Sie betrachteten ihn als den Superfavoriten von Lüttich-Bastogne-Lüttich, und Alejandro Valverde enttäuschte die Erwartungen nicht, indem er alle über die Ziellinie des einhundertundeinsten Doyenne schob: Für den spanischen Meister ist es ein erstaunliches Trio im letzten Klassiker der Ardennen-Triptychon, auf dem er bereits 2006 und 2008 gewonnen hatte. Ein weiteres Meisterwerk, das drei Tage nach seinem dritten Triumph in der Freccia Vallona kommt. Wie schon am Mittwoch an der Mur d'Huy ging Valverde gestern – an der Ziellinie in Ans (Lüttich) – zum zweiten Mal vor Julian Alaphilippe, der sich als neues französisches Versprechen für Eintagesrennen bestätigt.
Auf der dritten Stufe des Podiums ging Joaquin Rodriguez, der bis zum Schluss mit der Unterstützung seiner beiden Katusha-Gefährten Moreno und unseres Caruso hoffte, den Coup gegen Valverde, den Movistar-Landsmann, mit dem Purito alte Roste hat, zu machen, verschärft durch die wütende Enttäuschung der Florentiner Weltmeisterschaft, die von Rui Costa gewonnen und von Rodriguez verloren wurde, der Valverde des Verrats beschuldigte. Für die Italiener eine Doyenne ohne viele Lichter. Nibali versuchte es an der Cote de Saint Nicolas, aber der Hai hatte nicht die Beine der besten Tage.
So wurde er schließlich in die von Movistar und Katusha orchestrierte Schlussoffensive eingezogen und überholt. Und in der Auseinandersetzung vor der Ankunft erwies sich Valverde als der mit Abstand stärkste, bestätigte sich als absoluter Meister der Ardennen und beendete triumphierend eine Woche, die auch mit seinem Geburtstag am 25. April zusammenfiel. Schon beim Amstel Gold Race hätte er im Sprint nur knapp Michal Kwiatkowski gewonnen: Es wäre ein „Triple“ gewesen, das in der Vergangenheit nur Davide Rebellin im Jahr 2004 und Philippe Gilbert im Jahr 2011 gelang. Valverde hätte jedoch seinen 35. Geburtstag nicht feiern können, eine Eskalation von Erfolgen, die das Etikett des ewigen Platzes, das ihm der Murciano verliehen wurde, aufgrund der Menge an Podestplätzen, die er erobert hat, ohne jemals auf die oberste Stufe zu gelangen, etwas anachronistisch erscheinen lässt.
In den großen Runden hatte Valverde immer einen schlechten Tag, der ihn vorzeitig aus dem Spiel warf. Nur in der Vuelta gelang es Valverde, ein Protagonist zu sein, und die Vuelta ist auch das einzige große Etappenrennen, das der Spanier 2009 gewann, der bei seinen neun Teilnahmen auch zwei zweite Plätze (2006 und 1012) und drei dritte Plätze (2003-2013) belegte -14) insgesamt acht Etappen gewonnen. Valverde ist auch der Radfahrer, der mit zwei zweiten und vier dritten Plätzen am häufigsten (sechs) auf das Podium des Straßenrennens der Weltmeisterschaft gestiegen ist, ohne jemals gewonnen zu haben. Zahlen und konkurrenzfähige Langlebigkeit, die Valverde zu einem Top-Spieler im Weltradsport machen. Nachdem die Frühjahrsklassiker mit ihm und Degenkolb als einziger Radrennfahrer mit je zwei Siegen archiviert sind, rückt die Pedalsaison mit dem Giro in den Mittelpunkt der großen Etappenrennen, die in rund zehn Tagen beginnen.
Im rosafarbenen Rennen wird es kein stellares Aufeinandertreffen – erwartet in der Tour – der fantastischen Vier geben. Quintana, Nibali und Froome werden nicht am Start sein. Von den großen Dominatoren von Giri und Tour wird es nur Alberto Contador geben, den „Revolverhelden“, der dieses Jahr einen historischen Doppelsieg anstrebt, indem er das Rosa Trikot und das Gelbe Trikot trifft. Der spanische Meister kommt mit allen Gunsten der Prognose nach Sanremo. Er muss sich mit Richie Porte, Fabio Aru und Rigoberto Uran auseinandersetzen, einem Trio voller Respekt, aber auf dem Papier weniger tödlich als das, was ihn auf den Straßen der Tour erwartet.
