Vor genau 80 Jahren wurde die Atombombe geboren. Tatsächlich war es der 11. Oktober 1939, als US-Präsident Franklin D. Roosevelt ein von Albert Einstein unterzeichneter Brief wird zugestellt, der die Vereinigten Staaten ermutigt - während der Zweite Weltkrieg explodierte -, schnell ein Programm zur Schaffung der Kernspaltungsbombe zu entwickeln, einer tödlichen Waffe, deren Auswirkungen einige Jahre später, am 6. und 9. August 1945, die Welt verheerend erlebte , mit den Massakern von Hiroshima und Nagasaki. An diesem Tag wurde das sogenannte Manhattan-Projekt offiziell gestartet, geboren 1939 als einfaches Forschungsprojekt, und dann wurde 1942 zu einem echten Militärprogramm, beschäftigte mehr als 130.000 Mitarbeiter und kostete damals mehr als 2 Milliarden US-Dollar (28 Milliarden US-Dollar zum Wert von 2008).
Die wissenschaftliche Leitung des von Einstein konzipierten Projekts wurde dem Physiker Robert Oppenheimer anvertraut, und die geschäftsführend-administrative Koordination wurde mit allen Vollmachten General Leslie Groves anvertraut; das Vorstandsbüro wurde stattdessen verdeckt in einem Gebäude in Manhattan in New York untergebracht, daher der Codename des Projekts. Parallel zu den Uranarbeiten wurde versucht, Plutonium herzustellen: In Oak Ridge und am Standort Hanford im US-Bundesstaat Washington wurden Reaktoren gebaut, wo Uran bestrahlt wurde, um Plutonium zu gewinnen. Danach wurde das Plutonium chemisch vom Uran getrennt: Der so entwickelte Waffentyp erwies sich als unpraktisch für die Verwendung mit Plutonium, sodass eine Waffe mit einer ausgeklügelteren Implosion entwickelt wurde. Das Design und der Bau dieser neuen Waffe wurden im Hauptforschungs- und Entwicklungslabor in Los Alamos, New Mexico, durchgeführt.
Das Ganze drehte sich um die Entwicklung der Technologien zum Bau einer Atombombe und um die Produktion ausreichender Mengen an spaltbarem Material in ausreichender Reinheit. Um zu diesem Ergebnis zu gelangen, wurden zwei parallele Wege verfolgt, die zu der führten Produktion von zwei verschiedenen Bombentypen. Beide wurden dann bekanntlich am Ende des Zweiten Weltkriegs zur Bombardierung Japans eingesetzt. Am Morgen des 6. August 1945 um 8 Uhr warf die US Air Force die Atombombe „Little Boy“ auf die japanische Stadt Hiroshima ab, drei Tage später folgte der Abwurf der Bombe „Fat Man“ auf Nagasaki. Die Zahl der direkten Opfer wird auf Hunderttausende geschätzt, offensichtlich fast ausschließlich Zivilisten. Glücklicherweise blieb das Manhattan-Projekt das einzige seiner Art in der Geschichte: Es war der erste und einzige Einsatz von Atomwaffen in der Kriegsführung.
