Tanah jarang adalah elemen penting untuk berbagai proses produksi berteknologi tinggi, dan produksi praktis dimonopoli oleh China, yang menyumbang sekitar 90% dari penjualan dunia. Terlepas dari namanya, tanah jarang bukanlah bumi atau tanah langka (seperti yang dikatakan Voltaire tentang Kekaisaran Romawi Suci, yang bukan Suci, Romawi, atau Kekaisaran). Mereka adalah sekelompok 17 logam, ditemukan di berbagai belahan dunia. Tetapi konsentrasinya berbeda dan teknik ekstraksinya mahal, sehingga China telah menemukan dirinya dalam posisi berbahaya (bagi pelanggan) sebagai kuasi-monopoli. Dan dia tidak segan-segan mengancam akan menangguhkan ekspor untuk tujuan politik, seperti yang dia lakukan beberapa bulan lalu dengan Jepang. China baru-baru ini memperkenalkan kuota ekspor, dengan kedok alasan ekologis. Kemarin kuota, setelah WTO menyatakan pembatasan ini ilegal, ditetapkan untuk bagian kedua tahun ini pada tingkat yang sedikit lebih tinggi dari yang diharapkan oleh pasar. Sementara itu, mengingat adanya bea keluar 25%, pelanggan domestik menikmati biaya yang lebih rendah daripada pelanggan internasional.
http://www.chinapost.com.tw/business/asia-china/2011/07/15/309908/China-issues.htm
http://www.marketwatch.com/story/dacha-comments-on-china-rare-earth-quotas-for-second-half-of-2011-2011-07-14?reflink=MW_news_stmp
