"Ja, Virginia, der Weihnachtsmann existiert." Uns Italienern sagt das nichts, aber dieser Satz ist ein Stück amerikanische Journalistengeschichte. Es wurde vor genau 122 Jahren veröffentlicht, im September 21 1897, nicht weniger als auf der New Yorker Sonne (die erste Zeitung zum Verkauf für einen Cent, Führer der historischen Penny-Presse). Auch heute noch wird der Text, dem es entnommen ist, jedes Jahr auf der rezitiert Columbia University – Heimat der renommiertesten Journalistenschule der Welt – in einer vorweihnachtlichen Zeremonie Anfang Dezember.
Die Geschichte beginnt wann VirginiaDie achtjährige New Yorkerin stellt ihrem Vater die klassische Frage: „Gibt es den Weihnachtsmann wirklich?“. Nachdem er mit anderen Kindern gesprochen hatte, begann er zu zweifeln. Ihr Vater – ein gewisser Dr. Philip O'Hanlon aus Manhattan – macht ihr dann einen Strich durch die Rechnung, indem er ihr vorschlägt, sich an die wichtigste Zeitung der Stadt zu wenden.
Und damit die Sun Ein kurzer, aber entscheidender Brief wird zugestellt:
Sehr geehrter Herausgeber,
Ich bin acht Jahre alt. Einige meiner Freunde sagen, es gibt keinen Weihnachtsmann. Mein Vater sagte mir: "Wenn du es in der Sonne geschrieben siehst, wird es wahr sein". Bitte sagen Sie mir die Wahrheit: Gibt es den Weihnachtsmann?
Virginia O'Hanlon
Die Aufgabe der Beantwortung wird übertragen Francis-Pharcellus-Kirche, einer der Herausgeber der Zeitung, ein ehemaliger Korrespondent von der Front während des amerikanischen Bürgerkriegs. Das Ergebnis ist ein unsignierter Leitartikel, dazu bestimmt, zu werden der am häufigsten nachgedruckte Text in der Geschichte der amerikanischen Zeitungen.
Der wichtigste Schritt ist dieser:
Ja, Virginia, der Weihnachtsmann existiert. Sie existiert, da Liebe, Großzügigkeit und Hingabe existieren, und Sie wissen, dass sie im Überfluss vorhanden sind, um Ihrem Leben Schönheit und Freude zu verleihen. Himmel, wie traurig wäre die Welt, wenn es den Weihnachtsmann nicht gäbe! Es wäre traurig, selbst wenn es keine Virginias gäbe. Es gäbe keinen infantilen Glauben, keine Poesie, keine Romantik, um unser Dasein erträglich zu machen. Wir hätten keine andere Freude als die der Sinne und des Sehens. Das ewige Licht, mit dem die Kindheit die Welt erfüllt, würde erlöschen.
Die Antwort von Church betrifft die Leser zutiefst, bis zu dem Punkt, an dem die Sun beschließt jedes Jahr vor Weihnachten neu veröffentlichen. Die Nachdrucke dauerten über ein halbes Jahrhundert, bis die Zeitung 1950 geschlossen wurde. Aber selbst dann endete das Vermögen des Textes nicht: In den folgenden Jahrzehnten wurden aus diesem Briefwechsel geboren Musicals, Kurzfilme, Fernsehfilme und sogar Werbekampagnen.
1997, genau 100 Jahre nach dem Editorial, die New York Times veröffentlicht eine Reflexion über die Rolle, die diese sieben Wörter in der amerikanischen Kultur gespielt haben: „Ja, Virginia, es gibt einen Weihnachtsmann".
