Menschen neigen spontan dazu, Menschen auszuwählen, die in ihrem sozialen Umfeld genetisch ähnlich sind. Die in Massachusetts durchgeführte Framingham Heart Study wurde in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht. Dieser US-Bundesstaat verfügt über eine große Sammlung genetischer Daten – 1,5 Millionen – sowie Informationen über Verwandte und Freunde von Menschen, mit denen die Daten verknüpft sind. Die untersuchte Stichprobe umfasst 1932 Einwohner und es wurden jeweils die Daten von Freunden, die keine Verwandten sind, und einer ähnlich großen Gruppe anderer unbekannter Personen verglichen.
Es wurde festgestellt, dass die Mitglieder des Freundeskreises 1 % der Gene teilten, ein viel höherer Prozentsatz als die Anzahl der Gene, die mit der Stichprobe von Fremden geteilt wurden. Eine Beteiligung von 1 Prozent erscheint nicht hoch, sagte Nicholas Christakis, Professor für Soziologie, Evolutionsbiologie und Medizin an der Yale University, aber für Genetiker ist es eine beträchtliche Zahl. Die Freunde waren, kurz gesagt, verwandt wie Menschen, die dieselben „Urgroßeltern“ teilen, also auf der Ebene der vierten Cousins. Professor Christakis schreibt: „Irgendwie tendieren wir dazu, aus unzähligen Möglichkeiten Freunde auszuwählen, die genetisch mit uns verwandt sind.“
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