Tennis, als Wimbledon Wimbledon war und Clerici um Ruhe bat, brach mit der Tradition

Es war im Juni 1953, und ein junger Tennisspieler aus Como, bereits zweifacher Gewinner der Coppa de Galea (einer Art U23-Davis Cup), beschloss, auf dem Wimbledon-Rasen mehr Erfahrung als Ruhm zu suchen: Die wirtschaftlichen Bedingungen erlaubten es ihm, zu finanzieren selbst, da seine Familie ausgesprochen wohlhabend war. Das erreichte gute Niveau in der Verbandsrangliste (mehr oder weniger italienische Nummer 5) verschaffte ihm den Zugang zur Auslosung. Also füllte unser Freund seinen Fiat Cinquecento (es muss ein Topolino oder ein Kombi gewesen sein) mit Taschen und Schlägern und überquerte den Kanal, um nach einer anstrengenden Reise das Tennis-Mekka zu erreichen.
Die Auslosung zur Auslosung war ihm nicht besonders feindlich gesinnt. Die erste Runde reservierte ihm somit einen etwas stärkeren Gegner, von dem er aber nicht mit Bällen getroffen worden wäre. Alles zu gewinnen und nichts zu verlieren, wie man im Fachjargon sagt. Und so sah sich Gianni Clerici, der zukünftige „Schreiber“ des Tennis, als Spieler dem berühmtesten Turnier der Welt gegenüber. Außerdem konkurrenzfähig, zumindest beim ersten Einsatz.
Und es sah bestimmt nicht schlecht aus. Er wurde besiegt, aber in vier Spielen. Kurz gesagt, ein Satz brachte ihn nach Hause und ermöglichte ihm damit einen ganz besonderen persönlichen Rekord. Hier müssen wir einen kleinen Schritt zurückgehen. In den 50er Jahren (und das wird noch lange so bleiben, bis nach Einführung des Tiebreaks) galt bei den großen internationalen Turnieren, bei denen drei von fünf Sätzen gespielt wurden, die Regel, dass nach dem dritten Satz gespielt wird Spieler hatten das Recht auf 20 Minuten Pause. So zogen sich die Spieler in Fällen, in denen der vierte Satz gespielt werden musste, nach Abschluss des dritten in die Kabine zurück, um Luft zu holen. Unter Tennisspielern wurde viel darüber diskutiert, ob es in diesen zwanzig Minuten besser sei, kurz zu duschen, oder sich, um die Konzentration nicht zu verlieren, besser auf das Wechseln der Unterwäsche (damals die weiße Uniform) zu beschränken war nicht nur in Wimbledon de rigueur) schweißgebadet. Der größte Teil der Tennislehre entschied sich für diese zweite Hypothese.
In Wimbledon gab es jedoch eine Tradition, dass diese Ruheregel nicht eingehalten wurde. Und da in Albion manchmal sogar die Regeln der Gewohnheit weichen, vermieden es die Spieler, nach dem dritten Satz eine Unterbrechung zu verlangen. Clerici dachte jedoch nicht so und entschied sich, nachdem er zwei Sätze verloren und einen gewonnen hatte, um die Anwendung der Regeln zu bitten. Und er bekam seine 20 Minuten Ruhe.
Der zukünftige „Schreiber“ dachte damals wahrscheinlich nicht daran, dass er einen großen Teil seines Lebens damit verbringen würde, die Tradition des schönsten und atypischsten Turniers der Welt zu beschreiben und fast immer zu verteidigen, das immer wieder den Veränderungen ausgesetzt war, die die Moderne auferlegte. Und der Schriftsteller stellt sich gerne vor, dass Clerici 1953 um diese Ruhe gebeten hatte, um seine Präsenz im Tennistempel so lange wie möglich zu verlängern. Unser Schreiber wusste damals noch nicht, dass er diesen Tempel auch als Achtzigjähriger weiterhin besuchen würde. Wie es sich für einen großen Journalisten gehört, der vor allem ein faszinierender Autor ist. Und nicht nur für uns Enthusiasten.