In einer der vielen Polarnächte, typisch für den langen russischen Winter, lag die Temperatur in Petersburg bei 35 Grad unter Null. Dann passierte plötzlich etwas Unglaubliches: Das Thermometer stieg um gut 40 Grad und blieb bei 5 über Null stehen. Es war die Nacht des 2. Januar 1782, und die damaligen Chroniken beschrieben es als eine außergewöhnliche Luftveränderung, die eine plötzliche Grippeepidemie in der Bevölkerung auslöste, die offenbar noch am selben Tag mindestens 40 Menschen infizierte.
Es ist eine von vielen Episoden, die Berichten über die Grippeepidemien entnommen sind, die im XNUMX. und XNUMX. Jahrhundert über ganz Europa hinwegfegten. Eine schwierige Zeit für die Medizin, die eigentlich immer noch „mit bloßen Händen“ gegen alle Krankheiten kämpfte. Wiederkehrende Grippeepidemien nicht ausgeschlossen. In diesem Fall führte eine sehr vage diagnostische Fähigkeit die damaligen Ärzte dazu, die Ursachen der Krankheit atmosphärischen "Einflüssen" (daher der Name), aber auch natürlichen Phänomenen oder der Wiederholung kosmischer Zyklen zuzuschreiben: alles Interpretationen und Erklärungen, die waren zum größten Teil mit Spekulationen verbunden, die bis in die Medizin der Antike zurückreichen.
Zwischen 1836 und 1837 wurde Europa, wie bereits in den Vorjahren und wie es später geschehen wird, von einer Influenza-Epidemie heimgesucht. Alle Länder waren betroffen, auch Italien. In Rom wurde in jenen Jahren die Zeitschrift „Diario di Roma“ gedruckt. Eine vielseitige Publikation. In der Praxis eine Sammlung von Nachrichten verschiedener Art, die von archäologischen Ausgrabungen über Nachrufe auf berühmte Männer bis hin zu meteorologischen Beobachtungen des Observatoriums des Römischen Kollegiums reichen. Wichtiger Raum auf den Seiten des "Tagebuchs" war auch der Chronik von Ereignissen vorbehalten, die als besonders interessant angesehen wurden: Fakten nicht nur aus Rom und Italien, sondern auch aus den wichtigsten europäischen Ländern. Und im Jahr 1837 tauchte ein Wort immer häufiger in veröffentlichten Berichten auf: „Grippe“.
Die Chronik erzählt, dass die Grippe 1743, während der x-ten Epidemie, ihren Namen in „Grippe“ änderte. Die Ursprünge sind unklar. Einige argumentieren, dass es vom russischen „chrip“ oder dem polnischen „crypka“ kommt, was beide „Heiserkeit“, „Klappern“ bedeutet. Andere hingegen führen die Bezeichnung darauf zurück, dass alle Patienten einheitliche Allgemeinsymptome aufwiesen, die zu faltigen, zusammengezogenen oder abgemagerten Gesichtszügen, mit einem Wort zu einem „ergriffenen“ Gesicht führten.
Tatsache ist, dass in den Jahren 1836-37 von England aus eine epidemische Welle der „Grippe“ ausbrach, die sich leider, aber dieser Zustand kam oft vor, mit einer anderen wiederkehrenden düsteren Passage in Europa überschnitt: der sogenannten „asiatischen Cholera“. So wurde der Stiefel 1837 einem doppelten Angriff von Norden und Süden ausgesetzt. Im Februar breitete sich die Grippeepidemie, nachdem sie sich auf England, Frankreich, Spanien und Deutschland ausgebreitet hatte, auf Norditalien aus. Und ungefähr zur gleichen Zeit tauchte sowohl in Palermo als auch in Neapel die Cholera auf, die dann die Halbinsel hinaufzog, bis sie einige Monate später das Rom von Papst Gregor XVI. belagerte.
In diesem Rahmen unterstreichen die Berichte des „Tagebuchs von Rom“ eine Art Gesundheitsbulletin vor Litteram, eines Europas – im Jahr 1837 – im Kampf gegen eine heimtückische, unberechenbare und bösartige Grippeerkrankung. Ein Klima, das sich in angemessenem Verhältnis auf unser unglückliches Jahr 2020 zu verschieben scheint, da das heutige Europa mit Covid zu kämpfen hat.
Aber zurückgehend auf das Jahr 1837, bereits im Januar – laut den Nachrichten des „Diary of Rome“, der „Grippe“ in England, „…macht das größte Massaker". In London "alle Zivil- und Militärkrankenhäuser sind voll von Kranken, und man ist den ganzen Tag gezwungen, viele Menschen, die sich zur Behandlung melden, abzulehnen.“ In Schottland, in Edinburgh „…die Krankheit hat sich mit großer Intensität entwickelt … es gibt kaum ein Haus, in dem nicht jemand angegriffen wird …“, und auch in Irland ist es weit verbreitet: „…An manchen Orten richtet er entsetzliche Massaker an... "
In Frankreich ist es sicherlich nicht besser. Im Februar haben die Depeschen aus Paris den gleichen Tenor:„… die Hälfte der Bevölkerung… wird von der angegriffen Grippe". Tatsächlich ist es in der französischen Hauptstadt jetzt schneller, die Gesunden als die Infizierten zu zählen, wie: … Colleges, Pensionen, Kasernen, Krankenhäuser, Gefängnisse werden besonders von ihnen überfallen“. Und die Infektion scheint niemandem ins Gesicht zu sehen. Tatsächlich bricht die "Grippe" auch ins Parlament ein:“…die Grippe setzt den Abgeordneten sehr zu, die heutige Sitzung wurde fast immer durch das Geschrei von hartnäckigem Husten unterbrochen“, bis dahin „Die Mitglieder der Kommission haben um Erlaubnis gebeten, leise sprechen zu dürfen, um ihre Brust nicht zu sehr zu reizen …“, während der Präsident ein anderes sehr empirisches Mittel anwendet: "...oft trinkt er ein paar Schluck Wasserhalskürbis“.
Im Februar erreicht die Epidemie die Länder Mittel- und Nordeuropas: Belgien, Holland, Deutschland und Dänemark. Das „Diary of Rome“ berichtet, dass in Frankfurt viele Menschen von der „Grippe“ angegriffen werden. In Den Haag tobt es:“…die Mitarbeiter fehlen in den Büros… die Shows haben aufgehört, die Schulen sind teilweise menschenleer“. In Kopenhagen ist die Ansteckung unter den Militärs so weit verbreitet, dass ein täglicher Wachdienst nicht mehr möglich ist, während die Zahl der Ausbreitung der Krankheit aus Brüssel eintrifft:“…mehr als 35 Menschen sind von der Krankheit betroffen“.
Im März kommt die Nachricht von der Ansteckung von Ferdinand VII. von Spanien: „…Könige und einige der führenden Mitglieder seiner Regierung sind ihr verbunden“. Madrid wird belagert: „… die Ansteckung macht erschreckende Fortschritte. Bösartige Epidemien dezimieren die Kranken in Krankenhäusern“. Aber auch aus Spanien kommen schlechte Nachrichten zum Verhalten der Behörden. Auf der einen Seite eine Zentralregierung, die, anstatt einzugreifen, um der Bevölkerung zu helfen, darauf wartet, dass die Bevölkerung selbst aus den Schwierigkeiten herauskommt, und die daher: „… fordert Hilfe von der öffentlichen Großzügigkeit, um seine Entwicklung zu verhindern, aber dieser Appell wird kalt erwidert“, andererseits wird das Verhalten von Stadtverwaltungen angeprangert, deren Mitglieder:“…sie zeigen, dass sie sich mehr um Intrigen kümmern als um das Allgemeinwohl“.
Und dann ist da noch Italien. Die "Grippe" kommt, wie erwähnt, von Norden her. Im März ist es in Genua, wo es sich schnell ausbreitet: "... es gibt keine Familie, keine öffentliche Einrichtung, keine religiöse oder zivile Körperschaft mehr, in der es keine Anzahl kranker Menschen gibt.", fällt aber gleichzeitig auch in Turin, Venedig und die Toskana ein. Unmittelbar danach ist Bologna mit am stärksten betroffen: Etwa 50 Bürger infizieren sich, mehr als zwei Drittel der Bevölkerung. Im April erreicht er schließlich die Hauptstadt. Hier erkranken etwa 15 % der Bevölkerung: Über 20 Römer fallen der „Grippe“ zum Opfer.
Ebenfalls 1837, mitten in der Epidemie, führte Prof. Cav. Domenico Meli, ein damals berühmter Arzt, der sich auch mit der Cholera befasst hatte und aus diesem Grund vom Papst nach Paris geschickt worden war, veröffentlichte eine Broschüre über die „Grippe“: „Ermahnungen an das Volk über die gemeinhin als Grippe bezeichnete Epidemie Katarrh, in dem er „genau die Bevölkerung ermahnt“dass er sich nicht in übertriebene Ängste verstrickt und die wahre Art und Weise kennt, wie er behandelt werden sollte". Die Diagnose von Meli entspricht offensichtlich dem medizinischen Wissen der Zeit, auch wenn es einige kleine Zweifel gibt: „…la grippe, und das scheint uns sicher, hängt von einer bestimmten atmosphärischen Beschaffenheit ab, wenn auch nicht ganz genau bekannt“. Und an einer anderen Stelle verzichtet er nicht auf einen Vergleich zwischen Grippe und Cholera, der besonders aufschlussreich ist: „…eine solche Epidemie (la grippe), die offensichtlich von atmosphärischen Umständen herrührt, wie sie ist, im Gegensatz zur Cholera, die auf die Ansteckung angewiesen ist“.
Mit anderen Worten, was die Cholera anbelangt, wurde unter den damaligen Ärzten die Ansteckungstheorie gefestigt, also die Übertragung durch gesunde und kranke Menschenkontakte, während für die Grippe der Fixpunkt blieb, aus dem sich die grundlegende Ursache ableitete:“…viele und seltsame atmosphärische Wechselfälle“ was dann verursachtentzündliche Brusterkrankungen“. Und weiter ins Detail gehend, erklärte Prof. Meli immer: „…wenn plötzlich der Südwind nach Norden weht, oder viel Regen und Schnee, kann die menschliche Maschine nur in Mitleidenschaft gezogen werden“.
Folglich wurde zur Bekämpfung der bösartigen „Grippe“ in erster Linie empfohlen, „sich vor den verschiedenen Eindrücken der Atmosphäre bewahren“ und dann "Essen Sie sparsam mit leicht verdaulichen Lebensmitteln“. Kurz gesagt, ein gesunder Lebensstil, zu dem bei Bedarf hinzukommen könnte: ein Abführmittel, meist Rizinusöl, und etwas Schwitzgetränk. Und nur als letztes Mittel kam die „Mutter“ aller Medikamente der Vergangenheit in Betracht: der Aderlass. Bezüglich dessen, Prof. Meli, muss man allerdings sagen, dass mehr als ein Zweifel geäußert wird:“… der Aderlass in der Grippe ein sehr zweifelhaftes Mittel ist und daher nicht mit solcher Gleichgültigkeit und Leichtigkeit zu praktizieren ist“. Aber in besonders schweren Fällen ließ es sich nicht vermeiden, nämlich wenn: „...der Puls war ziemlich steif, die Atemnot war sehr häufig, der Schmerz im Kopf war stark, die Hitze war groß und die Haut war ziemlich trocken, kurz gesagt, wenn eine Tendenz zu ziemlich starken Blutstauungen bestand. . man würde bluten“. In gewissem Sinne wurde es ein bisschen als letztes Mittel eingesetzt, eine Art "Intensivtherapie" der damaligen Zeit.
Die „Grippe“ verschwand mit dem Ende des Jahres 1837 aus den damaligen Chroniken. Aber es war nur eine kurze Pause. Während des 1889. Jahrhunderts wiederholten sich weitere Wellen von Influenza-Epidemien mehr oder weniger regelmäßig bis zur großen Pandemie von 1864. Eine Koryphäe der Zeit, Roberto Giacomo Graves, Professor für medizinische Einrichtungen an der medizinischen Fakultät von Irland, schrieb noch XNUMX: „Es ist wahrscheinlich, dass die Grippe (Einfluss) hängt hauptsächlich von tellurischem Einfluss ab und erkennt als Ursache einige Störungen in den physikalischen Faktoren, die die äußere Oberfläche unseres Planeten verändern; aber beim gegenwärtigen Stand unseres Wissens können wir nicht von Vermutungen sprechen und müssen uns davor hüten, in rein spekulative und nutzlose Untersuchungen abzugleiten. Wie häufig sind diese Störungen, welchen Gesetzen sie gehorchen, hier ist qWas bleibt zu wissen“. Glücklicherweise erhellte sich jenes Dunkel, das für die Medizin des XNUMX. Jahrhunderts undurchdringlich schien, kurz darauf, genau am Ende des Jahrhunderts, als der niederländische Botaniker Martinus Willem Beijerinck bei der Untersuchung einiger infizierter Tabakblätter viel kleinere Krankheitserreger der von ihm entdeckten Bakterien entdeckte erstmals Viren genannt.
