Pada awal 60-an, Richardson berencana untuk menulis studi tentang potret Picasso dan menghabiskan waktu berjam-jam dengan seniman tersebut, mempelajari reproduksi karyanya. Seperti Picasso, dia berbicara tentang kerumitan pemikiran gambarnya, menekankan, misalnya, bahwa potret Dora Maar mungkin juga mengandung elemen yang merujuk pada pendahulunya yang romantis, Marie-Thérèse Walter, dan penggantinya Françoise Gilot-Richardson mulai percaya bahwa perlakuan biografi mendetail atas potret Picasso akan mengisi celah yang signifikan dalam keilmuan Picasso. Beberapa dekade kemudian dia duduk untuk menulis apa yang kemudian menjadi biografi multivolume yang monumental, A Life of Picasso.
Maar pernah mengatakan hal itu kepada Richardson ketika seorang wanita baru memasuki kehidupan Picasso, semuanya berubah: seni, rumah, puisi, bahkan anjing. Meski begitu, pengamatan Maar agak menyesatkan, karena di era setiap muse berturut-turut, Picasso tidak pernah memilih gaya tunggal. Sebaliknya, dalam menembus imajinasi Picasso, setiap wanita berfungsi sebagai katalis untuk eksperimen warna dan bentuk yang terus bergeser seiring dengan pergeseran batas-batas hubungan. Melalui proses inilah karya Picasso terus-menerus diciptakan kembali dan diperbarui.
Picasso memilih inspirasinya sama eklektiknya dengan gayanya: Fernande Olivier yang bohemian; disiplin Olga Khokhlova; pirang Venus Marie-Thérèse; seniman yang bersemangat Dora dan Françoise; Sylvette David, wanita muda dengan kuncir kuda tinggi; dan Jacqueline Roque, si cantik yang setia dan romantis. Potret Picasso tentang wanita-wanita ini mengungkapkan wawasan psikologis, serta drama yang hanya bisa diungkapkan oleh keintiman yang mendalam. Dia melukis semua orang, seperti yang dikatakan Leo Steinberg, bukan karena mereka menampilkan diri mereka kepada dunia, tetapi seperti yang mereka rasakan di dalam. Para wanita ini memohon puisi, keindahan, perang dan kemiskinan, dengan cerdik mencerminkan semangat dan realitas perubahan zaman. Tidak hanya renungan bisu, Fernande dan Françoise telah menerbitkan memoar; Olga dan Marie-Thérèse menyimpan banyak arsip foto dan surat selama beberapa dekade; Dora memberikan wawancara kepada peneliti dan mendokumentasikan karya dan kehidupan pribadi Picasso dalam foto. Wanita Picasso sangat penting untuk pemahaman kita tentang artis dan karyanya karena mereka berperan penting dalam kehidupan kreatifnya.
Tapi siapa tuan John Patrick Richardson?
Seorang sejarawan seni Inggris dan penulis biografi Picasso, dia lahir di London pada tahun 1924 dan meninggal di New York pada tahun 2019. Dari tahun 1951 hingga 1962 dia tinggal di Provence, Prancis, di mana dia berteman dekat dengan Picasso dan keluarganya. Multivolume Richardson A Life of Picasso (1991-) adalah hasil dari persahabatan ini. Richardson menyelenggarakan enam pameran besar karya Picasso di Gagosian. Dia telah berkontribusi pada New York Review of Books, New Yorker, Burlington Magazine dan Vanity Fair, dan merupakan penulis The Sorcerer's Apprentice: Picasso, Provence dan Douglas Cooper (1999) dan Sacred Monsters, Sacred Masters (2001). Pada tahun 1993, Richardson terpilih menjadi anggota British Academy, dan pada tahun 1995 ia diangkat sebagai Profesor Seni Slade di Oxford. Pada tahun 2011, ia diangkat menjadi pejabat Ordo Seni dan Sastra Prancis sebagai pengakuan atas kontribusinya terhadap promosi seni di Prancis dan di seluruh dunia. Pada tahun 2012 ia diangkat menjadi Knight Commander of the Order of the British Empire (KBE) untuk layanan seni.
