Dalam dekade terakhir, tujuan memerangi kemiskinan harus berurusan dengan kelemahan siklus ekonomi: di tingkat global, niat untuk mengurangi bagian populasi yang hidup dalam kondisi kemiskinan ekstrim menjadi 3% pada tahun 2030 (dengan kurang dari $1,9 per hari) tampaknya tidak dapat dicapai, seperti di Eropa yang mengurangi jumlah orang yang hidup dalam kondisi kurang beruntung sebesar 20 juta pada periode 2008-2020. Bank Dunia memperkirakan bahwa ada 767 juta orang yang sangat miskin di planet ini (2013, data terbaru tersedia), 10,7% dari populasi. Di Benua Lama, menurut definisi program Eropa 2020, sekitar seperempat populasi mengalami situasi pendapatan rendah atau kekurangan materi: ini lebih dari 118 juta orang, meningkat dibandingkan tahun 2008.
Terkait erat dengan kemiskinan melalui hubungan sebab-akibat adalah fenomena ketimpangan, sebuah indikator bahwa periode panjang kelemahan dalam siklus ekonomi telah membantu menonjolkan. Kesulitan pasar tenaga kerja dan tren pendapatan yang lebih rendah daripada produktivitas telah menyebabkan stagnasi pendapatan kelas menengah di banyak negara maju, sementara terjadi pengayaan lebih lanjut dari mereka yang sudah berada di antara golongan pendapatan tertinggi. OECD memperkirakan bahwa 10% orang terkaya dapat mengandalkan pendapatan yang setara dengan 9 kali pendapatan dari 10% orang termiskin. Yang paling mencolok adalah polarisasi pendapatan yang hanya terkait dengan 1% dari populasi terkaya yang mendapat manfaat dari pendapatan tenaga kerja yang lebih tinggi, tetapi juga dari anuitas substansial yang mewakili setengah dari pendapatan. Pada tahun 2015 di Eropa indeks ketimpangan meningkat sebesar 0,7 poin persentase dibandingkan tahun 2008, perbedaan yang naik menjadi 1,4 pp di kawasan euro.
Di Italia, berbagai indikator menunjukkan ketimpangan yang lebih mencolok dalam distribusi pendapatan dibandingkan dengan mitra Eropa: pendapatan 20% penduduk terkaya hampir enam kali lipat dari 20% penduduk termiskin, rasio yang di Benua Lama turun menjadi lebih dari lima kali. Indikator terakhir juga dimasukkan dalam DEF sebagai bagian dari variabel kesejahteraan yang harus dipantau dan untuk perbaikan yang telah dilakukan berbagai langkah beberapa waktu lalu.
