“Italia kehilangan tantangan minyak: Spanyol menghasilkan 4 hingga 6 kali lebih banyak dari kami, dan meskipun memiliki varietas yang lebih sedikit, kualitasnya juga telah mencapai tingkat yang sangat baik”. Membunyikan alarm adalah Zefferino Monini, presiden dan CEO berusia 52 tahun dari bisnis keluarga dengan nama yang sama didirikan di Spoleto pada tahun 1920 oleh kakeknya, pelopor kualitas minyak zaitun extra virgin di Italia dan kini telah memasuki generasi ketiga. Suatu kelangkaan tersendiri, mengingat di Italia Tengah hanya 15% bisnis keluarga yang bertahan begitu lama (dan hanya 3-4% yang mencapai generasi keempat), dan terlebih lagi jika untuk menjaga identitas merek dan 110 pekerjaan di Italia adalah menghadapi tantangan yang paling rumit, dimulai dengan krisis yang pada tahun 2013 menyebabkan pasar anjlok hingga 10%.
Dengan caranya sendiri, pewaris dinasti Umbria telah melindungi Made in Italy, meskipun sebagian besar minyak yang dikemas oleh Monini (dan di Italia pada umumnya) berasal dari luar negeri (terutama dari pesaingnya Spanyol) dan bahkan jika dari beberapa tahun sebagian besar produksinya sendiri berasal dari penanam zaitun Australia. “Spanyol saat ini jelas merupakan produsen pertama di dunia dengan 65% kuota – jelas Monini – e Italia, juga berkat musim iklim yang merugikan, tahun ini akan tergelincir ke posisi keempat juga di belakang Yunani dan Tunisia. Di banyak pasar mereka telah menyusul kami, seperti di Rusia di mana Monini adalah merek minyak Italia pertama tetapi hanya yang ketiga secara keseluruhan, di belakang dua orang Spanyol. Paradoksnya, meskipun memiliki tradisi dan varietas terbaik berkat karakteristik unik wilayah kami, di Italia kami memproduksi lebih sedikit minyak daripada yang kami impor: dari total 9 juta kwintal yang ditempatkan di pasar, 5 didatangkan dari luar negeri”.
Monini, yang pada tahun 2013 memiliki omset 125 juta euro, tiba di 58 negara di seluruh dunia (pasar utamanya adalah Rusia tetapi ada juga pabrik minyak di Amerika Serikat dan kehadiran komersial yang kuat di Polandia dan Swiss), adalah contohnya: dari 27,3 juta liter minyak yang diproduksi tahun lalu (85% di antaranya extra virgin), hanya 1,5% berasal dari zaitun yang dipanen di Italia, di perbukitan bersejarah di sekitar Spoleto atau di detasemen Apulian. Sisanya diimpor atau dibuat di Australia, di mana 700 ribu tanaman Italia telah ditransplantasikan di area seluas 106 hektar di New South Wales dan di mana setiap pohon menghasilkan 45 kg zaitun dibandingkan dengan 12-15 kg yang berasal dari Umbria. “Kami pergi ke Australia bukan untuk biaya tenaga kerja, yang sebenarnya mirip dengan Eropa, tetapi karena musim terbalik memungkinkan kami melakukan dua siklus produksi dalam setahun, dan karena karakteristik lahan memungkinkan untuk pertumbuhan pohon yang lebih kuat dan karenanya lebih produktif daripada yang tumbuh di lereng bukit, yang bagaimanapun menjamin varietas dan kualitas yang unggul”.
Oleh karena itu, tema pertama adalah tentang produktivitas. “Di Australia kami menggunakan penanaman zaitun modern, yang belum ada di Italia dan sama dengan yang digunakan di Spanyol: lebih otomatis, lebih cepat, dan membutuhkan lebih sedikit tenaga kerja. Hasil: sementara kita masih menggoyang pohon secara manual, biaya 1 liter minyak di Spanyol (tenaga kerja adalah item biaya pertama, red) adalah 1,8 euro. Di Puglia kami sekitar 3 euro, di sini di Spoleto bahkan sekitar 6-8 euro”. Oleh karena itu, lebih banyak daya saing, dan bahkan tidak dengan mengorbankan kualitas. “Salah satu tema utamanya adalah bahwa Italia memproduksi lebih sedikit tetapi bahkan tidak lagi mewakili satu-satunya keunggulan: merek kami masih menikmati prestise yang tinggi, tetapi Spanyol sekarang memiliki kualitas yang sangat baik dan realitas seperti Portugal, Argentina, dan Turki juga berkembang. Juga karena semakin cepat panen, semakin baik kualitasnya”.
Inilah sebabnya, mengingat pasar Eropa Timur saat ini menjadi outlet utama, embargo Rusia berisiko menjadi bencana. “Jika produk kami menghilang dari rak, mereka akan kesulitan untuk kembali: karena konsumen akan membeli minyak Turki atau Afrika Utara (terutama Maroko dan Tunisia) dan akan melihat sangat sedikit perbedaan”. Tapi kapan Italia kehilangan tantangan daya saing? “Sekarang Kementerian Pertanian tidak mendengarkan kami, tetapi akar masalahnya ada di tahun 80-an, ketika setelah ledakan yang memungkinkan kami mencapai omzet 1981 miliar lira pada tahun 60, Persaingan dari minyak murah yang diimpor dari Amerika Serikat memaksa Masyarakat Eropa mengucurkan bantuan hujan untuk pertanian: sementara Spanyol telah menggunakan mereka untuk berinvestasi dan memodernisasi penanaman zaitun, di Italia banyak yang pintar, terutama di Pusat-Selatan, memanfaatkannya hampir hanya untuk memotong biaya dan menghukum target pasar menengah-tinggi seperti kita ”.
Namun Zefferino Monini yang masih, setelah tradisi yang diresmikan hampir seratus tahun yang lalu oleh kakeknya yang homonim, secara pribadi mencicipi dan memilih minyak dengan kolaboratornya, tidak menyerah. “Kita harus tumbuh di luar negeri karena saat ini hanya 30% produksi kami yang dijual di luar Italia – menjelaskan CEO merek, namun hadir di lima benua -. Pasar mana yang lebih difokuskan? Selalu Eropa Timur dan Swiss, di mana kami sudah menjadi pemimpin, tetapi kami tidak dapat melupakan China, meskipun pasar kami sangat sedikit di sana. Di AS, di mana kami memiliki Monini Amerika Utara dengan omset 6 juta dolar, malah lebih sulit karena logika biaya rendah sangat kuat, yang tidak kami ikuti”.
Tujuannya ya untuk tumbuh, tetapi mempertahankan identitasnya dan membawa perusahaan ke generasi keempat yang berarti kualitas, sejarah, dan entah bagaimana semangat Italia. “Krisis tahun 80-an membuat kami menjual 35% saham ke Star, dan di awal tahun 2000-an kami juga berisiko kehilangan kendali, karena keluarga Fossati melalui Marco (pemegang saham Telecom Italia saat ini, red) memiliki ambisi internasionalisasi yang besar dan telah mengajukan tawaran kepada kami. Kakak perempuan saya Maria Flora dan saya menentangnya dan membeli kembali 100% sahamnya: mungkin kami sebenarnya akan tumbuh lebih banyak, tetapi mereknya tidak lagi Italia. Sedemikian rupa sehingga hari ini Star adalah bahasa Spanyol sementara kami, meskipun dengan susah payah, masih bekerja di Italia”.
