Eine Puppe, die zu einer Ikone geworden ist, die Generationen um Generationen durchlaufen hat und sich an Bräuche, Gesellschaften, Trends und manchmal sogar an Kampf- und Emanzipationsbewegungen angepasst hat.
Barbie wurde am 9. März 1959 in Willow, Wisconsin, geboren. Ein halbes Jahr später, am 6. September, kommt die erste Puppe offiziell auf den Markt. Genau sechzig Jahre sind vergangen, und was zur berühmtesten Modepuppe der Welt geworden ist, sieht nicht so aus, als wäre sie einen Tag gealtert.
Das wissen nur wenige Ihr richtiger Name ist eigentlich Barbara Millicent Robert und dass sie am Anfang brünett war. Das erste Modell, das zu einer echten Obsession für Sammler geworden ist, kam in einem Badeanzug mit Zebramuster und einem Pferdeschwanz und war steif (die erste "gelenkige" Barbie stammt aus dem Jahr '74). Die blonde Version, die am weitesten verbreitet ist, kam kurz darauf an.
Die Idee, eine Puppe zu kreieren, die wie ein Erwachsener aussieht, kam Ruth Handler, der Frau des Mitbegründers des Mattel-Spielzeughauses Elliot Handler. Ruth bemerkte, dass ihre Tochter Barbara in einer Zeit, in der die Puppen nur und ausschließlich wie Babys aussahen, Papierpuppen schenkte, mit denen sie Erwachsenenrollen spielte. Er ahnte sofort das Potenzial dieser Idee und die Erfolgschancen am Markt.
So war es, dass die Mattel, inspiriert von einer deutschen Puppe, der Bild Lilli, beschloss, mit der Produktion der ersten Barbie zu beginnen. Die Idee erwies sich als erfolgreich, ja sogar revolutionär. Vom ersten Jahr an konnte das Unternehmen 350 Exemplare verkaufen. 60 Jahre später haben wir über eine Milliarde Puppen in 150 Ländern erreicht. Es wird geschätzt, dass weltweit jährlich etwa 70 Millionen Barbies vermarktet werden. Bestseller aller Zeiten? Totally Hair Barbie, geboren 1992.
Im Laufe der Jahre schafft Barbie alles: Prinzessin, Stewardess, Sportlerin, Astronautin, Ärztin, Fußballerin zu werden. 2004 kandidierte sie für die Präsidentschaft der Vereinigten Staaten von Amerika, nachdem sie die Girls' Party gegründet hatte. Liebe nicht vergessen. Ihre Geschichte mit Ken (der Name kommt vom Namen des anderen Sohnes des Handlers, Kenneth) beginnt 1961 auf einem Fernsehgerät. Eine Geschichte, die die Zeit vorwegnimmt, da die beiden nie heiraten. Am 13. Februar 2004 trennten sich Ken und Barbie nach 43 Jahren Beziehung. Barbie hat sogar einen Flirt mit dem sehr jungen australischen Surfer Blaine (die Geschichte wird von Mattel erzählt). Im Februar 2011 triumphiert die Liebe und Barbie und Ken kommen wieder zusammen.
Aus finanzieller Sicht markiert die Puppe die Geschichte von Mattel, einem kleinen Spielzeughaus in Wisconsin, das mit einem Umsatz von 4,5 Milliarden Dollar zu einem Giganten geworden ist. Barbies Leben war jedoch nicht immer einfach. Im schlimmsten Jahr 2014 dachte man sogar, dass die Produktion jeden Moment eingestellt werden könnte. Nach einer Krise, die 7 Jahre andauerte, 2018 markierte die Wiedergeburt von Barbie mit einem Umsatzplus von 14 % und einem Umsatz von 1,09 Milliarden. „Natürlich blond“ titelten die Zeitungen. Die Geschichte der berühmtesten Puppe der Welt geht weiter.
