Nicola dreht zum x-ten Mal den Schlüssel um. Das Auto hustet, springt aber nicht an. In der Kabine hört man nur das monotone Geräusch der hin und her gehenden Scheibenwischer und den Regen, der auf die Windschutzscheibe und auf das Dach prasselt.
Er schnaubt.
Was für ein Langeweiler.
Er greift auf den Beifahrersitz und schnappt sich sein Handy, um Pannenhilfe zu rufen. Das Display leuchtet auf und Nicola sieht, dass es nicht einmal eine Kerbe gibt. Kein Feld.
Ach, perfekt.
Er wirft sein Handy auf den Sitz und dreht sich um, um aus dem Fenster zu schauen. Es ist nicht so, dass es viel zu sehen gibt, denn es ist dunkel und es regnet in Strömen.
Es liegt an einer anonymen Provinzstraße mitten im Grünen. Die Bundesstraße wurde gesperrt und er musste auf diese ihm unbekannte Straße ausweichen. Auf dem Weg traf er nur sehr wenige Autos. Von beiden Seiten der Fahrbahn sind dunkle Felder zu sehen. Von Häusern hingegen gar nicht zu reden.
Was für eine verdammte Situation. Es ist zu weit, um auch nur zu Elenas Haus zurückzukehren. An sie zu denken erinnert ihn daran, dass er es vielleicht ein bisschen verdient hatte, mitten in den Sturm geworfen zu werden. Er hat seine Frau monatelang angelogen, um mit Elena zusammen zu sein. Und er ist erst seit zwei Jahren verheiratet. Wieder einmal sagte er, er fahre zum Arbeiten nach Bologna, und stattdessen schloss er sich Elena in ihrem Landhaus an, um das Wochenende zu verbringen.
Tatsächlich ist Bologna eine Ausrede, die immer funktioniert. Jedes Mal warnt Nicola ihn, dass er zu spät kommen wird, und jedes Mal wartet seine Frau darauf, dass er wach ist und ein Buch im Bett liest.
Durch die Windschutzscheibe blickt Nicola auf ein Straßenschild, das von den Scheinwerfern des Autos beleuchtet wird. Es ist durch Rost korrodiert. An der Stange hat jemand einen Strauß verwelkter Blumen befestigt. Das vom Regen durchlöcherte Skelett eines Gänseblümchens bricht ab und fällt zu Boden.
Stimmt, er ist ein schrecklicher Ehemann, eigentlich ist er ein echtes Arschloch, aber zumindest könnte es den verdammten Regen stoppen.
Er schnaubt wieder. Scheisse. Er hat keine Lust, die Nacht im Auto zu verbringen. Unter anderem soll laut Zeitungslesen genau dort ein schwarzer Panther gesichtet worden sein. Noch ein Panther. In regelmäßigen Abständen erscheinen in den Zeitungen Artikel über wilde Tiere, die aus Zirkussen entflohen sind und in den ländlichen Wäldern spazieren gehen. Nicola hielt sie immer für urbane Legenden, aber damals wollte er nicht darauf wetten. Wer weiß, vielleicht sollte er im Auto schlafen und auf morgen warten, um ein Telefon zu finden.
Im Rückspiegel erscheinen zwei weiße Lichter. Das ist besser. Er schaltet die vier Standlichter ein und steigt aus, um auf das andere Auto zu warten, das vom Ende der Straße kommt. Er zieht seine Jacke über den Kopf, um den Regen abzuhalten. Die Rücklichter seines Autos färben einen Randstein am Straßenrand rot.
Beobachten Sie, wie sich das andere Auto nähert. Sein Fernlicht ist an und er kann weder Größe noch Modell erkennen. Nicola beginnt mit dem Arm zu signalisieren. Das Auto wird langsamer und hält neben ihm.
Ein Leichenwagen.
Das Auto ist ein Leichenwagen. Ein dunkelblauer Mercedes-Kombi mit einem Kreuz vorne auf dem Dach. Nicola ist versucht, seine Attribute zu berühren. Die getönte Scheibe auf der Beifahrerseite rollt herunter.
Ein Mann mit dichtem schwarzem Haar und Bart starrt schweigend vor sich hin.
"Nikolaus?" sagt eine Stimme hinter dem bärtigen Mann. "Du bist Nicola Landolfi, nicht wahr?"
«Ja... ich bin's», sagt Nicola verwirrt.
Der Fahrer beugt sich an dem bärtigen Mann vorbei. Er hat eingefallene Wangen und große blaue Augen. Er lächelt Nicola an.
„Ich dachte, ich hätte dich erkannt. Ich bin Giulio Fiorentini. Erinnerst du dich?"
Der bärtige Mann starrt weiter geradeaus, ohne den Mund zu öffnen.
«Ah, hallo, Giulio», sagt Nicola. "Wie geht es dir?"
Nicola erinnert sich an Giulio Fiorentini. Sie waren Klassenkameraden in der High School. Giulio gehörte zu der Gruppe der Störenfriede, die in der Schule schlecht waren und bei den Mädchen beliebt waren. Nicola hatte ihn noch nie außerhalb des Klassenzimmers getroffen. Und als Giulio dann im vierten Jahr der Oberschule von der Schule verwiesen wurde, weil er während einer Exkursion das Hotelzimmer in Brand gesteckt hatte, hatte Nicola ihn endgültig aus den Augen verloren.
"Cazzarola, wie viele Jahre ist es her?" sagt Julius. "Zwölf? Dreizehn?"
«Ja, mehr oder weniger», sagt Nicola.
„Und wir treffen uns nachts auf dieser Straße wieder, scheiß auf die Wölfe. Das ist unheimlich cool, du Schlampe, Schlampe."
"Bereits."
Nicola ist durchnässt. Sein nasses Hemd klebte ihm am Rücken. Und das Wasser fließt in seine Unterhose. Er fühlt sich überhaupt nicht wohl.
"Also, du alter Sack, was ist mit dir?" fragt Giulio fröhlich.
«Hör zu, Giulio», sagt Nicola, «mein Auto ist kaputt und mein Handy funktioniert hier nicht. Könnten Sie mich zu einer Bar oder einem Restaurant fahren, wo ich telefonieren kann?“
Giulio sieht den bärtigen Mann an. "Wir können?"
"Sie sagten, du triffst die Entscheidungen", sagt der Bärtige, ohne sich umzudrehen.
„Sie sagten, wer?“ Nicola wundert sich.
Julius nickt. „Richtig“, sagt er. «Uhmm», sagt er dann und reibt sich mit einer Hand das Kinn. Nicola wischt sich das Wasser aus den Augen. Es ist wie angezogen unter der Dusche. Was hat er jemals gefragt, dass er darüber nachdenken muss? Gott, er braucht nur eine kleine Fahrt, keinen Kredit von fünfzigtausend Euro.
Schließlich entschließt sich Giulio. „Okay“, sagt er. „Schließlich sollte es keine Probleme geben. Komm schon, komm schon."
Nicola bedankt sich, öffnet die Hecktür und steigt ein. In der Truhe befindet sich ein geschlossener Sarg aus Massivholz.
Giulio sagt: "Sag uns, wenn es plötzlich aufgeht, huh?" Dann bricht er in Gelächter aus.
Nicola lächelt unsicher. "Ich wusste nicht, dass Bestattungsunternehmen nachts arbeiten."
«Ja, na ja, manchmal müssen wir Überstunden machen», sagt Giulio.
Giulio legt den ersten Gang ein und der Leichenwagen fährt wieder los. Nicola schließt mechanisch seinen Gürtel.
Vor ihnen sind nur Regen und Dunkelheit zu sehen.
«Also, Nick», sagt Giulio. „Erzähl mir ein bisschen. Was machst du?"
"Nichts Besonderes. Ich bin Sportartikelverkäufer.“
"Oh. Und was hast du hier gemacht?“
„Ich war bei einem Freund“, lügt er. Er hat nicht die Absicht, Giulio von seinem Geschäft zu erzählen.
Julius nickt. "Ich verstehe."
Nicola sieht den bärtigen Mann an. Regungslos und schweigend sitzt er da, mit entfremdetem Blick. Es ist ein bisschen gruselig. „Nein, hör auf zu scheißen“, sagt er gleich darauf stolz.
"Sie sind verheiratet?" Giulio fragt ihn noch einmal.
"Hä? Ja."
„Nun, ich bin sehr zufrieden. Ich meine, ich erinnere mich, dass du in der High School nicht viel Pussy zur Sprache gebracht hast."
«Na ja, aber das habe ich an der Uni nachgeholt», sagt Nicola verlegen.
"Wirklich? Es gibt also wirklich Hoffnung für alle.“ Julius kichert.
Nicola starrt auf den zerzausten Nacken seines alten Begleiters. Deshalb waren sie nie mit diesem Arschloch befreundet. Und was hat Giulio dann im Leben gemacht? Fahren Sie einen Leichenwagenfreak, das ist was. Ihn jetzt darauf hinzuweisen, wäre jedoch keine gute Idee, selbst wenn er es verdient hätte, in Ordnung. Dieses Leichenbestatter-Arschloch.
"Und du? Sie sind verheiratet?" Nicola bittet stattdessen, das Thema zu wechseln.
„Das war ich eine Weile, aber es hat nicht gehalten. Ich mag Muschis zu sehr.“ Er wendet sich an den Begleiter. „Richtig, Luger?“
Nicolas Blick wandert zum Nacken des Bärtigen. War die Luger nicht die Pistole der Nazis im Zweiten Weltkrieg?
"Du kannst sogar Leichen vögeln", sagt Luger und blickt immer noch geradeaus.
Julius lacht. „Ja, aber nur die, die keine Würmer haben. Ich bin kein Tier. Apropos tot … Luger, erzähl Nicola den Witz, den du mir erzählt hast. Es kotzt wirklich an.“
Luger wendet sich wieder Nicola zu. Die säuregrünen Lichter des Armaturenbretts beleuchten sein Gesicht; sieht aus wie ein Zombie.
"Was macht ein Schädel mit einem Schwanz im Maul?" sagt Luger.
Nicole schüttelt den Kopf.
„Bestattungsinstitute“, schließt Luger.
Nicola lächelt aus Höflichkeit, aber in Wirklichkeit kannte er sie. Es ist ein Witz, den sie in der Grundschule erzählen, er ist meterweit voller Schimmel.
"Hat es dir nicht gefallen?" fragt ihn Julius. „Ich hätte mich vor Lachen fast in die Scheiße geschissen.“
Luger starrt Nicola mit großen Augen an. Nikola schaut weg. Nun, warum zum Teufel muss sie ihn so anstarren?
„Nein, es hat mir gefallen“, sagt sie schnell.
„Aber du kanntest sie schon“, sagt Luger.
„Ja … Eigentlich ja.“
"Warum hast du es dann nicht gleich gesagt, du Arschloch, Hurensohn?"
Nicola stellt plötzlich fest, dass ihre Kehle trocken ist und kann nicht antworten. Er blinzelt Luger nur an. Luger dreht sich auf dem Sitz und kehrt in seine ursprüngliche Position zurück. „Wenn mich etwas ärgert, dann ist es, Leuten Witze zu erzählen, die sie bereits kennen.“
„Tatsächlich sind das Dinge, die man nicht tut“, sagt Giulio mitfühlend.
Nicola bedauert, um eine Mitfahrgelegenheit gebeten zu haben. Giulio war noch nie nett zu ihm und seinem Freund Luger… nun, er würde in einer Zwangsjacke nicht schlecht aussehen.
Er steckt die Hand in die Jackentasche, sucht nach seinem Handy und schaut, ob es wieder geht, damit er endlich die Pannenhilfe rufen und sich von den beiden lösen kann. Es gibt kein Handy. Er hat es im Auto vergessen. Er nennt sich selbst ein Arschloch. Schaue aus dem Fenster. Inmitten von Dunkelheit und Regen sind nur Wälder und weiter oben Hügel mit Weinbergen zu erkennen. Aber wann fangen die Häuser an?
Giulio hat bestimmt ein Handy. Vielleicht könnte er selbst anrufen, wenn es in der Gegend Empfang gibt. Er will ihn gerade fragen, als er nach einer Kurve eine Polizeistreife am Straßenrand stationiert sieht. Ein Kontrollpunkt. Perfekt. Er kann aussteigen und die Carabinieri bitten, ihn als Abschleppwagen zu rufen. Ein Karabiner hebt sein Paddel und signalisiert, anzuhalten.
«Ich gehe hier runter», sagt Nicola. "Du brauchst dir keine Sorgen mehr um mich zu machen."
Giulio legt den Pfeil an, bremst ab und bleibt hinter dem Carabinieri Jeep Defender stehen.
Nicola schnallt seinen Sicherheitsgurt ab, bereit zum Aussteigen, als er sieht, wie Luger eine Pistole herauszieht und sie zwischen seine Beine legt.
Nicolas Atem stockt. "Aber was machst du?"
Der Soldat mit dem Paddel nähert sich Giulios Fenster. Giulio senkt ihn, Luger streckt seinen Arm aus und schießt. Nicola springt beim Geräusch der Detonation auf den Sitz, im Fahrgastraum hat der Schuss Donnerkraft.
Das Gesicht des Carabiniere explodiert. Blut und Fleischfetzen spritzen auf Armaturenbrett und Heckscheibe.
Der zweite Karabiner zielt mit dem Maschinengewehr auf den Leichenwagen, Luger öffnet die Tür und schießt. Der Karabiner, mittig auf der kugelsicheren Weste, weicht zurück und kracht gegen die Seite des Jeeps. Lugers zweiter Schuss platzt jedoch seine Halsschlagader. Der Blutaustritt spritzt auf das Maschinengewehr. Der Karabiner zuckt mit dem Finger am Abzug, ein kurzer Knall geht im schwarzen Himmel verloren und der Körper bricht gegen das Rad des Jeeps.
„Oh Gott“, sagt Nicola. "Hassen."
"Sei brav", sagt Giulio zu ihm.
Luger nähert sich dem Jeep und schießt dem Carabiniere in den Kopf. Dann steigt er wieder ins Auto. Sein langes, nasses Haar klebt an seiner Stirn.
„Geh“, sagt er zu Giulio. Julius geht wieder. Luger dreht sich zu Nicola um und richtet die Waffe auf ihn. "Nicht bewegen."
Nicola beginnt zu zittern.
Giulio sieht ihn im Rückspiegel an. „Hör zu Nick. Es tut mir leid. Aber in dem Sarg sind viele Drogen. Anders hätte es nicht gehen können, verstehst du?"
Nicolas Geist ist gelähmt, schlimmer als ein abgestürzter Computer. Die Geräusche und Stimmen scheinen wie in einer Höhle zu widerhallen.
"Was tun wir jetzt?" Giulio fragt Luger.
«Rate mal», sagt der andere, immer noch mit der Waffe auf Nicola gerichtet.
Julius seufzt. „Scheiße Luger. Wir sind zusammen zur Schule gegangen."
„Daran hättest du denken sollen, bevor du es geladen hast.“
Julius schüttelt den Kopf. "Was für eine beschissene Nacht."
Sie fahren noch ein paar Kilometer weiter, dann sagt Luger: "Das ist in Ordnung."
Giulio hält auf einer Lichtung, stellt den Motor ab und steigt aus. Nikolaus schaut hinaus. Rechts, hinter der Leitplanke, setzt sich eine abfallende Wiese etwa zehn Meter bis zu einem Wald fort.
Luger steigt aus dem Auto und öffnet ihm die Tür. „Runter“, sagt er.
"Wo gehen wir hin?" Die Stimme ist schwach und zittert.
"Aussteigen."
"Nein, bitte."
Luger packt ihn an den Haaren und zieht ihn heraus. Nicola zittert, als das kalte Wasser des Regens seinen Körper peitscht.
Luger schubst ihn Richtung Rasen.
Nicola klettert über die Leitplanke und beginnt auf der Wiese zu laufen, gefolgt von Luger und Giulio. Aber das Entsetzen lässt seine Beine fast sofort nachgeben und er stolpert über das nasse Gras. Giulio hilft ihm aufzustehen.
„Komm schon, komm schon“, sagt sie, als wolle sie ihn ermutigen.
Dann gehen sie in den Wald. „Es ist vorbei“, denkt Nicola. „Jetzt bringen sie mich um. Sie werden mich irgendwo begraben und meine Frau wird mich nie wieder finden.“ Die Vorstellung, wie sie absichtlich aufbleibt, um gute Nacht zu sagen, bringt ihn zum Weinen.
„Hör auf“, sagt Luger. Nicola dreht sich zu ihnen um. Es sind zwei undeutliche Schatten. Luger dreht seinen Kopf zu Giulio. "Es ist alles Deins."
"Als?" sagt Giulio "Ich dachte, du hättest es geschafft."
"Die Verantwortung liegt bei Ihnen."
"Ich wollte ihm nur einen Gefallen tun."
Luger starrt ihn ruhig an. "Wer weiß, vielleicht tust du es ihm an."
Giulio seufzt lang, legt dann eine Hand auf den Rücken und nimmt eine Waffe. „Auf die Knie, Nick.“
«Bitte, Giulio», sagt Nicola. „Ich werde nichts sagen. Ich habe nichts gesehen. Ich schwöre bei Gott."
"Es tut mir wirklich leid. Aber das geht nicht» Giulio hält inne. "Du wirst sowieso keine Schmerzen spüren."
Giulio streckt seinen Arm aus und zielt mit der Pistole auf Nicolas Stirn.
Luger legt eine Hand auf Giulios Waffe. „Hör auf“, sagt er leise.
"Was geht?" sagt Giulio zu ihm.
"Stimmen. Zu unserer Rechten."
"Was?"
«Shhh» sagt Luger und schnappt sich Nicola. Er bedeckt seinen Mund mit der Hand, zieht ihn am Hals, schleift ihn zu Boden. Dann spürt Nicola den harten Lauf der Pistole an seiner Schläfe.
Luger nickt Giulio zu. Dieser dreht in die von Luger angegebene Richtung und nähert sich einer Böschung. Er klettert hoch und streckt den Kopf heraus, um nachzusehen.
Ein Schuss.
Julius' Kopf verschwindet in einem Schwarm grauer Substanz, Fleisch und Blut.
«Christus», hört Nicola da Luger sagen.
Julius' Körper neigt sich zur Seite und rollt auf den Böschungsfuß.
Luger lässt ihn los und rennt in die entgegengesetzte Richtung davon.
Nicola wendet sich der Böschungskrone zu. Ein Blitz beleuchtet die Silhouette eines Mannes, der einen wasserdichten Umhang und ein Gewehr trägt.
Der Mann geht die Böschung hinunter und bleibt stehen, um sich Giulios Leiche anzusehen.
Er greift sich ins Haar und beginnt zu wimmern. „Oh nein, Scheiße. NEIN."
Nicola beobachtet ihn regungslos, die Hände in der nassen Erde versunken.
"Hast du es genommen?" sagt eine andere männliche Stimme von der anderen Seite der Böschung.
Zwei weitere Männer mit Gewehren erreichen den ersten, der verzweifelt. «Ich sah, wie es sich bewegte … Ich dachte, es wäre der Panther …»
"Mein Gott, was für ein Bordell", sagt einer der anderen Jäger.
Der dritte Mann sieht sich um und bemerkt Nicola.
Endlich hat es aufgehört zu regnen.
Nicola, eingehüllt in eine nach Hund riechende Decke, sitzt im Kombi eines Jägers, der am Rand der Provinzstraße steht. Die drei Jäger unterhalten sich, während sie vor dem Auto stehen.
Nicola hat erklärt, was passiert ist, und der Typ, der Giulio getötet hat, scheint jetzt weniger aufgebracht zu sein. Alle warten auf die Carabinieri, die innerhalb von zwanzig Minuten eintreffen sollten.
Nicola wirft einen Blick auf die Uhr. Es ist fast drei Uhr.
Seine Frau wird sicher nach ihm suchen. Er muss sie anrufen, er will ihr keine Angst machen. Er steigt aus dem Auto und nähert sich den Jägern.
„Ich bräuchte mein Handy, um zu Hause anzurufen“, sagt sie.
Der Autobesitzer gibt es ihm. "Bestimmt."
Nicola geht weg und wählt die Hausnummer. Drücken Sie die Anruftaste, halten Sie das Telefon an Ihr Ohr.
Und er sieht es.
Panther.
Jenseits der Straße überquert das Tier die Wiese und schlüpft dann in den Wald, sein schwarzes, glänzendes, gewundenes Fell wird eins mit der Dunkelheit unter den Bäumen.
Nicola wendet sich an die Jäger, um sie zu warnen. Tatsächlich haben die drei sie nicht bemerkt, sie unterhalten sich weiter.
Nicola betrachtet sie einige Augenblicke nachdenklich.
Dann wendet er sich wieder dem Wald zu und hört schweigend auf das Freizeichen.
* * *
Davide Lisino wurde 1977 in Turin geboren. Nach seinem Abschluss in Rechtswissenschaften arbeitet er als Drehbuchautor für Fernsehserien, zuerst für Endemol und dann für Sky mit der Zeichentrickserie Adrian, konzipiert von Adriano Celentano mit Zeichnungen von Milo Manara und Musik von Nicola Piovani. 2008 veröffentlichte er den Noir-Comic-Roman Italienische Cowboys (Fandango), eine Parodie auf Privatdetektivgeschichten im Stile von Philip Marlowe; 2011 erscheint es Helden erschöpft für goWare. Er ist Autor von Kurzgeschichten und zahlreichen Sujets und Filmdrehbüchern. Kampfsport-Enthusiast, schwarzer Gürtel im Karate, lebt zwischen Rom und Turin.
