Als dieses unvollendete Porträt auf dem Antiquitätenmarkt auftauchte, war sofort klar, dass es für die Sammlungen der Uffizien gesichert werden musste, um es in den Sälen des Palazzo Pitti auszustellen. Auch wenn das Werk nicht vollständig im Palazzo Pitti von Anton Raphael Mengs gemalt wurde, wurde es doch sicherlich im großen Palast entworfen. Die kleinen Prinzen lebten im Florentiner Palast neben ihren Eltern, die ständige Aufmerksamkeit von Gouvernanten und Erzieherinnen, aber vor allem von den Eltern selbst, während der große Boboli-Garten ihr Raum für Spiel und Erholung war.
Wir wollten den Neuerwerb des Werks, der auch dank der großzügigen Konzessionen der Virgilio-Galerie in Rom zustande kam, mit einer Ausstellung feiern, die den historischen und künstlerischen Kontext beleuchtet, in dem es gemalt wurde.
Aus Böhmen stammend, später durch Adoption europäisch und genauer gesagt italienisch und spanisch geworden, hatte Mengs König Karl III. von denen es den Namen trug. Der König, der Italien liebte und riskierte, die Toskana zu regieren und dann König von Neapel geworden war, hatte ihm diese Reise unter der Bedingung gestattet, dass er ihm aus Florenz das Porträt seiner jungen Neffen schickte, die aus der Verbindung seiner Tochter Maria Luise hervorgegangen waren von Bourbon mit Peter Leopold von Lothringen. Die im Prado-Museum aufbewahrten und in der Ausstellung ausgestellten Gemälde wurden zwischen April 1770 und Januar 1771 während des Aufenthalts des Künstlers in der toskanischen Hauptstadt gemalt. Bei der gleichen Gelegenheit, bei der Mengs die Porträts seiner Enkelkinder für seinen Großvater und spanischen Herrscher malte, musste er das kürzlich von den Uffizien erworbene Gemälde ausführen, das dieselben kleinen Enkelkinder Ferdinand und Maria Anna darstellt, jedoch mit einem vollständigen Unterschied unterschiedlicher Schnitt und Geist. Es ist ein Gemälde, das dem strengen Geschmack von Pietro Leopoldo gefallen haben muss, einem Herrscher der Aufklärung, Reformer, „modern“, um nicht zu sagen bürgerlich, sowohl im öffentlichen als auch im privaten Leben. Der offizielle Porträtist des Florentiner Hofes im Dienst von Pietro Leopoldo war jedoch ein anderer deutscher, eingebürgerter Engländer, Johann Zoffany. Zu sehen ist das Porträt seines ältesten Sohnes Francesco, erster Großherzog der Toskana aus lothringischem Geschlecht, gemalt für seine Großmutter väterlicherseits, Kaiserin Maria Theresia, aus dem Kunsthistorischen Museum in Wien.
Zur Ausstellungseröffnung sind es dann die Bilder der Großeltern und Eltern, neben dem Vater die Mutter Maria Luisa di Borbone und mit ihnen die neapolitanischen und parmaischen Cousins; auf Urlaub die Selbstporträts der beiden Maler aus den Sammlungen der Uffizien. Das berühmte heroische Selbstporträt von Mengs, ein bereits sentimental aufgeladenes, wenn auch noch nicht romantisches Bild, und das subtil ironische von Zoffany mit seinem Hündchen, das für diesen Anlass restauriert eine angenehme Überraschung für das Publikum sein wird.
Die Ausstellung ist bis zum 7. Januar 2018 geöffnet Es wird, wie der von Sillabe herausgegebene Katalog, von Matteo Ceriana und Steffi Roettgen herausgegeben und vom Ministerium für Kulturerbe und Aktivitäten und Tourismus mit den Uffizien und den Firenze Musei gefördert.
