Die große Bedeutung von Erdgas für Italien wird bereits seit mehreren Jahren diskutiert. Politik und Wirtschaft diskutieren über Möglichkeiten, die Versorgung sicherer zu machen, deren Menge zu erhöhen und über mögliche neue Lieferanten. Obwohl die große Bedeutung von Gas bei den Betreibern ein etabliertes Konzept ist, ist dies für Laien, d. h. für die überwiegende Mehrheit der Menschen, die täglich Gas verbrauchen, möglicherweise nicht dasselbe. Für Endverbraucher bedeutet Gas immer noch im Wesentlichen das Kochen von Speisen und in manchen Fällen auch das Erhitzen. Natürlich wird Gas nicht nur hierfür verwendet, und seine Bedeutung erstreckt sich über die zuvor genannten, wenn auch wichtigen Bereiche hinaus.
Erstens spielt Gas eine zentrale Rolle bei der Stromerzeugung. Nach dem Ausstieg Italiens aus der Atomkraft und der Sperrung von Erdöl und Kohle aufgrund ihrer hohen Emissionen ist Erdgas zusammen mit erneuerbaren Energien zum Brennstoff schlechthin für italienische Kraftwerke geworden. Tatsächlich ist Erdgas der fossile Brennstoff mit den geringsten CO2-Emissionen, der höchsten Effizienz in der Produktion und zeichnet sich darüber hinaus durch eine große Flexibilität in der Nutzung aus: Im Gegensatz zu Kohle und Kernkraft können Gaskraftwerke relativ einfach angezündet und gelöscht werden. All diese Merkmale haben dazu geführt, dass seit Ende der 90er Jahre die überwiegende Mehrheit der alten Öl- und Kohlekraftwerke durch moderne Gas-Kombikraftwerke ersetzt wurden. Heute verbrauchen Kraftwerke bis zu 35 % des gesamten in Italien verbrauchten Gases: Mehr als die Hälfte des in Italien erzeugten Stroms wird mit Gas betrieben. Mit anderen Worten: Wenn wir uns die Glühbirnen in unseren Häusern ansehen, werden 50 % mit Gas betrieben, hauptsächlich mit russischem und nordafrikanischem Gas. Dieses Bild, vielleicht mehr als tausend Grafiken oder Tabellen, vermittelt einen Eindruck von der Bedeutung von Gas für unser Land und wie kritisch das Problem der Abhängigkeit ist. Mit dem Überdenken der nuklearen Option wird die Rolle von Gas bei der Stromerzeugung höchstwahrscheinlich zunehmen.
Auch für viele Industriezweige unseres Landes ist Erdgas von grundlegender Bedeutung. Die Rede ist von jenen Branchen, die in ihren Produktionsprozessen viel Wärme benötigen: zum Beispiel Ziegel, Papier, Metalle, Glas, Gips und Keramik. Offensichtlich handelt es sich dabei um Sektoren von großer Bedeutung und strategischer Bedeutung für das Land: Um nur eine Größenordnung zu nennen: Sie erwirtschaften fast 7 % des italienischen BIP. In der Vergangenheit nutzten die Industrien dieser Sektoren hauptsächlich Heizölkessel, doch die Verpflichtungen des Kyoto-Protokolls einerseits und die höhere Effizienz von Gas andererseits führten zur Verwendung des letztgenannten Brennstoffs. Bisher verbraucht die Industrie rund 30 % des in Italien verbrauchten Gases. Es ist nicht ganz klar, wie die zukünftige Dynamik aussehen könnte, da zwei widersprüchliche Trends aufeinanderprallen. Einerseits ersetzen viele kleine und mittlere Unternehmen aus Kostengründen veraltete Heizkessel durch moderne Gasgeräte. Andererseits üben die hohen Energiekosten in Italien, einschließlich Gas, einen zunehmenden Druck auf die energieintensiven Sektoren aus, deren Unternehmen häufig vor der schwierigen Entscheidung stehen, zwischen Schließung oder Verlagerung zu wählen. Leider scheint das zweite Phänomen intensiver zu sein als das erste.
Privat- und Gewerbekunden machen 35 % des nationalen Verbrauchs aus. Die Verwendungszwecke sind im Wesentlichen das Kochen, die Warmwasserbereitung und das Heizen. In den letzten Jahren sind insbesondere die beiden letztgenannten gewachsen, getrieben durch den Ersatz alter Ölkessel und Elektrokessel durch moderne Brennwertkessel. Bisher scheinen die Wachstumsflächen für Wohnnutzungen nicht sehr groß zu sein. Sicherlich verbleibt noch ein nicht unerheblicher Spielraum für den Austausch alter Heizgeräte, dem stehen jedoch eine Reihe sicherlich nicht günstiger Faktoren gegenüber, insbesondere:
- Schlechtes demografisches Wachstum der italienischen Bevölkerung
- Konkurrenz durch alternative Technologien, insbesondere Wärmepumpen und Solarthermie
- Entwicklung der Energieeffizienz
