Seltene Erden sind ein wesentliches Element für verschiedene Hightech-Produktionsprozesse, und die Produktion wird praktisch von China monopolisiert, das etwa 90 % des Weltumsatzes ausmacht. Trotz des Namens sind Seltene Erden weder Erde noch selten (wie Voltaire über das Heilige Römische Reich sagte, das weder heilig, römisch noch Reich war). Sie sind eine Gruppe von 17 Metallen, die in verschiedenen Teilen der Welt vorkommen. Aber die Konzentrationen sind unterschiedlich und die Extraktionstechniken teuer, sodass sich China in der (für Kunden) gefährlichen Position eines Quasi-Monopolisten befindet. Und er hat nicht gezögert, aus politischen Gründen mit einem Exportstopp zu drohen, wie er es vor einigen Monaten mit Japan getan hat. China hat unter dem Deckmantel ökologischer Gründe kürzlich Exportquoten eingeführt. Gestern wurden die Quoten, nachdem die WTO diese Beschränkungen für illegal erklärt hatte, für die zweite Jahreshälfte auf einem Niveau festgesetzt, das etwas höher war als vom Markt erwartet. Angesichts der Existenz eines Exportzolls von 25 % genießen inländische Kunden niedrigere Kosten als internationale Kunden.
http://www.chinapost.com.tw/business/asia-china/2011/07/15/309908/China-issues.htm
http://www.marketwatch.com/story/dacha-comments-on-china-rare-earth-quotas-for-second-half-of-2011-2011-07-14?reflink=MW_news_stmp
