Graeber, ein Anthropologe und politischer Aktivist, und Wengrow, ein britischer Archäologe, sind die Autoren des kürzlich erschienenen Buches The Dawn of Everything. Eine neue Geschichte der Menschheit, Farrar Straus und Giroux, 2021, S. 704.
Es ist ein Buch, das Nassim Nicholas Taleb, Noam Chomsky und viele andere amerikanische öffentliche Intellektuelle begeistert hat. Der Erfolg wurde leider durch den frühen Tod eines der beiden Autoren, David Graeber, kurz vor der Veröffentlichung des Buches getrübt.
Die Arbeit von Graeber und Wengrow ist aus dem gleichen Holz geschnitten und hat die gleiche Ambition wie Sapiens. Von Bestien zu Göttern: Eine kurze Geschichte der Menschheit von Yval Noah Harari oder Collapse. Wie Gesellschaften sterben oder leben, von Jared Diamond.
Wenige Wochen nach seiner Veröffentlichung erreichte The Dawn of Everything den dritten Platz in Amazons meistverkauften Büchern, und der Verlag druckte weitere 75 Exemplare zusätzlich zu den 50 der Erstausgabe.
Es handelt sich um einen 704-seitigen Band mit 63 bibliografischen Seiten, der die historische Bedeutung der archäologischen Neufunde der letzten Jahrzehnte zusammenfassen soll, die nie aus Fachzeitschriften in die öffentliche Debatte gelangt sind.
Wengrow sagt, das Buch zeige „ein völlig neues Bild der Vergangenheit der Menschheit und ihrer Möglichkeiten, die langsam ans Licht kommen“.
Die „New York Times“ hat in der Rubrik „Meinung“ einen ausführlichen Beitrag der beiden Autoren veröffentlicht, der dem Buch entnommen ist, betitelt Alte Geschichte zeigt, wie wir eine gerechtere Welt schaffen können. GoWare bietet es vollständig in italienischer Übersetzung an.
LÄUFT ETWAS FALSCH?
Der größte Teil der Menschheitsgeschichte ist für uns unwiederbringlich verloren. Unsere Spezies, Homo sapiens, gibt es seit mindestens 200.000 Jahren, aber wir haben fast keine Ahnung, was die meiste Zeit über passiert ist.
In Nordspanien beispielsweise wurden in der Höhle von Altamira über einen Zeitraum von mindestens 10.000 Jahren, zwischen 25.000 und 15.000 v. Chr., Malereien und Gravuren angefertigt. Vermutlich spielten sich in dieser Zeit viele wichtige Ereignisse ab. Über die meisten haben wir keine Neuigkeiten.
Dies ist für die meisten Menschen von geringer Bedeutung, da sie selten über die riesige Zeitspanne nachdenken, die die Menschheitsgeschichte umfasst. Es gibt nicht einmal viele Gründe dafür.
Dies geschieht normalerweise, wenn man wissen möchte, warum die Welt im Chaos ist und warum Menschen sich so oft schlecht behandeln. Es passiert, wenn man nach den Gründen für Krieg, Gier, Ausbeutung und Gleichgültigkeit gegenüber dem Leiden anderer sucht. Waren wir schon immer so, oder ist irgendwann etwas gewaltig schief gelaufen?
Einer der ersten, der diese Frage in der Neuzeit stellte, war der schweizerisch-französische Philosoph Jean-Jacques Rousseau in einem Aufsatz über die Ursprünge sozialer Ungleichheit, den er 1754 zu einem Wettbewerb einreichte.
ES WAR EINMAL IST ES NICHT MEHR
Einst, schrieb Rousseau, waren wir Jäger und Sammler, die in einem Zustand der kindlichen Unschuld lebten, in einem Zustand absoluter Gleichheit. Diese Versammlungsgruppen waren egalitär, weil sie voneinander isoliert waren und ihre materiellen Bedürfnisse einfach waren.
Rousseau zufolge endete dieser glückliche Zustand erst nach der Agrarrevolution und dem Aufstieg der Städte. Das städtische Leben führte zum Aufkommen von geschriebener Literatur, Wissenschaft und Philosophie, aber gleichzeitig tauchten fast alle Übel des menschlichen Lebens auf: Patriarchat, stehende Armeen, Massenhinrichtungen und lästige Bürokraten, die uns auffordern, den größten Teil unseres Lebens damit zu verbringen, zu füllen Formen.
Rousseau verlor den Essay-Wettbewerb, aber die Geschichte, die er erzählte, wurde zur dominierenden Erzählung der Menschheitsgeschichte und legte den Grundstein, auf dem zeitgenössische Autoren der „großen Geschichte“ – wie Jared Diamond, Francis Fukuyama und Yuval Noah Harari – die Geschichten darüber aufbauten, wie unsere Gesellschaften haben sich entwickelt.
Diese Autoren sprechen oft von Ungleichheit als dem natürlichen Ergebnis des Lebens in größeren Gruppen mit überschüssigen Ressourcen. Zum Beispiel schreibt Harari in Sapiens: A Brief History of Humankind, dass nach dem Aufkommen der Landwirtschaft Herrscher und Eliten auftauchten, "überall ... die vom Nahrungsüberschuss der Bauern lebten und ihnen nur eine bloße Existenzgrundlage ließen".
DAS FIRMENPAKET
Archäologische Funde – aus Ägypten, Mesopotamien, China, Mesoamerika und anderswo – schienen dies lange Zeit zu bestätigen. Wenn es genügend Menschen an einem Ort gibt, schienen die Beweise zu zeigen, dass es anfängt, sich in soziale Klassen zu spalten.
Gerade in den archäologischen Aufzeichnungen lässt sich Ungleichheit mit dem Auftauchen von Tempeln und Palästen beobachten, die von Herrschern und ihren Verwandten bewohnt werden, Lagerhäusern und Werkstätten, die von Verwaltern und Aufsehern verwaltet werden.
Die Zivilisation schien ein Paket zu sein: Sie war Elend und Leid für diejenigen, die unweigerlich zu Leibeigenen, Sklaven oder Schuldnern degradiert wurden, aber sie ermöglichte auch die Entwicklung von Kunst, Technologie und Wissenschaft.
Diese Sachlage hat einen wehmütigen Pessimismus über die im gesunden Menschenverstand codierte menschliche Verfassung gezüchtet: Ja, das Leben in einer wirklich egalitären Gesellschaft ist möglicherweise nur möglich, wenn Sie ein Pygmäe oder ein Kalahari-Buschmann sind.
DIE UNVERMEIDLICHKEIT DER UNGLEICHHEIT
Aber wenn Sie in einer Stadt wie New York oder London oder Shanghai leben wollen – wenn Sie all die guten Dinge wollen, die aus der Konzentration von Menschen und Ressourcen entstehen – dann müssen Sie auch die schlechten Dinge akzeptieren. Diese Annahmen sind seit Generationen Teil der Entstehungsgeschichte des Unternehmens.
Die Geschichte, die wir in der Schule lernen, hat uns toleranter gegenüber einer Welt gemacht, in der einige ihren Reichtum in Macht über andere verwandeln können, während anderen gesagt wird, dass ihre Bedürfnisse nicht wichtig sind und ihr Leben keinen inneren Wert hat.
Infolgedessen neigen wir eher zu der Annahme, dass Ungleichheit nur eine unvermeidliche Folge des Lebens in großen, komplexen, urbanen und technologisch hochentwickelten Gesellschaften ist.
EIN ANDERER STANDPUNKT
Wir wollen ein ganz anderes Bild der Menschheitsgeschichte bieten. Wir glauben, dass vieles, was in den letzten Jahrzehnten von Archäologen und anderen in verwandten Disziplinen entdeckt wurde, der allgemeinen Meinung zuwiderläuft, die von modernen „Big History“-Autoren vertreten wird.
Was diese neuen Beweise zeigen, ist, dass eine überraschende Anzahl der ersten Städte der Welt stark egalitär organisiert war.
In einigen Regionen, wie wir heute wissen, regierte sich die städtische Bevölkerung jahrhundertelang selbst, ohne Tempel und Paläste zu benötigen; in anderen sind Tempel und Paläste nie aufgetaucht und es gibt einfach keine Hinweise auf eine Verwaltungsklasse oder irgendeine andere Art von herrschender Schicht.
Es scheint, dass die bloße Tatsache des städtischen Lebens nicht unbedingt eine bestimmte Form der politischen Organisation impliziert und nie gefunden wird. Weit davon entfernt, uns mit der Ungleichheit abzufinden, kann das neue Bild, das sich jetzt aus der tiefen Vergangenheit der Menschheit abzeichnet, unsere Augen für egalitäre Möglichkeiten öffnen, die wir sonst vielleicht nie in Betracht gezogen hätten.
DIE ENTWICKLUNG DER STÄDTE
Wo immer Städte entstanden sind, haben sie eine neue Phase der Weltgeschichte definiert. Siedlungen, die von Zehntausenden von Menschen bewohnt wurden, tauchten erstmals vor etwa 6.000 Jahren auf.
Die konventionelle Geschichte besagt, dass sich Städte größtenteils durch technologische Fortschritte als Ergebnis der Agrarrevolution entwickelt haben, die eine Kette von Entwicklungen auslöste, die es ermöglichten, eine große Anzahl von Menschen an einem Ort zu ernähren.
Tatsächlich entstand eine der ersten bevölkerungsreichsten Städte nicht in Eurasien – mit seinen vielen technischen und logistischen Vorteilen –, sondern in Mesoamerika, das keine Radfahrzeuge oder Segelschiffe, keine von Tieren gezogenen Transportmittel und sehr wenig Metallurgie hatte oder gebildete Bürokratie.
Kurz gesagt, es ist leicht, die Bedeutung neuer Technologien bei der Festlegung der allgemeinen Richtung des Wandels zu überschätzen.
MESOAMERIKANISCHE UND CHINESISCHE STÄDTE
Fast überall in diesen frühen Städten finden wir große, selbstbewusste Solidaritätsbekundungen wie die Anordnung von gebauten Räumen in harmonischen und oft schönen Mustern, die eindeutig eine Art städtebaulicher Planung widerspiegeln.
Wo wir schriftliche Quellen haben (altes Mesopotamien zum Beispiel), finden wir große Gruppen von Bürgern, die sich einfach als „die Menschen“ einer bestimmten Stadt (oder oft ihre „Kinder“) bezeichnen, verbunden durch die Hingabe an die Gründer der Vorfahren Götter oder Helden bis hin zur bürgerlichen Infrastruktur und dem rituellen Kalender.
In der chinesischen Provinz Shandong gab es städtische Siedlungen mehr als tausend Jahre vor den frühesten bekannten königlichen Dynastien. Ähnliche Entdeckungen wurden im Maya-Tiefland gemacht, wo zeremonielle Zentren von wirklich enormer Größe – ohne Hinweise auf Monarchie oder Schichtung – nun bis ins Jahr 1000 v. Chr. datiert werden können, lange vor dem Aufstieg der klassischen Maya-Könige und -Dynastien.
DIE BEISPIELE DER STANDORTE UKRAINE UND MOLDAWIEN
Was hielt diese ersten Urbanisierungsexperimente zusammen, wenn nicht ein König, Soldaten und Bürokraten? Um Antworten zu finden, könnten wir uns einigen anderen erstaunlichen Entdeckungen im inneren Grasland Osteuropas nördlich des Schwarzen Meeres zuwenden, wo Archäologen Städte gefunden haben, die genauso groß und alt sind wie die in Mesopotamien.
Die ersten stammen aus der Zeit um 4100 v. Chr. Während sich die mesopotamischen Städte im heutigen Syrien und Irak zunächst um Tempel und später auch Königspaläste herum bildeten, waren die prähistorischen Städte der Ukraine und Moldawiens erstaunliche Experimente dezentraler Urbanisierung .
Diese Standorte wurden nach dem Bild eines großen Kreises – oder einer Reihe von Kreisen – von Wohnungen geplant, wobei keine Gebäude hervorstechen oder ausgeschlossen sind. Sie wurden in Stadtteile mit Versammlungsgebäuden für öffentliche Versammlungen aufgeteilt.
Wenn das alles etwas langweilig oder „einfach“ klingt, sollten wir die Ökologie dieser frühen ukrainischen Städte im Auge behalten. Die an der Grenze zwischen Wald und Steppe lebenden Bewohner waren nicht nur Getreidebauern und Viehzüchter, sondern jagten auch Hirsche und Wildschweine, importierten Salz, Feuerstein und Kupfer und pflegten innerhalb der Stadtgrenzen Gärten, die Äpfel, Birnen und Kirschen aßen. Eicheln, Haselnüsse und Aprikosen – alles serviert auf bemalter Keramik, die als eine der besten ästhetischen Kreationen der prähistorischen Welt gilt.
KEINE HIERARCHIE
Die Forscher sind sich nicht einig über die Art der sozialen Vorkehrungen, die all dies erfordert, aber die meisten sind sich einig, dass die logistischen Probleme enorm waren.
Die Bewohner produzierten sicherlich einen Überschuss, und damit hatten einige von ihnen reichlich Gelegenheit, die Kontrolle über Vorräte und Vorräte zu erlangen, andere zu beherrschen oder um Beute zu kämpfen, aber in acht Jahrhunderten finden wir kaum Beweise für Kriegsführung oder den Aufstieg sozialer Eliten .
Die wahre Komplexität dieser frühen Städte lag in den politischen Strategien, mit denen sie solche Dinge verhinderten. Eine sorgfältige Analyse von Archäologen zeigt, wie die sozialen Freiheiten der ukrainischen Stadtbewohner durch lokale Entscheidungsprozesse, in Haushalten und Nachbarschaftsversammlungen aufrechterhalten wurden, ohne dass eine zentrale Kontrolle oder Verwaltung von oben erforderlich war.
GESCHICHTEN IGNORIERT
Und doch werden diese ukrainischen Stätten bis heute fast nie in der Literatur erwähnt. Wenn dies geschieht, bezeichnen Akademiker sie eher als „Megasites“ als als Städte, eine Art Euphemismus, der einem breiteren Publikum signalisiert, dass sie nicht als echte Städte betrachtet werden sollten, sondern als Dörfer, die sich aus irgendeinem Grund ausgebreitet haben von Grenzen, in rein dimensionaler Hinsicht.
Manche bezeichnen sie sogar als „überwucherte Dörfer“. Wie erklären Sie sich diesen Widerwillen, ukrainische Mega-Sites in den verzauberten Kreis urbaner Ursprünge aufzunehmen? Denn jeder, der sich auch nur im geringsten für die Entstehung von Städten interessiert, hat von Uruk oder Mohenjo-daro gehört, aber kaum etwas von Taljanky oder Nebelivka.
KOSTEN DES GLÜCKS
Es ist schwierig, hier nicht an Ursula K. Le Guins Kurzgeschichte The Ones Who Walk Away From Omelas zu denken. Es ist die Geschichte einer imaginären Stadt, die ohne Könige, Kriege, Sklaven oder Geheimpolizei ausgekommen ist.
Wir neigen dazu, bemerkt Le Guin, eine solche Gemeinschaft als „einfach“ abzutun, aber in Wirklichkeit waren diese Bürger von Omelas keine „einfachen Menschen, sie waren keine naiven Hirten, friedlichen Adligen, faden Utopisten. Sie waren nicht weniger komplex als wir."
Das Problem ist nur, dass wir die schlechte Angewohnheit haben, „Glück als etwas Utopisches, wenn nicht sogar Triviales zu betrachten“.
Le Guin hatte Recht. Natürlich haben wir keine Ahnung, wie glücklich die Bewohner ukrainischer Megastädte wie Maidanetske oder Nebelivka waren, verglichen mit den Herren der Steppen, die die benachbarten Gebiete mit Hügeln voller Schätze übersäten, oder sogar mit den rituell geopferten Dienern bei ihren Beerdigungen ( auch wenn wir es uns vorstellen können).
Und wie jeder, der mit dem Roman vertraut ist, weiß, hatte sogar Omelas' Glück einen moralischen Preis, der schwer zu akzeptieren war, wenn er bekannt war.
DAS ZENTRALE DILEMMA: IST EINE GLEICHBERECHTIGTE GESELLSCHAFT MÖGLICH?
Aber der Punkt bleibt: Warum nehmen wir an, dass Menschen, die Wege gefunden haben, große Bevölkerungsgruppen ohne die Notwendigkeit von Tempeln, Palästen und militärischen Befestigungen zu regieren und zu ernähren – das heißt, ohne offenkundige Arroganz und Grausamkeit – irgendwie weniger komplex sind die nicht einen anderen Weg gegangen sind?
Warum sollten wir zögern, einen solchen Ort mit dem Namen „Stadt“ zu würdigen? Die Mega-Stätten der Ukraine und angrenzender Regionen waren von etwa 4100 bis 3300 v. Chr. besiedelt, was einen erheblich längeren Zeitraum darstellt als die meisten späteren städtischen Siedlungen.
Schließlich wurden sie verlassen. Wir wissen immer noch nicht warum. Was sie uns unterdessen bieten, ist bedeutsam: Es ist ein weiterer Beweis dafür, dass eine hochgradig egalitäre Gesellschaft im großen städtischen Maßstab möglich war.
UNGLEICHHEIT AUSSER KONTROLLE
Warum sollten diese Entdeckungen einer dunklen und fernen Vergangenheit für uns Menschen von heute wichtig sein?
Seit der Großen Rezession von 2008 ist die Frage der Ungleichheit – und damit die lange Geschichte der Ungleichheit – zu einem wichtigen Diskussionsthema geworden.
Unter Intellektuellen und bis zu einem gewissen Grad auch unter den politischen Klassen hat sich eine Art Konsens darüber herausgebildet, dass das Ausmaß der sozialen Ungleichheit außer Kontrolle geraten ist und dass die meisten Probleme der Welt auf die eine oder andere Weise aus einer immer größer werdenden Kluft resultieren zwischen den Besitzenden und den Habenichtsen.
Ein sehr kleiner Prozentsatz der Bevölkerung kontrolliert das Schicksal fast aller anderen und tut dies auf immer katastrophalere Weise.
Städte sind zu Sinnbildern dieses Zustands geworden. Ob in Kapstadt oder San Francisco, wir sind nicht länger beunruhigt oder überrascht vom Anblick der sich ständig ausdehnenden Slums – Bürgersteige voller provisorischer Zelte oder Unterkünfte voller Obdachloser und Mittelloser.
EIN WICHTIGER PRÄZEDENT
Diese Bahn umzukehren, ist eine immense Aufgabe. Aber auch dafür gibt es einen historischen Präzedenzfall. Zu Beginn der gemeinsamen Ära versammelten sich Tausende im Tal von Mexiko, um eine Stadt zu gründen, die wir heute als Teotihuacan kennen.
Innerhalb weniger Jahrhunderte wurde es zur größten Siedlung Mesoamerikas. In einer kolossalen bautechnischen Meisterleistung haben die Einwohner den San Juan River umgeleitet, damit er durch das Herz ihrer neuen Metropole fließt.
Im zentralen Bezirk entstanden Pyramiden, in denen rituelle Tötungen stattfanden. Was wir als nächstes erwarten könnten, ist der Bau verschwenderischer Paläste für Kriegerherrscher. Stattdessen wählten die Bürger von Teotihuacan einen anderen Weg.
Um 300 n. Chr. änderten die Menschen in Teotihuacan ihren Kurs und richteten ihre Bemühungen weg vom Bau großer Denkmäler und richteten ihre Ressourcen auf den Bau hochwertiger Wohnungen für die Mehrheit der rund 100.000 Einwohner.
DIE VERGANGENHEIT IN DER GEGENWART
Natürlich kann die Vergangenheit keine unmittelbaren Lösungen für die Krisen und Herausforderungen der Gegenwart liefern. Die Hindernisse sind gewaltig, aber was unsere Forschung zeigt, ist, dass wir uns nicht länger auf die Kräfte der Geschichte und der Evolution verlassen können.
Dies hat eine Reihe wichtiger Implikationen: Erstens sollten wir unsere Zukunft viel weniger pessimistisch sehen, da die bloße Tatsache, dass große Teile der Weltbevölkerung heute in Städten leben, möglicherweise nicht unser Leben bestimmt, zumindest nicht in dem Maße, in dem wir leben könnte heute annehmen.
Was wir heute brauchen, ist eine weitere urbane Revolution, um gerechtere und nachhaltigere Lebensweisen zu schaffen.
Die Technologie zur Unterstützung weniger zentralisierter und grünerer städtischer Umgebungen – geeignet für moderne demografische Realitäten – existiert bereits. Zu den Vorläufern unserer modernen Städte gehören nicht nur die Proto-Megacity, sondern auch die Proto-Gartenstadt, der Proto-Superblock und eine Fülle anderer urbaner Formen, die nur darauf warten, dass wir sie zurückerobern.
Angesichts von Ungleichheit und Klimakatastrophe bieten sie die einzig mögliche Zukunft für die Städte der Welt und damit für unseren Planeten. Jetzt fehlt uns nur noch die politische Vorstellungskraft, um dies zu verwirklichen. Die Geschichte lehrt uns, dass die bessere Welt, die wir aufbauen wollen, schon einmal existiert hat und wieder existieren könnte."
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David Graeber und David Wengrow, The Dawn of Everything. Eine neue Geschichte der Menschheit, The New York Times, 4. November 2021
