„I will be behind his wheel“, heißt es in einem Lied, das Enrico Ruggeri gewidmet ist Felice Gimondi, viele Male Zweiter hinter Eddy Merckx im Radsport in den 60er und 70er Jahren, aber ohne Gimondi wäre Merckx selbst nicht so groß gewesen. Denn der Gewinn von drei Giri d'Italia, einer Tour, einer Vuelta, einer Weltmeisterschaft, einem Roubaix, einem Sanremo und zwei Lombardias in einer Ära, in der der belgische Kannibale grassierte, macht Gimondi zu einem der größten Radfahrer aller Zeiten.
Mit seinem Verschwinden geht ein schüchterner und zurückhaltender Charakter in einer 14-jährigen Karriere von 1964 bis 1978 eroberte er die Herzen der Italiener, auch für seine Art, die vielen Niederlagen von Merckx zu akzeptieren, nachdem er immer alles gegeben hat, um ihn schlagen zu können. Und sein Palmarés sagt uns, dass er einer der wenigen war, die erfolgreich waren. Wie bei jener Weltmeisterschaft 1973, die auf der Montjuic-Rennstrecke in Barcelona ausgetragen wurde, als Merckx, der große Favorit des Rennens, von Gimondi in einem Vierer-Sprint ausgetrickst wurde, bei dem der italienische Meister Martens, Ocana und Merckx aufreihte sich selbst. Denn Gimondi war nicht der ewige Zweite wie zum Beispiel Poulidor, der immer von Anquetil deklassiert wurde.
Auch er wurde geboren, um sofort zu gewinnen, wie alle überraschten, noch nicht dreiundzwanzig, bei seiner ersten triumphalen Tour 1965. Sein letzter großer Sieg war der Giro 1976, bei dem Merckx nicht über den achten Platz hinauskam. Gimondi trat noch vor Merckx und unmittelbar nach Anquetil dem exklusiven Club der sieben Großen des Radsports bei, die den Giro, die Tour und die Vuelta gewinnen konnten, in denen auch Hinault, Indurain, Pantani, Nibali und Froome Fuß gefasst haben.
