Es sollte eher Gegenstand von "Chi l'ha visto" als von Sportnachrichtensendungen werden. Aus Simon Yates, der zwei Wochen lang den Giro d'Italia in Brand gesetzt und die Vuelta triumphiert hatte, hatte diese Rundfahrt seit dem Mannschaftszeitfahren in Brüssel fast aus den Augen verloren, als er sich wie ein Niemand hatte abreißen lassen der Zug von Mitchelton Scott, der von seinem Zwilling gezogen wurde, um dann auf den Straßen Frankreichs oft am Ende der Gruppe zu wandern, sich immer im hinteren Teil der Gruppe zu verteilen, bis er sich über eine Stunde hinter dem Gelben Trikot sammelte.
Schlimmer noch, im Club derer zu bleiben, die wissen, wie man ein großes Rennen gewinnt, sogar von Vincenzo Nibali, das zumindest in den ersten Etappen den Eindruck erweckt hatte, um die Top Ten, wenn nicht um das Podium kämpfen zu können, bevor es traurig davondriftete. Aber Burys Elf, als er anders galt, tritt in die Ausreißergruppe des Tages ein – ungefähr vierzig Fahrer, die wie er nichts mehr zu sagen oder zu tun haben – und nach dem Col de Peyresourde hatte er die erste Auswahl getroffen, entschied sich für einen Angriff auf die Horquette d'Ancizan mit den steilsten Hängen: nur der Österreicher wehrte sich mit Yates Mühlberger und Spanisch Haut Bilbao, Gewinner von zwei Etappen beim Giro all'Aquila und auf dem Monte Avena: Die Abfahrt nach Bagnères-de-Bigorre, 30 km mit über 60 km/h zurückgelegt, brachte das Trio nicht dazu, auf der ersten Pyrenäen-Etappe um den Sieg zu kämpfen im Sprint.
Und Yates, der Muhlbergers bestes Queue fürchtete, war gut darin, die letzte Linkskurve 200 Meter vor dem Ziel als Erster zu bewältigen und trocken zu starten, und verbrauchte alle verbleibende Energie, um seinen ersten Tour-Erfolg zu holen, der fehlte, um in den Club der Fahrer aufgenommen zu werden - etwa siebzig - die sich bei allen drei großen Etappenrennen mindestens einmal besiegelt haben. Auch Mühlberger ließ sich enttäuscht von Bilbao überholen. Jetzt, da er diese große Befriedigung hatte, wiederholte Simon Yates, dass er nur zur Tour gekommen sei, um seinem Zwillingsbruder Adam zu helfen – Siebter in der Gesamtwertung mit 1'47" vom Gelben Trikot entfernt Alaphilippe – der, nachdem er von Simons Erfolg erfahren hatte, voller Lächeln und entspannt in der großen Gruppe war – mit den Italienern Ciccone, Aru und Caruso im Inneren – kam er 9'35” von den ersten drei an.
Eine erste Etappe in den Hügeln der Pyrenäen, die die Führung von Alaphilippe nicht beeinträchtigte und alles in den Top-XNUMX-Positionen der Gesamtwertung unverändert ließ, die aber zu einem der dunkelsten Tage für Bahrain-Merida wurde Nibalis neuer Flop kam mit einem Rückstand von fast 19 Minuten und dem seltsamen Abbruch des Australiers Rohan Dennis am Vorabend des heutigen 27-km-Zeitfahrens in Pau an, bei dem der ehemalige Stundenrekordhalter einer der großen Favoriten war. Inzwischen sind die Verzögerungen der Jaws keine Neuigkeiten mehr: Nibali ist über 44 Minuten hinter Alaphilippe auf Platz 26 abgerutscht. Wie Yates hätte Nibali nach den Bemühungen des Giro es vorgezogen, die Tour zu überspringen und in der Vuelta zu fahren, aber der Besitzer von Bahrain-Merida zwang ihn, der Anführer der Formation zu sein, die an der Grande Boucle beteiligt war, auch weil es inzwischen so ist Bekannt war, dass es das letzte Mal für den Hai mit dem Trikot des Teams des ehemaligen Emirats nun ein Königreich sein würde. Nibali, der sich bereits entschieden hat, die nächste Saison bei Trek-Segafredo zu verbringen, soll sich von Tag zu Tag isolierter zu Hause fühlen.
Zu allem Überfluss explodierte auch das Klima in der Heimat von Bahrain-Merida Der Dennis-Fall. Der Australier brach das Rennen bei km 80 der Etappe in der Nähe der Tankstelle ohne Vorwarnung ab, nach einem Start, bei dem er versucht hatte, in die Ausreißergruppe von 40 einzusteigen. Von einem Streit gleich zu Beginn mit dem Sport ist die Rede Regisseur Gorazd Stangelj. Selbst die Pressemitteilung des Teams klärt wenig oder gar nichts über die Gründe für den Rückzug auf, die nicht physisch sein können, da Dennis' Zustand mehr als normal ist. „Wir sind verwirrt und enttäuscht – sagte Stangelj – von dem, was passiert ist, weil wir im Zeitfahren von Pau ein großes Engagement von Rohan erwartet haben. Wir hielten das Auto an, um nach einer Lösung zu suchen, wir fragten ihn, was los sei, und er sagte, er wolle nicht reden. Und er ging fort."
