Im Jahr 2012 ist zum ersten Mal in der Geschichte die Zahl der internationalen Touristen, die weltweit ankommen, gestiegen über eine Milliarde (+3,8 % im Jahresvergleich). Der Wert geht auf zwei Wachstumsjahre zurück, die es bereits ermöglichten, den während der Rezession 2009 verzeichneten Rückgang der Ankünfte vollständig auszugleichen.Trotz einer nicht sehr ermutigenden Wirtschaftslage, Europa ist bei weitem das Hauptziel: Mit 535 Millionen Ankünften im Jahr 2012 zog der alte Kontinent mehr als die Hälfte der Touristen der Welt an.
Nach Angaben der WTO (World Tourist Organization) bestätigten sich 2012 die Vereinigten Staaten als führendes Land für Einnahmen aus dem internationalen Tourismus (mit 128,6 Milliarden Dollar), gefolgt von Spanien, Frankreich, China und Italien. Die Rangliste der wichtigsten Länder bei den Ausgaben für den internationalen Tourismus wird stattdessen von China angeführt, das mit 102 Milliarden US-Dollar im Jahr 2012 die Vereinigten Staaten und Deutschland mit immer noch 84 Milliarden US-Dollar überholte.
In Italien Im Laufe des Jahres 2012 stieg die Zahl der ankommenden ausländischen Touristen: Nach Angaben der Bank von Italien haben 76,7 Millionen Reisende die Grenze überschritten. Die Ausgaben ausländischer Touristen im Jahr 2012 überstiegen 32 Milliarden Euro und erreichten einen Höchststand in den letzten fünf Jahren. Die Schweizer, Deutschen, Österreicher und die Vereinigten Staaten werden als Hauptabnehmer in Bezug auf die Anzahl der Ankünfte bestätigt, während Touristen aus den BRIC-Staaten noch relativ wenige sind, wenn auch stark wachsend (insgesamt 1,8 Millionen). Insbesondere Russen haben eine Million Ankünfte erreicht.
Zwischen 1997 und 2012 war der Beitrag des internationalen Tourismus zum Wachstum des BIP in Italien negativ: einem Rückgang der Ausgaben von Ausländern in Italien bei konstanten Werten von rund 1 % im Jahresdurchschnitt standen die Ausgaben der Italiener gegenüber im Ausland zu konstanten Preisen wuchsen sie im Berichtszeitraum mit einer durchschnittlichen Jahresrate von 0,5 %. Der italienische Marktanteil an den weltweiten Tourismusausgaben nimmt ebenfalls ab: 1982 sammelte Italien 7,9 % der weltweiten Tourismuseinnahmen und war das zweitgrößte Land der Welt mit Marktanteil. Heute hat sich der Anteil halbiert und unser Land ist auf den fünften Platz gefallen, der seit 2010 von China übertroffen wird. Die geringe Inwertsetzung des kulturellen Erbes ist eines der größten Hindernisse für die Entwicklung des Sektors.
