In den frühen 60er Jahren plante Richardson, eine Studie über Picasso-Porträts zu schreiben, und verbrachte Stunden mit dem Künstler, um Reproduktionen seiner Werke zu studieren. Wie Picasso sprach er von der Komplexität seines bildnerischen Denkens und betonte beispielsweise, dass ein Porträt von Dora Maar kann auch Elemente enthalten, die sich auf ihre romantische Vorgängerin Marie-Thérèse Walter beziehen, und seine Nachfolgerin Françoise Gilot-Richardson begannen zu glauben, dass eine detaillierte biografische Behandlung von Picassos Porträt eine bedeutende Lücke in der Picasso-Forschung schließen würde. Jahrzehnte später setzte er sich hin, um das zu schreiben, was die monumentale mehrbändige Biographie A Life of Picasso werden sollte.
Maar hat das einmal Richardson gesagt Als eine neue Frau in Picassos Leben trat, änderte sich alles: die Kunst, das Haus, die Poesie, sogar der Hund. Dennoch ist Maars Beobachtung ein wenig irreführend, denn Picasso hat sich in der Ära der aufeinanderfolgenden Musen nie für einen einzigen Stil entschieden. Vielmehr diente jede Frau, indem sie Picassos Vorstellungskraft durchdrang, als Katalysator für Farb- und Formexperimente, die sich ständig veränderten, als sich die Grenzen der Beziehung verschoben. Durch diesen Prozess wurde Picassos Werk ständig neu erfunden und erneuert.
Picasso war in der Wahl seiner Muse ebenso eklektisch wie in seinem Stil: die Bohème Fernande Olivier; disziplinierte Olga Khokhlova; blonde Venus Marie-Thérèse; leidenschaftliche Künstler Dora und Françoise; Sylvette David, die junge Frau mit dem hohen Pferdeschwanz; und Jacqueline Roque, die hingebungsvolle, romantische Schönheit. Picassos Porträts dieser Frauen bringen psychologische Einsichten sowie das Drama zum Ausdruck, das nur tiefe Intimität offenbaren kann. Er malt jeden, wie Leo Steinberg argumentiert, nicht so, wie er sich der Welt präsentiert, sondern wie er sich innerlich fühlt. Diese Frauen beschwören Poesie, Schönheit, Krieg und Armut herauf und spiegeln auf geniale Weise den Geist und die Realität des Wandels wider. Nicht nur stumme Musen, Fernande und Françoise haben Memoiren veröffentlicht; Olga und Marie-Thérèse bewahrten jahrzehntelang riesige Archive mit Fotografien und Briefen auf; Dora gab Forschern Interviews und dokumentierte Picassos Werk und Privatleben in Fotografien. Picassos Frauen sind wesentlich für unser Verständnis des Künstlers und seiner Arbeit, da sie maßgeblich an seinem kreativen Leben beteiligt waren.
Aber wer war Herr John Patrick Richardson?
Der britische Kunsthistoriker und Picasso-Biograph wurde 1924 in London geboren und starb 2019 in New York. Von 1951 bis 1962 lebte er in der Provence, Frankreich, wo er sich eng mit Picasso und seiner Familie anfreundete. Richardsons mehrbändiges Buch A Life of Picasso (1991-) war das Ergebnis dieser Freundschaft. Richardson organisierte sechs große Ausstellungen von Picassos Werken in Gagosian. Er hat Beiträge für die New York Review of Books, den New Yorker, das Burlington Magazine und Vanity Fair verfasst und ist Autor von The Sorcerer's Apprentice: Picasso, Provence and Douglas Cooper (1999) und Sacred Monsters, Sacred Masters (2001). 1993 wurde Richardson in die British Academy gewählt und 1995 zum Slade Professor of Art in Oxford ernannt. 2011 wurde er in Anerkennung seines Beitrags zur Förderung der Künste in Frankreich und auf der ganzen Welt zum Offizier des französischen Ordens der Künste und Literatur ernannt. 2012 wurde er für Verdienste um die Kunst zum Knight Commander of the Order of the British Empire (KBE) ernannt.
