Dieses Diptychon gehört zu einer der umstrittenen „Most Wanted Men“-Serien des Künstlers, die ursprünglich als monumentales Wandgemälde zur Feier der New Yorker Weltausstellung 1964 konzipiert und nur wenige Tage vor der offiziellen Eröffnung der Messe zerstört wurde. Später in diesem Jahr schuf Warhol eine Serie von fast zwei Dutzend überlebensgroßen Leinwänden mit dreizehn dieser „meistgesuchten“ Männer, darunter auch das vorliegende Werk.
Am 17. Mai wird „Most Wanted Men Nr. 11“ zusammen mit „Double Elvis [Ferus Type], 1963“ (klicken Sie hier für eine Sonderveröffentlichung) angeboten und vereint zwei außergewöhnliche Gemälde, die Warhols Besessenheit für amerikanische Ikonen aller Art teilen.
Loic Gouzer, Co-Vorsitzender für Nachkriegs- und zeitgenössische Kunst, bemerkte: „Vom Rampenlicht Hollywoods bis zum knisternden Blitzlicht eines Fahndungsfotos im Gefängnis veranschaulichen diese beiden Werke Warhols Faszination für die Erforschung der Dichotomie des Lebens.“ Im Laufe seiner Karriere legte Warhol Siebdruck für Siebdruck die Spannungen zwischen Ruhm und Schande sowie zwischen Leben und Tod offen. Es ist ein echtes Privileg, diese Warhol-typische Kollision zwischen dem Licht und Ruhm von Double Elvis und der Dunkelheit und dem Untergrund der Most Wanted Men inszenieren zu dürfen.
Alex Rotter, Co-Vorsitzender für Post-War and Contemporary Art, fuhr fort: „Trotz seines düsteren Themas passt Most Wanted Men No. 11, John Joseph H., Jr. perfekt in Andy Warhols Pop-Sprache.“ Genau wie bei seinen Gemälden von Elvis, Liz Taylor, Campbells Suppendosen und Coca-Cola-Flaschen machte sich Warhol daran, die gesamte Bandbreite des Americana zu erfassen. Dreißig Jahre später, die Popularität von Fernsehhits als „America's Most Wanted“ und der aktuelle Trend zu Social-Media-Hashtags wie „#hotfelon“, verkörpert von Jeremy Meeks, zeigt dieses Werk, dass das Phänomen, das Warhol identifiziert hatte, immer noch am Leben ist. Es kommt äußerst selten vor, dass Exemplare dieser berüchtigten Serie versteigert werden, und wir gehen davon aus, dass sie in der gesamten Sammlergemeinschaft auf Begeisterung stoßen werden.
Als Teil dieser wichtigen Serie, Most Wanted Men Nr. 11, ist John Joseph H., Jr. eines von nur sechs Motiven, von denen Warhol zwei Versionen anfertigte, wobei das Schwestergemälde dieses besonderen Werks in der ständigen Sammlung des Museums für Moderne untergebracht ist Kunst, Frankfurt am Main. Mit seinem jungenhaften Aussehen in Ben-Day-Punkten ist Most Wanted Men No. 11 John Joseph H., Jr. eine eindringliche Erinnerung an die dunkle Unterseite Amerikas in einer Zeit, in der das Land eine selbstbewusste, zukunftsorientierte Kultur projizierte Rest der Welt.
Unter seinen zahlreichen Darstellungen amerikanischer Kulturikonen ist das Motiv von Andy Warhols Most Wanted Men Nr. 11, John Joseph H., Jr., eines der auffälligsten. Mit seinen gemeißelten Gesichtszügen, den dunklen, glühenden Augen und dem welligen braunen Haar könnte er leicht zu einem der jugendlichen Matinee-Idole gehören, mit denen der Künstler seine Karriere begann. Doch mit einem an seiner Jacke befestigten Polizeiausweis, der in monochromatischen Ben-Day-Punkten dargestellt ist, ist dieser 22-Jährige tatsächlich ein gefährlicher Krimineller, ein bewaffneter Räuber, der von der New Yorker Polizei gesucht wird.
Anfang 1963 wandte sich der Architekt Philip Johnson zusammen mit Ellsworth Kelly, Roy Lichtenstein, Robert Indiana, Peter Agostini, John Chamberlain, James Rosenquist, Robert Mallary und Alexander Lieberman an Andy Warhol, um ein wandgemäldegroßes Werk zu schaffen die Außenseite des Panoramic Cinema Theatre, ein Herzstück des New York State Pavilion auf der Weltausstellung, die im folgenden Jahr stattfinden wird. Warhol seinerseits beschloss, dreizehn Fahndungsfotos verschiedener Krimineller aus einer Broschüre mit dem Titel „The Thirteen Most Wanted Men“ in monumentalem Maßstab zu reproduzieren.
Die Serie „Thirteen Most Wanted Men“ war von Anfang an umstritten. Das großformatige Wandgemälde wurde nur wenige Tage nach seiner ersten Installation übermalt, obwohl sich die genauen Gründe als schwer zu ermitteln erwiesen. Zunächst ging man davon aus, dass Warhol selbst diesen Prozess angezettelt hatte und sagte, er sei mit dem Endergebnis nicht zufrieden. Während Presseberichte damals berichteten, dass „Mr. Warhol behauptet, das Werk sei nicht ordnungsgemäß installiert worden und habe das Gefühl, dass es seinen Vorstellungen nicht gerecht werde. Herr Johnson [Philip Johnson, der Architekt] sagte gestern, dass er mit dem Künstler einverstanden sei und angeordnet habe, das Wandgemälde aus dem Gebäude zu entfernen.“ Aber vielleicht logischer wäre, dass die Organisatoren der Messe vielleicht der Meinung waren, dass ein Kunstwerk, das bewaffnete Räuber und Mörder darstellt, nicht zum Thema der Messe „Die Leistung des Menschen auf einem schrumpfenden Globus in einem expandierenden Universum“ passte. Was auch immer die genauen Umstände dieses Aktes der Zensur (oder Selbstzensur) sein mögen, die daraus resultierende Kontroverse hat dazu geführt, dass diese Serie einen wichtigen Platz im Oeuvre des Künstlers einnimmt.
Most Wanted Men Nr. 11, John Joseph H., Jr. wurde zuerst von Mickey Ruskin, dem Gründer und Besitzer des legendären New Yorker Nachtclubs und Restaurants Max's Kansas City, erworben. Kurz nach seiner Eröffnung im Dezember 1965 wurde Max's zum regelmäßigen Treffpunkt einer neuen Generation von Malern und Bildhauern der New School, darunter Robert Rauschenberg, John Chamberlain und Larry Rivers; Zu den weiteren Künstlern, die den Veranstaltungsort häufig besuchten, gehörten Brice Marden, Roy Lichtenstein, Richard Serra, Donald Judd und Dan Flavin. Aber ihr vielleicht berühmtester Gönner war Warhol selbst, der oft das berühmte Hinterzimmer besuchte, den gesamten Raum einnahm und ihn zum Epizentrum des damaligen New Yorker Nachtlebens machte. Zusätzlich zu dieser herausragenden Provenienz wurde das Gemälde in einer Reihe wichtiger Ausstellungen gezeigt, darunter in der wegweisenden Retrospektive von Warhols Werk, die 1989 vom New Yorker Museum of Modern Art organisiert wurde und später in der Hayward Gallery in London und im Centre Georges gezeigt wurde Pompidou in Paris.
