Martin Wolf, der Chefvolkswirt der "Financial Times", greift in die hitzige Debatte um die volkswirtschaftlichen Kosten der Pandemie auch vor dem Hintergrund eines aktuellen Papers von David Cutler und Lawrence Summers von der Harvard University ein. Die beiden bekannten Ökonomen haben konkret, d.h. in BIP ausgedrückt, die Kosten geschätzt, die die Weltwirtschaft für Covid-19 tragen wird.
Nachfolgend die italienische Übersetzung der Rede von Martin Wolf mit dem Titel „Was kann die Welt von Covid lernen?“ veröffentlicht in der Financial Times vom 25. November 2020.
Die große Anfälligkeit für die Pandemie
Die wichtigste Lektion, die wir aus Covid-19 gelernt haben, ist, wie viel Schaden eine relativ milde Pandemie angesichts dessen anrichten kann, was in der Geschichte passiert ist. Es als mild zu bezeichnen, mindert in keiner Weise das Leiden, das es verursacht hat und weiterhin verursachen wird, bevor ein wirksamer Impfplan implementiert und weltweit eingeführt wird.
Aber Covid-19 hat eine größere soziale und wirtschaftliche Verwundbarkeit offenbart, als Experten angenommen haben. Es ist wichtig, den Grund für diese Anfälligkeit zu verstehen und zu lernen, wie die Auswirkungen solcher Krankheiten in Zukunft besser bewältigt werden können.
Die Kosten der Pandemie
In einer kürzlich erschienenen Studie schätzten David Cutler und Lawrence Summers von der Harvard University die Gesamtkosten von Covid-19 allein für die Vereinigten Staaten auf 16 Billionen US-Dollar. Das entspricht 75 Prozent des US-Bruttoinlandsprodukts eines Jahres. Fast die Hälfte dieser Kosten wird nach Schätzung des Congressional Budget Office – das nicht überparteilich ist – durch das verlorene BIP bestimmt.
Der Rest sind die Kosten vorzeitiger Todesfälle und der Verschlechterung der körperlichen und geistigen Gesundheit, Faktoren, die nach dem Wertmaßstab bewertet werden, der üblicherweise für die größte Volkswirtschaft der Welt verwendet wird.
Die Gesamtkosten belaufen sich nach ihrer Schätzung auf das Vierfache der Rezession nach der Finanzkrise von 2008.
Selbst wenn die Kosten für die Welt etwa 75 Prozent des jährlichen BIP (128 Billionen Dollar) betragen würden, würde sich der Verlust auf satte 96 Billionen Dollar belaufen. Das ist mit ziemlicher Sicherheit eine Übertreibung. In jedem Fall bleiben die Kosten enorm.
Auswirkungen von Covid und Spanischer Grippe
Bisher wird die weltweite Zahl der Todesopfer durch Covid-19 auf 1,4 Millionen Tote geschätzt. Die Zahl der Todesfälle beträgt derzeit knapp 10.000 pro Tag, ungefähr dreieinhalb Millionen pro Jahr. Wenn diese Zahl beibehalten würde, könnten die kumulativen Todesfälle in den ersten zwei Jahren 5 Millionen erreichen, etwas mehr als 0,06 Prozent der Weltbevölkerung.
Lassen Sie uns diese Daten kontextualisieren. Die Spanische Grippe, die 1918 ausbrach, dauerte 26 Monate und forderte zwischen 17 und 100 Millionen Menschenleben oder zwischen 1 und 6 Prozent der damaligen Weltbevölkerung. Eine Zahl mit der gleichen Häufigkeit von Todesfällen durch Covid-19 würde heute zwischen 80 und 400 Millionen liegen. Andere Pandemien, insbesondere der Schwarze Tod im XNUMX. Jahrhundert, waren weitaus tödlicher als die Spanische Grippe.
Falsche Prognose
Ein Bericht des US Congressional Budget Office (CBO) aus dem Jahr 2006 argumentierte, dass „eine Pandemie mit einem hochgradig virulenten Influenza-Stamm (wie der, der die Pandemie von 1918 verursachte) kurzfristige Auswirkungen auf die Weltwirtschaft haben könnte, die in ihrer Tiefe und Dauer ähnlich sind zu einer mittelschweren Rezession in den Vereinigten Staaten der Nachkriegszeit.“
Aber die Spanische Grippe tötete etwa 675.000 Amerikaner bei einer Bevölkerung von damals 103 Millionen. Dies entspricht in der heutigen Situation mehr als 2 Millionen Menschen. Wenn der CBO Recht hätte, hätten die wirtschaftlichen Auswirkungen dieser Pandemie viel geringer sein müssen, als sie tatsächlich waren.
Eine ähnliche Studie für die Europäische Kommission, die ebenfalls 2006 veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass „selbst wenn eine Pandemie einen enormen Tribut an menschlichem Leid gefordert hätte, sie sehr wahrscheinlich keine große Bedrohung für die europäische Wirtschaft gewesen wäre“. Diese Schlussfolgerung war völlig falsch.
Milde Pandemie, enormer wirtschaftlicher Schaden
Warum waren dann die wirtschaftlichen Schäden einer milden Pandemie so enorm? Die Antwort lautet: Weil es so ist. Wohlhabende Menschen können problemlos auf einen Großteil ihrer normalen täglichen Einkäufe verzichten, während Regierungen betroffene Haushalte und Unternehmen massiv unterstützen können.
Das erwarten die Menschen auch von Regierungen. Die Reaktion auf die Pandemie spiegelt die heutigen wirtschaftlichen Erwartungen und sozialen Werte wider, zumindest in den reichen Ländern. Wir sind bereit, einen sehr hohen Preis zu zahlen, um Pandemien einzudämmen. Und das können wir viel besser als früher.
Wie kann man die Pandemie bekämpfen?
Einige argumentieren, dass die zur Bekämpfung der Pandemie gewählten Methoden, insbesondere der weit verbreitete Lockdown, in erster Linie für diese enormen wirtschaftlichen Kosten verantwortlich waren. Sie schlagen vor, dass sich die Menschen frei bewegen und versuchen sollten, nur die Schwächsten zu schützen.
Diese Sichtweise ist höchst fragwürdig. Ein Grund dafür ist, dass die Menschen umso entschlossener sind, sich zu schützen, je häufiger die Krankheit vorkommt, wie aus dem jüngsten World Economic Outlook des IWF hervorgeht.
Echte Erfahrungen stärken im Gegensatz zu Kosten-Nutzen-Analysen oder anderen theoretischen Alternativen das Argument, die Krankheit möglichst vollständig zu unterdrücken. Ein kürzlich erschienener Artikel des Institute for New Economic Thinking mit dem Titel To Save the Economy, Save the People First legt nahe, warum.
Die obige Grafik zeigt, dass Länder zwei Strategien verfolgt haben: die Wirtschaft zu opfern, um Leben zu retten, oder Menschenleben zu opfern, um die Wirtschaft zu retten. Im Allgemeinen schnitt die erste Gruppe in beiden Punkten besser ab als die zweite. Unterdessen sehen sich Länder, die Menschenleben geopfert haben, tendenziell sowohl höheren Sterberaten als auch erheblichen wirtschaftlichen Kosten gegenüber.
Jetzt, inmitten einer zweiten Welle von Infektionen und Lockdowns in Europa, scheint es ein großer Fehler zu sein, wie in der ersten Welle an dem Ziel festzuhalten, die vollständige Kontrolle über das Virus zu erlangen. Es wäre besser, die Infizierten effektiv zu testen, aufzuspüren und unter Quarantäne zu stellen. Dies ist jedoch unmöglich, wenn die Infektionsraten nahe an den jüngsten Niveaus liegen.
Die Lektion von Covid
Wir müssen noch viel von Covid-19 lernen, und das müssen wir, denn die nächste Pandemie könnte viel tödlicher sein als diese. In der Zwischenzeit müssen wir versuchen, aus dem derzeitigen Schlamassel herauszukommen, und zwar so schnell wie möglich. Dies erfordert ein hohes Maß an globaler Zusammenarbeit.
Die Kosten der Pandemie waren außergewöhnlich, ebenso wie glücklicherweise die wissenschaftliche Reaktion.
Impfstoffe müssen nun weltweit hergestellt und vertrieben werden. Ein wichtiger Schritt für alle Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten, ist der Beitritt zu Covax, der Initiative zur weltweiten Lieferung von Impfstoffen. Globale Herausforderungen erfordern globale Lösungen.
Covid-19 war ein weitaus verheerenderer wirtschaftlicher Schock als von Ökonomen erwartet. Das ist eine riesige Lektion. Eine noch virulentere Krankheit könnte in Zukunft durchaus auftreten. Beim nächsten Mal müssen wir die neue Krankheit viel schneller unterdrücken.
Viele schwatzen jetzt von Freiheit. Aber die Sicherheit der Menschen sollte das oberste Gesetz der Politik bleiben, jetzt und für immer.
Quelle, Financial Times, 24. November 2020
