،" وہ کہتے ہیں۔ "کیا وہ قواعد و ضوابط کو واپس لینے کی کوشش کر رہے ہیں یا سیاسی شخصیات پر دباؤ ڈال رہے ہیں؟ کچھ بڑے ادارے ہیں جو اس معاملے پر ایک عرصے سے ہمارے خلاف ہیں۔

لابنگ میں مہارت رکھنے والی کمپنیوں کا ظہور

قانون سازی کی سرگرمیوں پر امریکن لیجسلیٹو ایکسچینج کونسل (ALEC) اور یو ایس چیمبر آف کامرس جیسی کاروباری انجمنوں کے اثر و رسوخ کے بارے میں بڑھتی ہوئی عوامی تشویش کی بدولت یہ مسئلہ زیر بحث آیا ہے۔

پچھلے پانچ سالوں میں، کوکا کولا، فورڈ اور بی پی سمیت کئی بڑی کارپوریشنز نے ALEC سے اپنی رکنیت واپس لے لی ہے جب تنظیم کو گن کنٹرول ریفارمز، امیگریشن اور ماحولیات میں متنازعہ قانون سازی میں مدد کرنے پر شدید تنقید کا سامنا کرنا پڑا۔

لیکن کمپنیاں ALEC یا دیگر تجارتی انجمنوں میں شامل ہونے کے لیے جو رقم خرچ کرتی ہیں وہ غیر یقینی ہے۔ شکاگو کی نارتھ ویسٹرن یونیورسٹی کے کیلوگ اسکول آف مینجمنٹ میں حکمت عملی کے پروفیسر جیمز شین کہتے ہیں: "سیاسی لابنگ ایک ایسا شعبہ ہے جسے بہت سے سی ای اوز اور بہت سی کمپنیوں نے جان بوجھ کر تاریکی اور اسرار میں ڈوبا ہوا ہے۔ میں نے کئی کمپنیوں کے بورڈز پر خدمات انجام دی ہیں اور اکثر بورڈ کے چیئرمین کو یہ بھی نہیں معلوم ہوتا کہ کمپنی سیاسی لابنگ پر کتنا خرچ کرتی ہے۔ ایسا کوئی طریقہ نہیں ہے کہ حصص یافتگان یہ جان سکیں کہ سی ای او کے پسندیدہ منصوبے پر کتنے ڈالر خرچ کیے جا رہے ہیں، جو کمپنی یا اس کے شیئر ہولڈرز کے بہترین مفاد میں بھی نہیں ہو سکتے۔"

اس وقت تک، سیاسی لابنگ پر چند تجاویز کامیاب ہوئی ہیں۔ 2010 سے، سیاسی سرگرمیوں سے متعلق 13 تجاویز میں سے صرف 563 کو کمپنیوں کے 50% سے زیادہ شیئر ہولڈرز کی حمایت حاصل ہوئی ہے۔

ان میں سے زیادہ تر تجاویز میں کمپنیوں کو سالانہ یہ ظاہر کرنے کی ضرورت ہوتی ہے کہ کمپنی نے لابنگ پر کتنا خرچ کیا ہے، براہ راست یا بالواسطہ، کن تنظیموں کو ادائیگیاں موصول ہوئی ہیں، ان کا تعلق کن تجارتی انجمنوں سے ہے، اور لابنگ کے لیے رقم مختص کرنے کے بارے میں فیصلہ سازی کی طاقت کس کے پاس ہے۔ .

فلور، ٹیکساس میں مقیم ایک انجینئرنگ کمپنی، اور نی سورس، ایک قدرتی گیس کمپنی جس کا ہیڈکوارٹر انڈیانا میں ہے، وہ دو گروپ تھے جنہیں 2016 میں حقیقی سرمایہ کاروں کی بغاوتوں کا سامنا کرنا پڑا، جب ان کے نصف سے زیادہ شیئر ہولڈرز نے زیادہ شفافیت کے مطالبے کی حمایت کی۔

ان اقدامات کے پیچھے سرمایہ کاروں کا خیال ہے کہ وہ ان کمپنیوں میں مقبولیت حاصل کر رہے ہیں جن کے اندر وہ زیادہ شفافیت کے لیے لابنگ کر رہے ہیں، بالکل اسی طرح جیسے وہ بڑے اور بااثر سرمایہ کاروں میں مقبولیت حاصل کر رہے ہیں۔ جنوری میں، بوٹوکس پیٹنٹ کی مالک ملٹی نیشنل فارماسیوٹیکل کمپنی ایلرگن نے اپنی مرکزی لابنگ، اس کی حمایت کرنے والی تنظیموں اور ان میں حصہ لینے پر کتنا خرچ کیا ہے کے بارے میں مزید معلومات بتانا شروع کیں۔

اب ہم تین ہیوی ویٹ کو دیکھتے ہیں۔

گزشتہ ستمبر میں، انٹرنیشنل کارپوریٹ گورننس نیٹ ورک، ایک بااثر تنظیم جو بڑے سرمایہ کاروں کی نمائندگی کرتی ہے جس کے کل 26 ٹریلین ڈالر کے اثاثے ہیں، نے اپنے اراکین کو مشورہ دیا کہ وہ سیاسی اور لابنگ سرگرمیوں کے انکشاف پر سرمایہ کاروں کی تجاویز کی حمایت کریں۔

"جب کارپوریٹ لابنگ اور سیاسی شراکتیں سائے میں ہوتی ہیں، تو یہ صرف اسٹاک ویلیو ہی نہیں ہے جو خطرے میں ہے؛ اس موقع پر پروفیسر شائن نے کہا کہ جمہوریت خود بھی مجروح ہو رہی ہے۔ لیکن الیکشن خریدنے کے لیے جتنا پیسہ خرچ کیا جا رہا ہے اس سے لوگ تنگ آ رہے ہیں۔ میرے خیال میں یہ آہستہ آہستہ ہوگا اور ہر سال مٹھی بھر کمپنیاں اپنی لابنگ سرگرمیوں کے بارے میں مزید معلومات ظاہر کریں گی۔ اور پھر دوسری کمپنیاں ایسا کرنے پر مجبور محسوس کریں گی۔

ان اقدامات کے حامیوں کو امید ہے کہ تینوں سرمایہ کار ہیوی ویٹ، بلیک راک، اسٹیٹ اسٹریٹ اور وینگارڈ، سیاسی لابنگ پر مزید شفافیت کے مطالبات میں شامل ہوں گے۔ وہ خاص طور پر تین بڑی پراکسی ووٹنگ ایجنسیوں، ISS، Glass Lewis اور Pirc کی طرف سے حمایت کے اشارے سے حوصلہ افزائی کر رہے ہیں، جو بڑے سرمایہ کاروں کو سالانہ جنرل میٹنگ میں ووٹ دینے کے بارے میں مشورہ دے رہے ہیں۔ تینوں پولنگ ایجنسیوں نے سفارش کی ہے کہ الفابیٹ کے شیئر ہولڈرز کمپنی سے اس کے لابنگ اخراجات کی تفصیل طلب کرنے کی تحریک کی حمایت کریں۔

لیکن سرمایہ کاری برادری میں کافی ملی جلی تصویر ہے۔ بلیک راک، دنیا کی سب سے بڑی سرمایہ کاری فرم، نے گزشتہ سال ریاستہائے متحدہ میں سیاسی لابنگ پر ہر شیئر ہولڈر کی تجویز کے خلاف ووٹ دیا۔ نیویارک میں قائم کمپنی خود ہی دباؤ میں آ گئی ہے کہ وہ اپنی لابنگ سرگرمیوں کے بارے میں مزید انکشاف کرے۔

اس کے برعکس، اسٹیٹ اسٹریٹ، دنیا کا تیسرا سب سے بڑا فنڈ منیجر، نے 12 کمپنیوں کے لیے ایسی تجاویز کی حمایت کی ہے، جن میں والٹ ڈزنی، الفابیٹ، فیس بک اور ExxonMobil شامل ہیں۔

Lauren Compere، Boston Common Assets Management میں شیئر ہولڈر کی مصروفیت کے ڈائریکٹر، جنہوں نے گزشتہ سال Verizon اور Oracle سے اپنی سیاسی لابنگ سرگرمیوں کے بارے میں مزید معلومات ظاہر کرنے کو کہا، کہتے ہیں: "Oracle اور Verizon نے بوسٹن کامن کی جانب سے اپنی تحریکیں دائر کرنے کے بعد سے کوئی چیز تبدیل نہیں کی ہے۔ لیکن مجھے لگتا ہے کہ ہم کچھ بڑے سرمایہ کاروں کے لیے دروازے کھول رہے ہیں جو اس مسئلے کو حکومت کے لیے ایک حقیقی خطرے کے طور پر دیکھتے ہیں۔ اتنا گندا پیسہ ہے جس پر سرمایہ کاروں کا کوئی کنٹرول نہیں ہے۔ اور یہ زیادہ روایتی سرمایہ کاروں کے لیے تشویش کا باعث ہونا چاہیے۔

سسٹین ایبل انویسٹمنٹ انسٹی ٹیوٹ کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر، ہیڈی ویلش اس بات سے اتفاق کرتے ہیں: "نظام میں تمام پیسہ پھیلنے، اور مختلف سیاسی جھکاؤ کے ساتھ، سرمایہ کار اپنے پورٹ فولیو میں کمپنیوں سے کم کی بجائے زیادہ معلومات چاہتے ہیں۔ اور اگر سرمایہ کار موسمیاتی تبدیلی جیسے اہم مسائل کے بارے میں حقیقی طور پر فکر مند ہیں، تو وہ اس بات پر پوری توجہ دیں گے کہ کمپنیاں کیا حاصل کرنے کی کوشش کر رہی ہیں۔ اس کا مطلب ہے کہ وہ بڑے اخراجات کے لیے زیادہ عوامی احتساب چاہتے ہیں، کم نہیں۔