Sotheby's feiert den 90. Geburtstag von Mickey Mouse mit einer Online-Auktion von „Mickey Mouse Posters“ – mit Auktionsende am 26. November – mit seltenen Beispielen von animierten Filmplakaten aus den 30er Jahren.
Schon in jungen Jahren interessierte sich Walt Disney für das Zeichnen. Noch während seiner Schulzeit nahm er Kunstunterricht und übte sich darin, Cartoons nachzuzeichnen, die er in seinen Papierzeitungen fand. Mit 18 bekam er eine Stelle als kommerzieller Illustrator und zeichnete Illustrationen für Kataloge und Anzeigen. Nachdem er von diesem Job gefeuert wurde, lieh er sich ein Buch über Animation und eine Kamera aus und begann ein lebenslanges Experimentieren mit Animation.
1923 wurde das „Disney Brothers Cartoon Studio“ von den Brüdern Walt und Roy gegründet. Von Anfang an leistete das Studio Pionierarbeit in der amerikanischen Animation. Disney diente als Trainingsgelände für die größten Entertainer des Tages und leistete Pionierarbeit bei den Gründungstechniken und -prinzipien der Disziplin. Die Disney Studios waren beispielsweise die ersten, die das „Storyboard“ eingeführt haben.
1928 begann Walt mit der Arbeit an der Figur namens Mortimer Mouse. Im November desselben Jahres wurde Micky Maus mit der Hauptrolle in Steamboat Willie vorgestellt. Der animierte Kurzfilm war ein großer Erfolg. Es war nicht nur der erste Auftritt von Micky Maus, sondern auch der erste Animationsfilm mit vollständig synchronisiertem Soundtrack. Nur ein Jahr zuvor war der erste Tonfilm, The Jazz Singer, präsentiert worden. Und am 13. Januar 1930 erschien der erste Micky-Maus-Comic, und später im selben Jahr wurde das erste Micky-Maus-Buch veröffentlicht.
In den Jahren nach Mickeys Debüt, als die Disney Studios wuchsen, produzierten sie routinemäßig und waren am bekanntesten für ihre Silly Symphonies.
Diese Reihe animierter Kurzfilme wurde schnell zur Plattform, auf der Studiokünstler mit Prozessen und Techniken experimentieren durften. In entsprechenden veröffentlichten Comics stellten Disney und seine Animatoren oft neue Charaktere vor und experimentierten mit ihnen. (Silly Symphonies dient auch als Inspiration für den Namen, das Format und die Animation von Looney Tunes.) Mickey selbst hat sich im Laufe der Zeit verändert.
Im Sommer 1934 kündigte Disney an, den ersten Spielfilm des Studios zu produzieren.
Die Gerüchte und Probleme rund um Schneewittchen führten dazu, dass die Produktion als "Disney's Torheit" verspottet wurde. Walt verpfändete sein Haus, um den Film zu finanzieren. In die Produktion des Films floss eine beträchtliche Schulung und Entwicklung ein, und aus diesem Grund wurden die Disney Studios mit Animatoren, Lehrern und Künstlern aus allen Bereichen erweitert.
1937 debütierte Schneewittchen im Carthay Circle Theatre. Nach seiner Fertigstellung gab es Standing Ovations. Das Magazin der New York Times titelte „Vielen Dank, Mr. Disney“, und sechs Tage später erschien Premier Walt Disney und seine sieben Zwerge auf dem Cover des Time Magazine. Fünfzehn Jahre nach der Gründung seines Studios hatte Disney die Filmindustrie verändert und die Animation in die großen Ligen gehoben. Der dritte animierte Spielfilm war Fantasia, der 1940 veröffentlicht wurde und der erste kommerzielle Film war, der in Stereoton gezeigt wurde.
1939 erhielt Disney für den Film einen Ehren-Oscar für „eine bedeutende Innovation der Leinwand, die Millionen in ihren Bann gezogen und den Weg für ein großartiges neues Unterhaltungsfeld bereitet hat“. 1989 wurde es von der Library of Congress zur Aufbewahrung ausgewählt.
In den folgenden Jahren etablierte sich Disney schnell als führender amerikanischer Animationsfilm. Die Kerngruppe der Entertainer war zu dieser Zeit liebevoll als „Disneys alte Männer“ bekannt. Zusammen waren sie die künstlerischen Kräfte hinter Schneewittchen, Bambi, Dornröschen, 101 Dalmatiner, Peter Pan, Cinderella, Pinocchio, Das Dschungelbuch, Alice im Wunderland, Lady and the Tramp und mehr. Sie perfektionierten die 12 Grundprinzipien der Animation und schufen ein so großes Vermächtnis, dass die meisten amerikanischen Animatoren heute ihr Vermächtnis direkt auf einen dieser neun Männer zurückführen können.
Über 50 Spielfilme später ist Disney ein multinationaler Medien- und Unterhaltungskonzern. Am 27. Oktober 1954 dachte Walt Disney über eine Fernsehsendung nach: „Ich hoffe nur, dass wir eines nie aus den Augen verlieren – dass alles mit einer Maus begann."