Hari jadinya mudah diingat, mengingat undang-undang itu sendiri menunjukkan tanggal diundangkannya: 62 tahun yang lalu prostitusi yang dilegalkan dihapuskan di Italia, berkat undang-undang 20 Februari 1958, n. 75, dikenal dalam sejarah sebagai Hukum Merlin, dari nama promotor dan penandatangan pertama undang-undang tersebut, senator sosialis Lina Merlin. Reformasi bersejarah ini, yang masih berlaku di negara kita, telah memerintahkan penutupan rumah toleransi (yang disebut "rumah tertutup") dan memperkenalkan kejahatan eksploitasi dan membantu serta bersekongkol dengan prostitusi. Namun, prostitusi itu sendiri, sukarela dan dilakukan oleh perempuan dan laki-laki dewasa dan tidak tereksploitasi, tetap legal di Italia (dan sampai sekarang), karena dianggap sebagai bagian dari pilihan individu yang dijamin oleh Konstitusi, sebagai ekspresi kebebasan pribadi yang tidak dapat diganggu gugat (pasal 2 dan pasal 13).
Proyek Senator Merlin menjadi undang-undang setelah pertempuran panjang dan proses parlementer yang sangat panjang (RUU pertama diajukan pada tahun 1948, persetujuan akhir terjadi ketika Merlin telah mencapai usia terhormat 70 tahun) dan dia terinspirasi oleh aktivis Prancis dan mantan pelacur Marthe Richard, atas desakannya rumah bordil di Prancis ditutup pada tahun 1946. Selanjutnya, Hukum Merlin memasukkan prinsip-prinsip "Konvensi Pemberantasan Perdagangan Manusia dan Eksploitasi Pelacuran", yang diadopsi oleh Majelis Umum PBB dengan resolusi 317 (IV) tanggal 2 Desember 1949. Namun, pilihan dibuat dan masih terus diperdebatkan, mengingat prostitusi sebenarnya masih ada dan dengan menutup rumah-rumah toleransi suatu bentuk pengaturan atas fenomena tersebut telah gagal.
Dalam debat politik, di antara suara-suara yang menentang, muncul khususnya dari intelektual liberal Benedetto Croce, yang berpendapat bahwa kejahatan apa pun yang mungkin ada di rumah bordil bagaimanapun juga akan berkurang daripada jika mereka dihapuskan: "Menghapuskan rumah bordil tidak akan menghancurkan rumah bordil. kejahatan yang mereka wakili, tetapi kebaikan yang terkandung, dikelilingi, dan dilemahkan kejahatan itu akan dihancurkan". Pietro Nenni sendiri, teman separtai Senator Merlin, mengungkapkan kebingungan tentang undang-undang baru tersebut. Namun, akhirnya reformasi berlalu dengan suara yang disukai dari sosialis, komunis, republiken, demokrat Kristen, dan beberapa demokrat sosial, sedangkan yang menentangnya adalah kaum liberal, radikal, MSI, monarki, mayoritas sosial demokrat dan beberapa pembangkang PSI.
Oleh karena itu, Undang-undang Merlin menetapkan, dalam waktu enam bulan sejak berlakunya, penutupan rumah pelacuran, penghapusan peraturan prostitusi di Italia dan pengenalan serangkaian kejahatan yang ditujukan untuk memerangi eksploitasi prostitusi terhadap orang lain. Hukum yang ditentukan juga pembentukan kepolisian wanita, yang sejak saat itu akan berurusan dengan pencegahan dan penindakan kejahatan terhadap moralitas (juga disetujui oleh hukum Merlin sendiri sebagai "kebebasan") dan perang melawan kenakalan remaja.
