Kemiskinan, jangan pernah terlalu memikirkannya: yang penting adalah bertindak dalam batas-batas yang mungkin. Esther Duflo, cendekiawan Paris, memberikan kuliah di Festival Ekonomi Trento di mana dia menjelaskan metode konkretnya untuk mengevaluasi dan melaksanakan proyek pembangunan. Menanyakan pertanyaan yang sulit dan berlebihan, seperti apakah bantuan internasional akan menghilangkan kemiskinan dunia atau apakah pertumbuhan merupakan solusi terbaik untuk mengakhiri kemiskinan, tidak ada gunanya.
Profesor di MIT di Boston mengatakannya dengan jelas, ditetapkan sebagai salah satu dari 100 orang paling berpengaruh di dunia oleh majalah Time. Lulus di bidang ekonomi (tetapi juga dalam sejarah) di fakultas paling bergengsi di Paris, dia adalah salah satu pendiri Lab Aksi Kemiskinan Abdul Latif Jameel, laboratorium penelitian MIT, yang melakukan evaluasi ilmiah tentang program pembangunan melawan kemiskinan di seluruh dunia. Ekonom muda ini mengusulkan pendekatan alternatif untuk memerangi kemiskinan: sebuah metode berdasarkan uji coba lapangan yang memberikan evaluasi sistematis terhadap hasil-hasilnya.
Dalam hal ini berbeda dari pendekatan badan-badan internasional dan pemerintah: ia tidak menetapkan tujuan untuk mengalahkan kemiskinan sama sekali, tetapi untuk mengidentifikasi masalah spesifik dan menyelesaikan proyek satu per satu. Selama bertahun-tahun ia telah melakukan penelitian lapangan di banyak negara berkembang. Di Cina, dia bereksperimen bahwa dengan menurunkan harga beras sebesar 10% untuk mendorong individu membeli dan makan lebih banyak, hasil sebaliknya justru diperoleh: lebih sedikit beras yang dikonsumsi. Uang yang tidak lagi dihabiskan untuk sereal membuat orang merasa lebih kaya dan mendorong mereka untuk membeli barang-barang, seperti udang atau pulsa, yang menurut mereka lebih "mewah".
Ekonom mengeluh bahwa banyak proyek pembangunan tidak mempertimbangkan preferensi ini: mereka tidak mengharapkan individu memaksimalkan utilitas dan bukan kebutuhan kalori mereka. Ini adalah aspek yang perlu direformasi. Di India, sebaliknya, dia telah menemukan cara untuk meningkatkan persentase anak-anak yang divaksinasi secara besar-besaran di desa-desa kecil di Rajasthan. Penting untuk membangun kamp kesehatan dan membagikan satu kilo lentil untuk setiap anak yang diimunisasi.
Insentif dalam bentuk natura menciptakan perbedaan yang mencolok: sebanyak 38% lebih banyak anak yang menjadi sasaran profilaksis (sementara ada peningkatan sebesar 17% jika hanya bidang kesehatan yang dibangun tanpa membagikan lentil). Duflo tidak mengkhianati tradisi Prancisnya: “Ada barang dan jasa yang harus kita subsidi selamanya – katanya -. Kami sudah melakukannya: misalnya, di negara kami vaksinasi gratis dan wajib karena manfaat sosialnya lebih besar daripada biaya pribadi." Keberlanjutan masyarakat harus selalu dipertimbangkan secara keseluruhan: biaya lentil jauh lebih rendah daripada manfaat sosial yang diperoleh dari imunisasi anak. Beberapa orang mengatakan bahwa Esther Duflo lebih merupakan seorang insinyur daripada seorang ekonom karena dia memecahkan masalah tertentu, hampir melupakan "masalah besar".
Namun pemerintah dan lembaga internasional tidak memperhatikannya: "Karena ideologi, ketidaktahuan dan inersia", ekonom di Trento menggarisbawahi. Namun, menurut Duflo, jika Anda ingin mereformasi sistem, melalui intervensi yang tidak mahal, efek dan kemajuannya bisa signifikan. Jadi kita tidak boleh mencoba untuk mengalahkan kemiskinan, tetapi kita harus mencapai keberhasilan-keberhasilan kecil yang secara konkrit memperbaiki kehidupan sebagian orang miskin: "kita semua bisa melakukannya".
