Heute ist der 30. Jahrestag der schwersten Katastrophe in der Geschichte der zivilen Atomkraft. Es war der 26. April 1986, als in Tschernobyl – heute in der Ukraine, damals Sowjetunion – ein Reaktor des Atomkraftwerks explodierte. Der Unfall ereignete sich während eines Tests, bei dem die Sicherheitssysteme abgeschaltet worden waren, ein Test, um den Betrieb der Turbine bei einem plötzlichen Stromausfall zu überprüfen. Menschliches Versagen und fehlerhafte Technik schufen die Bedingungen für die Katastrophe: Etwa 50 % Jod und 30 % Cäsium traten aus und verteilten sich in der Atmosphäre mit einer Emanation von Radioaktivität zwischen 50 und 250 Millionen Curie, einer etwa hundertmal höheren Menge der amerikanischen Bomben auf Hiroshima und Nagasaki im Jahr 1945.
Obwohl die japanische Katastrophe von Fukushima im Jahr 2011 die gleiche maximale Klassifizierungsstufe auf der internationalen Skala "Ines" erreicht hat, die siebte, wird der Unfall von Tschernobyl aufgrund der Geschwindigkeit und des Ausmaßes von Experten immer noch als der schwerwiegendste angesehen des Austritts radioaktiver Stoffe und der Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt in der Umgebung. Die radioaktive Wolke bewegte sich schnell in Richtung des größten Teils Europas, aber nach Angaben der IAEA (International Atomic Energy Agency) brachte die Explosion maximale Kontaminationsgrade in einem Umkreis von 100 km um die Anlage herum.
Erst am 27. April, 36 Stunden nach dem Unfall, wurden die 45 Einwohner von Pripyat, einer Stadt einen Steinwurf von Tschernobyl entfernt, evakuiert, und in den folgenden Tagen mussten rund 130 Menschen im Umkreis von 30 km ihre Häuser verlassen. Insgesamt wurden rund 350 Menschen aus der Region evakuiert und zwangsumgesiedelt. Der Alarm in Europa kam am 28. April aus Schweden, als im Land anomale Radioaktivität registriert wurde. In den ersten zehn Tagen nach der Katastrophe wurde mit allen Mitteln versucht, das radioaktive Leck zu stoppen: Militärhubschrauber schütteten 1.800 Tonnen Sand und 2.400 Tonnen Blei auf den Reaktor, doch erst am 6. Mai war die Lage unter Kontrolle. Der damalige Sekretär der Kommunistischen Partei der Sowjetunion, Michail Gorbatschow, räumte die Katastrophe erst am 14. Mai ein.
Nach Angaben der IAEO gab es etwa 4.000 Opfer, die direkt durch Strahlung verursacht wurden. Allerdings sprechen inoffizielle Zahlen von 25 Toten in der Ukraine, Weißrussland und Russland. Allerdings gibt es keine Gewissheiten über die Zahl der Menschen, die von Krankheiten betroffen sind – immer inoffizielle Zahlen sprechen von 100 Fällen von Schilddrüsenkrebs für Menschen jeden Alters in den drei ehemaligen Sowjetrepubliken – und von psychischen Störungen, die die fünf Millionen Menschen möglicherweise sogar betroffen haben Kurz nach der Katastrophe waren sie kurzzeitig überdurchschnittlicher Strahlung ausgesetzt.
2017 soll ein neues Schutzbauwerk mit 105 Metern Höhe, 150 Metern Länge, einer Spannweite von 257 Metern und einem Gewicht von 29 Tonnen fertiggestellt werden. Ein solch gigantischer Sarkophag wird über die alte Anlage transportiert und soll laut Planern mindestens ein Jahrhundert lang halten. Das Lager soll die 20 Einheiten radioaktiven Brennstoffs enthalten, die in den anderen 3 Tschernobyl-Reaktoren verwendet wurden, die bis 2000 in Betrieb blieben die Schwierigkeit, Geldmittel zu beschaffen: Ende letzten Jahres hatte der Chernobyl Shelter Fund 2015 Milliarden Dollar aufgebracht, aber im Laufe der Jahre sind die Kosten auf 1,3 Milliarden gestiegen.
