Bereits beunruhigt durch den Fall von Samuel Sanchez, Olympiasieger aus Peking, der bei einem Anti-Doping-Test positiv getestet und deshalb vom BMC aus dem Team ausgeschlossen wurde, wurde der Vorabend der Vuelta von der Attacke in Barcelona überschattet. Aber die Show muss weitergehen, und die Vuelta, die diesen Samstag in Nimes in Frankreich beginnt, ist eine Show, die eine Show verspricht, sowohl für die sehr harte Strecke, die die Anwesenheit von Sprintern praktisch verkleinert hat, mit neun Ankünften in großer Höhe, die von den Pyrenäen ausgehen in die Sierra Nevada, in die Berge von Asturien bis zum letzten Sahnehäubchen von Angliru dalle bestiali, beides für die kämpferischen Darsteller. Nur Nairo Quintana fehlt, der letzte Gewinner der Ausgabe 2016, aber ein Condor, das in dieser Saison nach einem enttäuschenden Giro und einer desaströsen Tour seine Flügel verloren hat, wird nicht wirklich vermisst.
Am Start treten die Besten der Welt in die Pedale, beginnend mit Chris Froome, der nach drei Sekunden versucht, die Vuelta Tour zu schlagen, die nur von zwei ehemaligen Champions wie Jacques Anquetil im Jahr 1963 und Bernard Hinault zwanzig Jahre später gekoppelt wird. Es ist wahr, dass der Meister der Tour noch nie auf den spanischen Straßen war, der Marsianer, der sich auf den französischen gezeigt hat, aber Froome selbst weiß, dass die Zeit auch für ihn vergeht und dass die Chancen auf einen Doppelsieg größer werden in Zukunft immer schwieriger. Auch bei den Briten beginnt sich der Registrierungsfaktor bemerkbar zu machen: Froome ist nach Lehrjahren spät in den Olymp des Radsports aufgestiegen und in die Dienste des Baronet Wiggins eingetreten, Froome ist mit seinen 34 Jahren nur zwei Jahre jünger als Alberto Contador alt, nachdem er vergeblich einem dritten Erfolg bei der Tour nachgejagt war, gab er nach dieser Vuelta seinen Rücktritt bekannt. Das Pistolero verspricht drei Wochen voller Träume.
Vielleicht wird er aber nicht Froomes Hauptrivale sein, aber er wird sicherlich ein Protagonist sein dank des grenzenlosen Stolzes, mit dem er selbst in den dunklen Momenten seiner Karriere, als ihm eine zweijährige rückwirkende Disqualifikation wegen Dopings entzogen wurde, immer um seine Wiederauferstehung gekämpft hat ihn von einer Tour und einem riesigen Giro auf der Straße. Zwei Touren, zwei Giros, drei Vueltas in seinem Palmarès: Wie auch immer diese Vuelta geht, mit dem Abgang von Contador verliert der Radsport seinen größten Interpreten der letzten zehn Jahre.
Bereit, die Herausforderung in Froome zu erneuern, sind die beiden Fahnenträger des italienischen Radsports: Vincenzo Nibali und Fabio Aru, zwei, die bereits die Vuelta, den Squalo 2010, den Ritter der Vier Mohren 2015 nach einem spannenden Duell mit Tom Dumoulin gewonnen haben . Es ist auch das erste Mal, dass sich die beiden Italiener treffen, um für verschiedene Teams Rennen zu fahren, nachdem sie jahrelang in Astana zusammen gespielt haben. Der von Froome verfolgte Doppelsieg, Contadors letztes Abenteuer vor seinem Abschied, die rein italienische Herausforderung von Nibali und Aru auf den spanischen Straßen: drei Themen mehr als genug, um das spanische Etappenrennen elektrisierend zu machen, das in den letzten Jahren auch dank eines Route zu Gunsten der Berge hat schon immer gegen die Langeweile gekämpft. Sogar die Franzosen, obwohl viel weniger zahlreich als bei anderen Ausgaben, sind stark in Romain Bardet, der jetzt reif ist, nach seinem ersten großen Sieg in einem Etappenrennen zu suchen, nachdem er bei der Tour Podestplätze gesammelt hat.
Esteban Chaves folgen nach einer schwierigen Saison mit gesundheitlichen Problemen der Russe Ilnur Zakarin, der Brite Simon Yates und der Pole Rafa Maika, der dem Sieg bei der Polen-Rundfahrt nahe gekommen wäre. Unter den Spaniern fehlt Mikal Landa, der im Rennen ein großer Favorit gewesen wäre, aber nach dem Giro und der Tour zog es das Team Sky vor, ihn zu Hause zu lassen, auch um Reibungen mit Froome zu vermeiden, die sich bereits bei der Tour zeigten ein Mannschaftszeitfahren-Prolog von fast 14 km. während es bereits in der dritten Etappe große Berge mit der Ankunft in Andorra la Vella gibt. Der schreckliche Angliru erwartet die Läufer am Vorabend des Laufstegs in Madrid zum endgültigen Urteil.
