Der Bevölkerungsrückgang Japans betrifft vor allem das Land, das in beeindruckendem Tempo Einwohner verliert. Um diesen Trend umzukehren oder zumindest einzudämmen, haben es die Stadtbehörden einer kleinen Stadt, Mishima, in der Präfektur Miyagi für angebracht gehalten, jedem, der ins Dorf zieht, eine Kuh zu schenken. Für den Fall, dass die Kuh nicht besonders begehrt ist, wurde auch über eine monetäre Alternative von 500 Yen nachgedacht. Der Fall von Mishima ist kein Einzelfall: Dörfer und kleine städtische Zentren, die fast überall in Japan verstreut sind, konkurrieren um neue Einwohner.
Hida zum Beispiel, im zentralen Teil der Insel Honshu gelegen, verspricht Neubürgern ein Jahrzehnt lang eine jährliche Spende von 60 Kilo Reis, während Nikaho, weiter nördlich gelegen, freien Eintritt zu örtlichen heißen Quellen gewährt. Es gibt aber auch solche, die kostenlose Mahlzeiten in Schulkantinen und Krankenkassen anbieten. All diese Bemühungen bringen jedoch nicht die gewünschten Ergebnisse und die demografische Verödung der Landschaft scheint unaufhaltsam.
Das Ungleichgewicht in der Bevölkerungsdichte ist daher ein neues Problem, das Japan bereits im demografischen Bereich betrifft: die deutliche Alterung der Bevölkerung und eine der niedrigsten Geburtenraten der Welt. "Das Land gerät aus dem Gleichgewicht", sagte der ehemalige Innenminister Hiroya Masuda, "und wenn Tokio über alle Toleranz hinaus überfüllt ist, ist das Land praktisch menschenleer."
„Die Regierung“, antwortet Yoshihide Suga, Leiter des Kabinettssekretariats, „ist sich des Schadens bewusst, der dem Land durch den Mangel an angemessener Bevölkerung auf dem Land entsteht. Die Schaffung stabiler und substanzieller Siedlungen in ländlichen Gebieten hat für unsere Verwaltung Priorität." Trotz der guten Absichten der Regierung scheint das Problem jedoch im nationalen Kontext schwer zu lösen, wo der demografische Zusammenbruch wirklich beeindruckend zu werden verspricht: In den nächsten 40 Jahren wird erwartet, dass die derzeit 127 Millionen Japaner auf nicht mehr reduziert werden als 86.
