Es ist ein Debüt für den Weltranglistenersten, auf das Palmer lange gewartet hat, der den Nordiren mehr als einmal dazu gedrängt hatte, sich an diesem Test zu versuchen. Schließlich sagte Rory ja und die Herausforderung kann mit allen Besonderheiten des Rennens auf höchstem Niveau beginnen. Tatsächlich umfasst das Feld die fünf besten Spieler der Welt sowie Rory, Bubba Watson, Henrik Stenson, Adam Scott und Jason Day, außerdem gibt es insgesamt 18 Major-Gewinner, 70 Tour-Champions und 11 WGC-Gewinner 120 Teilnehmer, darunter Francesco Molinari, der letzte Woche in der Rangliste um einen Platz vorgerückt ist (von 65 auf 64), aber immer noch auf der Jagd nach Punkten ist, um wieder in die Top 50 zu gelangen und sich die Eintrittskarte für das Masters zu sichern, das von Platz 9 auf 12 angesetzt ist April.
Tiger Woods lehnte die Einladung leider ab. Der Champion fühlt sich noch nicht bereit, zum Wettkampfspiel zurückzukehren, und sein Freund Arnold Palmer hat dies zur Kenntnis genommen und seine Entscheidungen verstanden und respektiert: „Tiger muss das jugendliche Selbstvertrauen finden, das er in seinem Spiel hatte – sagte der ältere Champion – und sich darauf verlassen ein Trainer in dieser Überzeugung.“
Woods' Entscheidung war ein kalter Schauer auf der Tournee, denn sie deutet darauf hin, dass das „Göttliche“ auch Augusta verlassen wird. Der Tiger verspricht, dass er es versuchen wird, dass das Masters sein Ziel ist, aber Kommentatoren bezweifeln, dass er in ein paar Wochen wieder in der Lage sein wird, sich zusammenzureißen. Was die ehemalige Nummer eins, mittlerweile 85 der Welt, bedrückt, ist unklar: Ob ein Tic des Golfspielers oder ein Krampf, der sein kurzes Spiel untergräbt, oder eine psychische Blockade oder ein körperliches Problem, Fakt ist, dass Tiger jetzt nur noch sehr wenig auftritt. Die Entscheidung, nicht gegen Bay Hill zu spielen, wo er acht Mal für insgesamt 7,3 Millionen Dollar gewann, verheißt nichts Gutes für die Zukunft. Hoffen wir nur, dass die Erfolge seiner Partnerin Lindsey Vonn, die gestern zum siebten Mal in ihrer Karriere die Abfahrt im Weltcup gewann, Ansporn sein werden.
Für die Teilnehmer des Orlando-Wettbewerbs ist der Pot hoch: 6,2 Millionen Dollar, 1,116 Millionen für den ersten. Der 1961 von Dick Wilson und Joe Lee entworfene Platz ist ein Par 72 mit einer Länge von etwa 6700 Metern. Matt Every verteidigt den Titel, während Jordan Spieth, der 21-jährige Texaner, der letzte Woche die Valspar-Meisterschaft gewann, nicht dabei sein wird.
Stattdessen kehrt die Europatournee nach der langen Reise nach Südafrika auf den alten Kontinent zurück. Die Madeira Islands Open beginnen heute auf dem Hochplatz des Clube de Golf do Santo da Serra auf der wunderschönen portugiesischen Insel. Das Rennen wird mit der Challenge Tour kombiniert und eröffnet damit die Saison. Acht Italiener waren beteiligt: Alessandro Tadini, Renato Paratore, Matteo Delpodio, Niccolò Quintarelli, Filippo Bergamaschi, Nicolò Ravano, Lorenzo Gagli und Nino Bertasio. Der Preispool beträgt 600.000 Euro (einhunderttausend Euro für den Gewinner) und ist vor allem für diejenigen, die in der zweiten europäischen Runde spielen, eine gute Gelegenheit, die es zu nutzen gilt.
