Sotheby's merayakan ulang tahun Mickey Mouse yang ke-90 dengan lelang online "Poster Mickey Mouse" - dengan penawaran yang berakhir pada 26 November - menampilkan contoh langka poster film animasi yang berasal dari tahun 30-an.
Sejak usia muda Walt Disney tertarik pada menggambar. Dia mengambil pelajaran seni saat masih di sekolah, dan berlatih menjiplak kartun yang ditemukan di koran kertasnya. Pada usia 18 tahun ia mendapat pekerjaan sebagai ilustrator komersial menggambar ilustrasi untuk katalog dan iklan. Setelah dipecat dari pekerjaan ini, dia meminjam buku tentang animasi dan kamera dan memulai eksperimen seumur hidup dengan animasi.
Pada tahun 1923, "Studio Kartun Disney Brothers" didirikan oleh Walt dan Roy bersaudara. Sejak awal studio memelopori animasi Amerika. Disney berfungsi sebagai tempat pelatihan bagi para penghibur terhebat saat itu dan memelopori teknik dan prinsip dasar disiplin tersebut. Disney Studios, misalnya, adalah yang pertama kali memperkenalkan "papan cerita".
Pada tahun 1928 Walt mulai mengerjakan karakter bernama Mortimer Mouse. Pada bulan November tahun itu, Mickey Mouse diperkenalkan dengan membintangi Steamboat Willie. Animasi pendek itu sukses besar. Tidak hanya itu penampilan pertama Mickey Mouse, tetapi juga film animasi pertama yang memiliki soundtrack yang sepenuhnya tersinkronisasi. Hanya setahun sebelumnya, film bersuara pertama, The Jazz Singer, telah ditayangkan. Dan pada 13 Januari 1930, komik Mickey Mouse pertama muncul, dan kemudian pada tahun yang sama, buku Mickey Mouse pertama diterbitkan.
Pada tahun-tahun setelah debut Mickey, ketika Disney Studios berkembang, mereka secara rutin memproduksi dan paling terkenal dengan Silly Symphonies mereka.
Rangkaian celana pendek animasi ini dengan cepat menjadi platform tempat seniman studio diizinkan untuk bereksperimen dengan proses dan teknik. Komik yang diterbitkan terkait sering kali menjadi tempat Disney dan animatornya memperkenalkan dan bereksperimen dengan karakter baru. (Silly Symphonies juga menjadi inspirasi nama, format, dan animasi Looney Tunes.) Mickey sendiri telah berubah seiring waktu.
Pada musim panas 1934, Disney mengumumkan bahwa mereka akan memproduksi film fitur pertama di studio tersebut.
Desas-desus dan masalah seputar Putri Salju menyebabkan produksi tersebut dicemooh sebagai "Kebodohan Disney". Walt menggadaikan rumahnya untuk membiayai film tersebut. Pelatihan dan pengembangan yang cukup besar dimasukkan ke dalam produksi film, dan karena itu, Disney Studios berkembang dengan animator, guru, dan seniman dari semua bidang.
Pada tahun 1937, Putri Salju memulai debutnya di Teater Carthay Circle. Itu menerima tepuk tangan meriah setelah selesai. Majalah New York Times memuat tajuk utama "Terima kasih banyak, Tuan Disney" dan enam hari kemudian Perdana Menteri Walt Disney dan tujuh kurcaci muncul di sampul majalah Time. Lima belas tahun setelah pembuatan studionya, Disney telah mengubah industri film, mengangkat animasi ke liga besar. Film fitur animasi ketiga adalah Fantasia, yang dirilis pada tahun 1940 dan merupakan film komersial pertama yang ditayangkan dalam suara stereoponis.
Pada tahun 1939, Disney dianugerahi Penghargaan Akademi kehormatan untuk film tersebut atas "inovasi layar lebar yang signifikan yang telah memikat jutaan orang dan memelopori bidang hiburan baru yang hebat". Pada tahun 1989, itu dipilih untuk disimpan oleh Perpustakaan Kongres.
Pada tahun-tahun berikutnya, Disney dengan cepat memantapkan dirinya sebagai pemimpin dalam animasi Amerika. Kelompok inti penghibur saat ini dikenal sebagai "Orang Tua Disney". Bersama-sama mereka adalah kekuatan artistik di balik Snow White, Bambi, Sleeping Beauty, 101 Dalmatians, Peter Pan, Cinderella, Pinocchio, The Jungle Book, Alice in Wonderland, Lady and the Tramp, dan banyak lagi. Mereka menyempurnakan 12 prinsip dasar animasi dan menciptakan warisan yang begitu hebat sehingga sebagian besar animator Amerika saat ini dapat langsung melacak warisan mereka ke salah satu dari sembilan orang ini.
Lebih dari 50 film fitur kemudian, Disney adalah konglomerat media dan hiburan multinasional. Pada tanggal 27 Oktober 1954, Walt Disney merenungkan sebuah program televisi, “Saya hanya berharap kita tidak pernah melupakan satu hal – bahwa semuanya dimulai dengan seekor tikus.”