Endlich geht es wieder los! Die Meisterschaft beginnt nach der Weihnachtspause neu und zwar mit zwei sehr interessanten Spielen: Empoli-Palermo (18 Uhr, echtes Play-off) und Napoli-Sampdoria (20.45 Uhr). Für die Azzurri ist es ein heikles Spiel, wie die Rangliste zeigt: Mit Juve und Roma, die "weglaufen", und der großen Verfolgergruppe auf den Fersen (Lazio, Milan, Atalanta, Inter) muss Sarris Team unbedingt gewinnen, im Elfmeterschießen den aktuellen dritten Platz in Frage stellen. „Jetzt ist es an der Zeit, das gute Spiel in Ergebnisse umzuwandeln – dachte Sarri. – Wir haben trotz hervorragender Leistungen zu viele Punkte verschenkt, das ist unsere mentale Grenze, aber wir arbeiten daran, sie zu beheben. Ich denke, dass unser Qualitätssprung von diesem Aspekt herrühren kann…“. Der blaue Trainer nahm kein Blatt vor den Mund, um die Probleme seiner Mannschaft zu erklären. Das Paradoxe ist tatsächlich, dass Napoli trotz des besten Fußballs der Meisterschaft (zumindest blitzartig) nicht in der Lage ist, sich wirklich umzudrehen, um ernsthaft an Juve heranzukommen und zu versuchen, um den Scudetto zu kämpfen.
Es wird daher wichtig sein zu sehen, wie er sich heute Abend gegen Sampdoria verhalten wird, in einem Spiel, das nach den Kontroversen der letzten Tage um Tickets (und das übliche verrückte Scalping) für Real Madrid etwas ruhig verlief. Es ist sinnlos, es zu leugnen: In der Stadt denken viele bereits an die Super-Challenge mit den Champions von Europa und der Welt. „Wenn wir das einen Monat im Voraus machen, wird es zu einem riesigen Problem – beschönigte Sarri. – Ich habe die Ferien damit verbracht, 6 oder 7 Spiele für Sampdoria und 3 oder 4 für Spezia zu sehen, an den Rest denke ich nicht. Die Blucerchiati spielen guten Fußball, sie haben Qualität und eine beachtliche offensive Gefährlichkeit. Außerdem haben sie eine defensive Organisation und einen Trainer, den ich immer sehr bewundert habe, also erwarte ich ein schwieriges Spiel." Erstmals kann der Trainer auf Pavoletti zählen, eine brandneue Verstärkung, die bereits im Kader steht. Der ehemalige Genua-Spieler wird genau wie Gabbiadini von der Bank starten, der offensichtlich dazu bestimmt ist, Neapel in dieser Transfermarkt-Sitzung zu verlassen. Sarris Kopfschmerzen betreffen jedoch nicht den Angriff, sondern die Verteidigung: Mit Koulibaly und Ghoulam verletzt, Hysaj verletzt und Albiol disqualifiziert, muss die Abteilung praktisch neu aufgestellt werden. Das blaue 4-3-3 sieht also Reina im Tor, Maggio, Maksimovic, Tonelli und Strinic in der Abwehr, Zielinski, Diawara und Hamsik im Mittelfeld, Callejon, Mertens und Insigne im Angriff. Giampaolo wird mit einem 4-3-1-2 antworten, mit Puggioni im Tor, Pereira, Skriniar, Silvestre und Regini im Rücken, Barreto, Torreira und Linetty im Mittelfeld, Praet im Trokar hinter dem Offensivduo Muriel-Quagliarella.
