Die Europäische Union hat heute 27 Mitgliedsländer (wir denken bereits an das ehemalige 28., das Vereinigte Königreich), aber diese Zahl wurde erst in den letzten Jahren erreicht. Es ist zum Beispiel erst 18 Jahre her, Am 13. Dezember 2002 stimmte der Rat der Europäischen Union dem Beitritt eines Länderpakets zu (die zahlreichste überhaupt, alle gleichzeitig): Es betrifft Zypern, Malta und dann den Block der östlichen Länder, von den baltischen Staaten (Lettland, Estland, Litauen) über die Slowakei, die Tschechische Republik und Slowenien aufwärts an Ungarn und Polen, die in den letzten Tagen ins Auge gerieten, weil sie es sich noch einmal überlegten, eine Einigung mit den anderen Ländern erzielten und ein Veto gegen den Wiederaufbaufonds einlegten. Tatsächlich traten diese Länder der Union jedoch erst am 1. Mai 2004 bei, nachdem sie 2003 den Beitrittsvertrag unterzeichnet hatten.
Mit diesem Verlust neuer Mitglieder stieg die Zahl der Mitgliedsländer dann auf 25, um dann mit den folgenden Beitritten Rumäniens und Bulgariens (28) sowie Kroatiens (2007) auf 2013 anzuwachsen. Zu Beginn gab es nur 6 Gründerländer und auch Italien gehörte dazu: Am 23. Juli 1952 wurde die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl gegründet aus Belgien, Frankreich, der Bundesrepublik Deutschland, Italien, Luxemburg und den Niederlanden. Dann, am 1. Januar 1958, wurde die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft mit denselben sechs Ländern ins Leben gerufen. Die erste Erweiterung fand 6 statt: Dänemark, Irland und das Vereinigte Königreich traten bei; dann 1973 Griechenland (wobei die Gesamtzahl auf 1981 anstieg); dann 10 Spanien und Portugal; 1986 Österreich, Finnland und Schweden; und neun Jahre nach der oben erwähnten Erweiterung, die die Gesamtzahl auf 1995 erhöhte.
