In Frankreich hat Google gewonnen. Der amerikanische Riese setzte sich im Gerichtsverfahren gegen die Pariser Steuerbehörden durch, die die Nichtzahlung von 1,115 Milliarden Euro an Steuern im Zeitraum 2005-2010 durch Mountain View bestritten.
Die zentrale Frage ist die gleiche, um die sich mehrere andere Streitigkeiten in ganz Europa gegen amerikanische Multis drehen: die Verwendung des sogenannten "Double Irish", des Mechanismus, der in der Vergangenheit nicht erlaubt war (und immer noch erlaubt, wenn auch in anderer Form). Steuern in den Ländern zu zahlen, in denen Umsätze erzielt werden, sondern nur in Irland, wo die Steuersätze erheblich niedriger sind.
Grundsätzlich zahlt die irische Tochtergesellschaft von Google – dem Europachef des Konzerns – keine Steuern in Frankreich. Das Verwaltungsgericht Paris schloss sich jedoch Mountain View an und strich damit die Forderung der Steuerbehörden. Die Aufhebung des Steuerrückerstattungsverfahrens wurde von der französischen Regierung nicht begrüßt, die bereits Berufung angekündigt hat.
Aber die europäischen Regeln besagen, dass ein Unternehmen in Ländern Steuern zahlen muss, in denen es eine Betriebsstätte hat. Und Google, so die Richter, hat es in Frankreich nicht: Seine rund 700 Mitarbeiter sind nicht unabhängig von der irischen Niederlassung und können ohne die Zustimmung derselben Niederlassung keine Online-Werbung von französischen Kunden annehmen.
Damit ist ein wichtiges Kapitel eines langjährigen Problems abgeschlossen, da mehrere europäische Länder Google beschuldigt haben, die Einnahmen seiner Aktivitäten aus ganz Europa allein nach Irland zu leiten, um Steuern in den Staaten zu hinterziehen, in denen die Umsätze tatsächlich erzielt werden.
Google hat sich immer damit verteidigt, dass es europäische Gesetze eingehalten habe, die es ihm tatsächlich erlauben, einen Hauptsitz in einem Land zu unterhalten, in dem das Steuerniveau günstiger ist. Dieses System wurde auch von vielen anderen amerikanischen Giganten wie Apple, Starbucks und McDonald's ausgenutzt.
Im Mai hatten Google und die italienische Finanzbehörde einen ähnlichen Streit wie den französischen beigelegt, indem sie sich auf die Zahlung von 306 Millionen Euro geeinigt hatten.
