Die richtige Sternwarte
Andrew McAfee gehört zum engen Kreis jener Ökonomen, die die New Economy aus Dienstleistung und Immaterialität mit dem richtigen Ansatz betrachten, verstehen und bewerten. Sein Observatorium könnte dem Standpunkt einer Person gleichgestellt werden, die von einem Heißluftballon aus eine Landschaft erzählt. Vielleicht liegt es daran, dass er als leitender Forscher der Initiative on the Digital Economy an der Sloan School of Management des MIT in Boston eine so wichtige Position innehat. Einer der informiertesten und seriösesten Think-Tanks zum digitalen Labor und Cyberspace. Sicher ist auch, dass McAfee wirklich einer neuen Generation von Ökonomen angehört. Eine Generation, die gewisse Entwicklungen mittlerweile als selbstverständlich hinnimmt und aufgehört hat, in den Rückspiegel zu schauen. Die Argumentation von McAfee regt aufgrund ihrer Originalität und argumentativen Kohärenz immer zum Nachdenken an. Es ist schwierig, in seinem Gedankenpentagramm eine verstimmte Note zu finden. Die digitale Wirtschaft ist hier, um zu bleiben und sich weiterzuentwickeln, und dies muss diskutiert werden. Es scheint McAfee zu sagen. Und sie wird auch besser sein als die industriell-tertiäre Wirtschaft, wenn wir ihr auf eine bestimmte Weise zu begegnen wissen, nämlich mit den vier Reitern des Optimismus. Das ist seine Ausgangslage, auch wenn der heutige Optimismus wie ein Elfmeter an den Pfosten wirkt.
Es wird sicher besser
Das Zeitalter der intelligenten Maschinen wird besser und chancenreicher sein als das Zeitalter der Werkzeugmaschinen. Letzteres hat das Gleichgewicht des Planeten zerstörerischer beeinflusst als alle anderen Epochen zusammen. Vielleicht wird die digitale Wirtschaft in der Lage sein, die Zerstörung zu stoppen, ohne die Geschwindigkeit der menschlichen Entwicklung und des Wohlstands zu beeinträchtigen, die das Industriezeitalter chaotisch in viele Teile der Welt gebracht hat. McAfee entwickelt diese These in seinem neusten Buch More From Less, das noch nicht auf Italienisch vorliegt. Seine früheren Arbeiten wurden zusammen mit Erik Brynjolfsson, Direktor der MIT-Initiative für die digitale Wirtschaft: Die neue Revolution der Maschinen, ins Italienische übersetzt. Arbeit und Wohlstand im Zeitalter des Sieges der Technik (Feltrinelli, 2017), Im Wettbewerb mit den Maschinen. Hilft Technik? (goWare, 2018) und The Machine and the Crowd. Wie man unsere digitale Zukunft beherrscht (Feltrinelli, 2020). Im Folgenden freuen wir uns, einen Beitrag von McAfee mit dem Titel Kicking the Industrial Age's Worst Habits anbieten zu können. Der Beitrag erschien in der Kolumne „Wendepunkte“ der New York Times. Viel Spaß beim Lesen!
Zum Besseren verändern
Ein Bericht der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2019 stellte fest, dass fast eine Million Tier- und Pflanzenarten vom Aussterben bedroht sind. Eine Katastrophe, die durch menschliche Schäden an Ökosystemen auf der ganzen Welt verursacht wurde. Die Dampfmaschine und nachfolgende Erfindungen veränderten die Welt. Heute ändern Computer und Technik das zum Glück wieder. Warum sage ich "zum Glück"? Denn das Industriezeitalter – eingeleitet durch Dampfkraft und getragen von Verbrennung, Elektrizität und fossilen Ressourcen – war eine sehr harte Erfahrung für unseren Planeten. Jahr für Jahr haben wir der Erde immer mehr fossile Brennstoffe entnommen, um den Wachstumsbedarf unserer Volkswirtschaften zu decken. Wir haben mehr Metalle und Mineralien abgebaut, mehr Bäume gefällt, mehr Ackerland gerodet, mehr Wasser und Düngemittel verbraucht als je zuvor. Wir haben unsere Welt auch auf unzählige andere Arten ausgebeutet.
Es geschah während des Industriezeitalters
Während des Industriezeitalters wuchsen Bevölkerung und Wohlstand exponentiell, aber auch der Verbrauch natürlicher Ressourcen. Spätestens seit dem ersten Earth Day 1970 war vielen klar, dass der Planet mit dem Stechschritt des Industriezeitalters nicht mithalten kann. Seitdem war klar, dass die Ressourcen der Erde diesen unkontrollierten Appetit, der dramatisch zunahm, nicht unterstützt hätten. Die einzige praktikable Lösung schien, diesen Appetit zu zügeln. Es hätte freiwillig geschehen können, also durch das Festhalten an einer Philosophie des „Degrowth“, was dasselbe ist wie das Festhalten an der Idee einer kontinuierlichen und immer tieferen Rezession. Oder durch zentrale Planung und Ressourcenrationierung.
Nach 1970
Was geschah nach 1970? Abgesehen von einigen vorübergehenden Einschränkungen wie der Rationierung von Benzin haben die meisten Länder nicht versucht, den Verbrauch natürlicher Ressourcen zu verlangsamen oder Unternehmen zu zwingen, weniger materielle Güter zum Wohle des Planeten zu produzieren. Die Vereinigten Staaten sicherlich nicht. Ebenso haben sich die meisten Menschen in Industrieländern nicht für freiwilliges Degrowth entschieden. Das Wirtschafts- und Bevölkerungswachstum hat sich seit 1970 verlangsamt, aber es hat sicherlich nicht begonnen, sich zu verringern. Im Gegenteil, beide sind weiterhin mit ziemlich konstanten exponentiellen Raten gestiegen. Beispielsweise ist die US-Wirtschaft dreieinhalb Mal so groß wie 1970. Die Bevölkerung hat um etwa 60 % zugenommen. Natürliche Ressourcen werden weiterhin in einem halsbrecherischen Tempo verbraucht, richtig? NEIN! Falsch. Etwas völlig Unerwartetes ist passiert. In Amerika und anderen entwickelten Ländern stagnierte die Verwendung umweltkritischer Materialien und begann dann zu sinken, obwohl die Bevölkerung und die Wirtschaft weiter wuchsen.
Die Wende
Das Ausmaß dieser Wende ist erstaunlich. Laut dem United States Geological Survey verbrauchte Amerika im Jahr 2015 15 Prozent weniger Stahl als im Jahr 2000, 40 Prozent weniger Kupfer und 44 Prozent weniger Gold. Die Gesamtnutzung von Holz ist um ein Drittel und die von Papier um 20 Prozent von ihren jeweiligen Spitzenwerten zurückgegangen. Wenn wir Branchen wie die Landwirtschaft heranzoomen, sehen wir dasselbe. Die Gesamttonnage der US-Ernteerzeugnisse ist seit 20 um mehr als 1992 Prozent gestiegen, aber der Gesamteinsatz von Düngemitteln ist um fast 20 Prozent zurückgegangen. Auch der Wasserverbrauch für die Bewässerung ist um 13 Prozent zurückgegangen. Schließlich hat sich der Gesamtenergieverbrauch in Amerika stabilisiert, obwohl das Wachstum anhält. Die US-Wirtschaft ist rund 20 Prozent größer als vor Beginn der Großen Rezession, allerdings verbrauchte das Land 2018 nur 0,26 Prozent mehr Energie als 2007. Wie wurde das alles bewerkstelligt? Wie gelang es erstmals in der Menschheitsgeschichte, Wirtschaftswachstum vom Verbrauch natürlicher Ressourcen zu entkoppeln? Die digitale Revolution in Gang setzen.
Die Vorteile der digitalen Revolution
Betrachten Sie das Beispiel der Eisenbahnen. In den späten 5er Jahren lautete die allgemeine Faustregel für Eisenbahnen in den Vereinigten Staaten, dass an einem bestimmten Tag nur 95 Prozent der Güterwagen fahren durften. Dies lag nicht daran, dass die anderen XNUMX % parken mussten, sondern daran, dass die Unternehmen den Überblick nicht behalten konnten. Damals war es praktisch unmöglich, eine Flotte von Güterzügen über Tausende von Kilometern Schienen und Hunderte von Güterbahnhöfen genau zu verfolgen. Die Eisenbahnen verließen sich auf menschliche Beobachter, die vorbeifahrende Züge überwachten und Sichtungen dann per Telefon oder Telegraf an die Zentrale übermittelten. Obwohl dieser Ansatz arbeitsintensiv war, hatte er seine eigene wirtschaftliche Begründung. Im Laufe der Zeit wurden diese Wächter jedoch durch digitale Tools zur Ortung von Rollmaterial ersetzt. Heutzutage haben die Bahnen eine fast ständige Sichtbarkeit auf ihrem gesamten Netz und die Züge fahren in Abhängigkeit von den zu transportierenden Gütern und der maximalen Kapazität des Netzes.
Entmaterialisierung
Der Fortschritt ist nicht nur in Amerika passiert. Eine ähnlich groß angelegte „Entmaterialisierung“ hat auch in anderen reichen Ländern wie Deutschland und den Niederlanden stattgefunden. Länder mit niedrigem Einkommen bauen immer noch ihre Infrastruktur auf und verbrauchen daher mehr physisches Material, aber es wird erwartet, dass auch sie bald mit der Dematerialisierung beginnen werden. Sind die siamesischen Kräfte des Kapitalismus und des technologischen Fortschritts alles, was wir brauchen, um zu wissen, dass wir uns um unseren Planeten kümmern werden? Absolut nicht. Wie jeder BWL-Student im ersten Jahr lernt, ist Umweltverschmutzung die klassische negative Externalität – ein Kostenfaktor, der durch eine wirtschaftliche Aktivität entsteht, aber nicht von den direkt an dieser Aktivität beteiligten Parteien getragen wird. Technologien und Märkte leisten viele Dinge auf spektakuläre Weise, aber sie können mit Umweltverschmutzung und anderen externen Effekten fertig werden.
Die vier Reiter des Optimismus
Wir brauchen noch ein paar Kräfte, um ins Spiel zu kommen. Dies sind die öffentliche Meinung und die Regierungen. Die erste muss sich der schrecklichen Probleme bewusst sein, die durch Umweltverschmutzung verursacht werden. Regierungen müssen reaktionsschneller werden, d. h. in der Lage sein, intelligente Maßnahmen umzusetzen und anzuwenden, um die Auswirkungen des Kapitalismus und des technologischen Fortschritts auf die Umwelt zu verringern. Dies waren zum Beispiel die Kräfte, die die Vereinigten Staaten dazu veranlassten, 1973 Gesetze zu verabschieden, die darauf abzielten, Tiere zu schützen, die durch die Entwicklung von Industrie und Technologie gefährdet sind. Dasselbe geschah zu Beginn des XNUMX. Jahrhunderts, als das Aussterben der Wandertaube und das Beinahe-Verschwinden anderer Arten die öffentliche Meinung dazu veranlassten, Umweltschutzmaßnahmen zu unterstützen. Ich nenne Kapitalismus, technologischen Fortschritt, öffentliches Bewusstsein und reaktionsschnelle Regierung die „vier Reiter des Optimismus“. Wenn sie gemeinsam reisen, können sie das Wohlbefinden der Menschen steigern, ohne den Planeten zu schädigen. Dank ihnen wird es möglich sein, die schlechte Angewohnheit des Industriezeitalters, die Erde zu plündern, zu überwinden, um zu wachsen.
Mehr für weniger
Wir treten in eine zweite Ära saubererer, umweltfreundlicherer Autos ein, die von Computern und künstlicher Intelligenz angetrieben werden. Die anderen drei Reiter sind notwendig, aber der technologische Fortschritt ist der einzige, der es uns ermöglichen kann, „mehr aus weniger“ zu machen. Das bedeutet, sich in einer Welt schwindender natürlicher Ressourcen besser zu bewegen.
