An diesem Punkt ist es praktisch erledigt, Mailand gewinnt auch in Vitoria gegen Laboral Kutxa 65-83 und hat bereits anderthalb Fuß im Viertelfinale oder unter den besten acht Teams in Europa, was seit 1997 nicht mehr passiert ist, jetzt 17 Jahre zuvor. EA7 beweist nach den großartigen Auftritten im Forum, dass er sich auch auswärts durchsetzen kann, so dass eine Woche nach dem Kunststück in Athen gegen Olympiakos auch der zweite Auswärtserfolg dieser Top 16 eintrifft, der die bestätigt seinen zweiten Platz in der Gesamtwertung (hinter Barcelona) mit 7 Siegen nach zehn Begegnungen.
Banchis Team ging als Favorit in dieses Spiel, da die Spanier Gruppenletzter waren und fast keine Chance hatten, wieder ins Rennen zurückzukehren (auch wenn sie frisch von dem lautstarken Sieg in Panathinaikos waren, unter anderem ein Ergebnis, das ganz im Vorteil von Olympia war ). Die heutige Formation ist eine junge Formation, die nur ein entfernter Verwandter der Staffel ist, die zwischen Ende der Neunziger und der ersten Dekade der 2000er zweimal das Finale erreichte und mehrfach Protagonist des Final Four war und nicht einmal zählen konnte auf Lamar Odom, der zweimalige NBA-Champion mit den Los Angeles Lakers, landete vor weniger als einem Monat in Spanien, um sich von den Problemen auf und vor allem neben dem Platz in den letzten Jahren zu erholen, ist aber bereits zur Heilung in die USA zurückgekehrt einige körperliche Probleme. All dies hätte jedoch eine Falle für das italienische Team sein können, das aufgerufen war, seine europäische Reife zu demonstrieren, aber zum Glück kam es nicht so und die Spanier, die vom ehemaligen Scariolo trainiert wurden, konnten nicht zu viel geben Ärger für den schnelllebigen Langford und seine Gefährten.
Mailand dominierte das Spiel, auch dank eines 20:5-Sprintstarts, auch wenn einer der Blackouts, in die es gelegentlich gerät, es den Gastgebern zwischen Ende des ersten Viertels und Beginn des zweiten ermöglichte, dies wieder gut zu machen. Der Milan der Vorjahre hätte Schwierigkeiten gehabt, zueinander zu finden, aber dieser hat stattdessen die richtige Mentalität, und so stellten sie die Distanzen wieder her und gingen von Gentile geschleppt über die Pause 14. In der zweiten Halbzeit die Spanier, wenn auch Mit minimaler Motivation versuchten sie stolz, das Spiel wieder zu eröffnen, aber EA7 brach nie zusammen, sie kontrollierten und auch dank einiger Superkörbe von Jerrells (17 Punkte) verlängerten sie sich bis zum Finale +18.
Diesmal musste die rot-weiße Formation, gestern in blau-goldenen Nummern, nicht einmal die gewohnt großartige Leistung von Langford, dem besten Scorer des Events, verlangen, der sich auf 12 Punkte beschränkte und für das auf der Bank saß gesamten zweiten Viertel und im Finale warf er eine vermutete Muskelzerrung vor, die jedoch in den nächsten Tagen ausgewertet werden soll. Unter anderem ein weiterer solider Test unter dem Korb von Samuels, der mit 15 Punkten abschloss.
Jetzt, vier Runden vor Schluss und die Qualifikation in der Tasche, ist es das Ziel, den aktuellen zweiten Platz zu halten, was im Hinblick auf das Viertelfinale von grundlegender Bedeutung ist. Tatsächlich würde Milan mit einem zweiten Platz vermeiden, auf ZSKA Moskau und Real Madrid zu treffen, die beiden Favoriten auf den Endsieg, die aller Wahrscheinlichkeit nach die andere Gruppe auf den ersten beiden Plätzen beenden werden, auch wenn die unerwartete Niederlage von Real gestern gegen die Bayern für Aufregung sorgen könnte die Karten auf dem Tisch (im Moment führen die Russen mit 9:1, die Spanier mit 8:2, aber Maccabi, 7:3, kam sofort nah heran, und nächste Woche gibt es Real Madrid-CSKA). So würden Hackett und seine Gefährten Maccabi gegenüberstehen, mit den Israelis, die immer ein absolut respektables Geschwader sind, aber etwas weniger beängstigend sind als noch vor ein paar Jahren. Vor allem aber hätte Olimpia mit einem zweiten Platz in einem möglichen Spiel Heimrecht auf seiner Seite (das Viertelfinale wird als bestes von 5 Spielen gespielt, wobei die ersten beiden und das fünfte gegebenenfalls im Heim des Besseren gespielt werden qualifiziertes Team) und ein Blick auf Mailands Roadmap für das Forum in dieser Saison wäre ein wirklich großes Plus.
Ein Vorteil, den sich die Jungs von Banchi in den letzten vier Tagen nicht nehmen lassen müssen, aber angesichts der Tabelle und des Kalenders scheint alles darauf hinzudeuten, dass auch EA7 dieses Ziel erreichen kann. Tatsächlich wird Milan in sieben Tagen Efes empfangen, immer noch mit 2 Siegen und fast ohne Chance, in die Top 4 zurückzukehren, sicherlich die richtige Gelegenheit, die Qualifikationsdiskussion zu beenden und den unglaublichen Knockout des Hinspiels zu rächen. Zu diesem Zeitpunkt könnte bei Olimpia, unter anderem aufgrund der verschiedenen direkten Spiele, nur ein weiterer Erfolg in den verbleibenden drei Spielen in der Türkei gegen Fenerbahce, zu Hause gegen ein Barcelona, das einigermaßen sicher sein könnte, ausreichen, um sich den zweiten Platz zu sichern ersten Platz und schließlich weg nach Malaga. Dies, wenn man bedenkt, dass Unicaja Malaga und Fenerbahce EA7 mit zwei Siegen hinter sich herjagen (und im Hinspiel beide vom Forum besiegt wurden), während die beiden Griechen Panathinaikos und Olympiakos mit einem Spiel in der Hand drei Siege voneinander trennen und heute Abend werden sie es sein jeweils auf dem Feld von Efes und Barcelona engagiert, um diese zehnte Runde zu schließen.
