Das Überleben Nordkoreas hängt zunehmend von seinen Beziehungen zu China ab. Pjöngjang hat die Handelsbeziehungen mit Peking dramatisch ausgebaut, nachdem Seoul nach dem Angriff auf das Marineschiff Cheonan im Jahr 2010 den offiziellen Handel eingestellt hatte.
Laut der Korea International Trade Association erreichte der Handel zwischen Nordkorea und China im vergangenen Jahr einen Rekordwert von 5,63 Milliarden US-Dollar, was einem Anstieg von 62,4 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Im Gegensatz dazu belief sich der innerkoreanische Austausch auf 1,71 Milliarden US-Dollar, was einem Rückgang von 10,4 Prozent entspricht. Pjöngjangs Exporte nach Peking stiegen um 107,4 % auf 2,46 Milliarden Dollar, während die Importe um 38,9 % auf 3,17 Milliarden stiegen. Der Hauptgrund für den Anstieg des Handels liegt in den gestiegenen Rohstoffverkäufen Nordkoreas sowie einer Zunahme maßgeschneiderter Textilprodukte in die Volksrepublik. Nordkorea hat seinerseits die Ölimporte aus Peking erhöht.
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