Tidak semua yang berkilau itu emas. Kita sering mengabaikan apa yang tidak kita lihat, tetapi bukan berarti tidak dapat membahayakan kesehatan kita atau lingkungan. Ini adalah kasus titanium dioksida, ditunjukkan (tidak selalu) pada label makanan sebagai E171, aditif terkenal yang digunakan dalam kosmetik, obat-obatan, dan bahkan makanan, sering diproduksi dalam bentuk nanometrik.
Dari garam, manisan, hingga susu. Nanopartikel sekarang ada di mana-mana. Ini adalah kumpulan atom dan molekul, sangat kecil sehingga tidak terlihat oleh mata manusia: 50 kali lebih kecil dari sehelai rambut. Dan meskipun kita tidak melihatnya, bukan berarti mereka tidak berbahaya, apalagi bisa diabaikan.
Namun, titanium dioksida bukan satu-satunya bahan kimia nano yang dianggap berisiko oleh para peneliti. ada juga emas, perak, seng, serium dioksida dan silikon dioksida dan masih banyak lagi lainnya, yang pengaruhnya terhadap manusia dan lingkungan masih belum lengkap dan menjadi subyek dari berbagai penelitian dan evaluasi ilmiah.
Makanan adalah "nanofood" ketika selama penanaman, produksi, pemrosesan atau pengemasannya kita menggunakan apa yang disebut nanoteknologi, ilmu yang merancang dan menciptakan struktur nano. Dari jumlah tersebut ada beberapa, berdasarkan fungsi, bentuk atau komposisi tetapi semuanya memiliki setidaknya satu dimensi lebih kecil dari 100 nanometer, di mana nanometer sama dengan sepersejuta milimeter.
Tetapi jika efeknya masih belum diketahui, mengapa begitu banyak digunakan dalam industri makanan? Jika Anda mereduksi padatan menjadi bahan nano, luas permukaannya bertambah, sehingga dapat secara drastis mengurangi kuantitas yang digunakan, dengan keunggulan eksploitasi propertinya yang lebih baik. Di bidang makanan, ini berarti mengurangi pewarna dan penyedap rasa dan digunakan untuk membuat saus lebih cair, memutihkan krim, membuat beberapa produk lebih renyah atau sediaan bubuk tidak terlalu berbutir, tetapi juga untuk memperpanjang tanggal kedaluwarsa makanan siap saji.
Pertanyaan seputar topik ini tak terhitung banyaknya: dapatkah teknologi nano meningkatkan pengawetan makanan, memperbaikinya, atau bahkan memperpanjang umur simpannya? Apakah ada risiko bagi konsumen? Dan bagaimana mereka berinteraksi dengan sel usus kita?
Bahkan jika mereka telah disetujui dengan lulus studi keamanan, nanopartikel memiliki sifat kimia-fisik yang berbeda dan seringkali sangat tidak dapat diprediksi, memiliki permukaan terbuka yang secara eksponensial meningkatkan reaktivitas kimia dan biologisnya.
Beberapa penelitian berfokus pada saluran pencernaan, yaitu mulut, kerongkongan, lambung, dan usus, sementara yang lain menunjukkan bagaimana partikel nano, setelah tertelan, juga dapat mencapai hati, ginjal, paru-paru, otak, dan limpa melalui aliran darah.
Di satu sisi ada risiko mereka masuk ke aliran darah, menyebabkan konsekuensi yang masih belum bisa diprediksi. Di sisi lain, mereka dapat bersentuhan dengan DNA. Lalu ada risiko nanopartikel plastik, yang terbentuk dari hancurnya sampah plastik yang mencemari laut kita, kemudian bersentuhan dengan ikan dan kerang yang kita sajikan di meja makan. Di sini juga, efeknya masih belum jelas.
Namun berdasarkan penelitian yang dilakukan oleh Maria Grazia Ammendolia dan Francesco Cubadda dari theIstituto Superiore di Sanità dan diterbitkan dalam Food and Chemical Toxicology, seseorang dapat berhipotesis efek modulasi pada sistem endokrin, secara sederhana, mereka dapat berpengaruh pada produksi hormon.
Studi ini didasarkan pada efek nanopartikel titanium dioksida pada sel usus tikus. Apa yang muncul sangat mengejutkan: ditemukan kembali pada tikus jantan peningkatan testosteron, meskipun dilakukan selama beberapa hari dan dengan dosis rendah.
Namun, menurut Cubadda, efek ini tidak khas untuk semua bahan nano, oleh karena itu seseorang tidak dapat membuat sebongkah rumput, tetapi harus dievaluasi berdasarkan kasus per kasus. Menurut undang-undang Eropa, jika nanopartikel ada dalam suatu produk, selain harus dinyatakan pada label, juga harus dievaluasi terlebih dahulu olehEFSA, Otoritas Keamanan Pangan Eropa.
Dan jika dianggap berisiko kesehatan, EFSA akan melarang penggunaannya. Bagaimanapun, konsumen harus diberi tahu tentang apa yang dia makan, namun, seperti yang sering terjadi, keberadaan partikel nano ini bahkan tidak disebutkan pada labelnya, seperti yang juga telah ditunjukkan oleh a kecaman terhadap edisi terbaru majalah Swiss Bon a Savoir. Berdasarkan hasil analisis laboratorium yang telah mengambil sampel 15 produk, diketahui bahwa semua sampel melaporkan adanya nanopartikel tersebut, meskipun tidak ada yang menyatakannya. Berkat hasil tersebut, mulai Mei 2021 mendatang, produsen pangan wajib menyebutkan kemungkinan kehadirannya.
Semua penelitian ini telah membunyikan alarm tentang kemungkinan efek negatif yang dapat ditimbulkan oleh partikel nano ini. Justru karena alasan ini, UE, selain mengatur penggunaannya dalam produk makanan, juga berkomitmen untuk mempromosikan dan mendanai penelitian untuk menetapkan efek yang mungkin terjadi, meskipun sulit untuk mengikuti perkembangan teknologi sektor tersebut. Masalah mendasar, bagaimanapun, adalah bahwa dalam banyak kasus, partikel-partikel ini mereka tidak larut dalam air: setelah diserap oleh tubuh manusia mereka dapat menumpuk di dalam jaringan.
Perdebatan panjang yang belum menemukan jawaban. Mengingat ketidakpastian pada subjek, tidak ada peraturan internasional yang mengacu pada produk nano atau teknologi nano yang mendasarinya. Diri sendiri pemerintah Prancis telah melarang penempatan produk yang mengandung titanium dioksida di pasar sejak Januari 2020, di Australia, bagaimanapun, tampaknya tidak ada keraguan tentang keamanannya. Sementara Amerika Serikat memiliki sangat sedikit regulasi dalam hal ini.
