Perdagangan dunia terus mencatat tren lemah. Pada kuartal ketiga 2016, volume barang yang diekspor ke seluruh dunia turun 0,5% y/y dan 1,8% dibandingkan periode April-Juni; tren negatif perubahan volume belum tercatat sejak akhir tahun 2009. Buruknya kinerja penjualan China sangat membebani perlambatan keseluruhan dalam sembilan bulan pertama tahun 2016, yang mencatat penurunan baik dari segi volume maupun nilai dinyatakan dalam arus dolar.
Perlambatan perdagangan terjadi pada periode pemulihan proteksionisme. Menurut Komisi Eropa, antara Oktober 2008 dan akhir 2015, 1.059 tindakan proteksionis baru diperkenalkan oleh mitra dagang UE. Studi yang dilakukan oleh lembaga lain dan mengacu pada definisi yang lebih luas dari tindakan pembatasan perdagangan dihitung lebih dari tiga kali lipat.
Kebangkitan proteksionisme berjalan seiring dengan perlambatan dan berakhirnya perjanjian perdagangan multilateral. Dalam beberapa tahun terakhir, Kemitraan Trans Pasifik (TPP) adalah salah satu hipotesis perjanjian perdagangan paling kontroversial, sebuah proyek yang akan melibatkan 12 negara Pasifik (yang terpenting, selain AS, adalah Jepang) yang secara keseluruhan mewakili dua perlima ekonomi dunia. Setelah Amerika Serikat menarik diri, kemungkinan kesepakatan itu akan tercapai rendah.
Banyak anggota potensial telah membuat konsesi yang substansial untuk mencapai kesepakatan dengan harapan mendapatkan akses ke pasar Amerika yang besar sebagai gantinya, yang sekarang tidak mungkin lagi. Terlebih lagi, saat ini, cara-cara yang membayangkan kesepakatan yang melibatkan dua negara utama di dunia berdasarkan ukuran dan pangsa perdagangan dunia tampaknya tidak dapat dilakukan: China dan Amerika Serikat. Selama 15 tahun terakhir, hubungan kedua negara dalam hal ekspor dan impor tetap solid dan sedikit condong ke China. Menurut statistik yang disediakan oleh Unctad, Amerika Serikat menyerap sekitar 18% ekspor Tiongkok, sementara 7,7% penjualan asing barang-barang Amerika tiba di Tiongkok.
Hubungan ini dapat diringkas dengan neraca perdagangan AS dengan China yang terus-menerus negatif selama sepuluh tahun terakhir. Namun, analisis yang memperhitungkan nilai tambah efektif yang diekspor dari Tiongkok ke Amerika Serikat (dan bukan seluruh nilai barang dan jasa yang melintasi perbatasan Tiongkok untuk tiba di Amerika Serikat) menunjukkan bahwa defisit Amerika sebagian dilebih-lebihkan. dan menawarkan makanan yang menarik untuk dipikirkan.
