In seinem kurzen, aber außergewöhnlichen Leben Bowery (1961–1994) hat einen wirklich einzigartigen Weg eingeschlagen. Er hat Kleidung und Make-up als Formen der Skulptur und Malerei neu erfunden, testete die Grenzen des Anstands und schuf eine neue Form der Performancekunst, um den Körper als formwandelndes Instrument zu erkunden, das die Macht hat, Normen der Ästhetik, Sexualität und des Geschlechts herauszufordern. Zum ersten Malin der Tate Modern bis zum 2. September 2025 vereint die extravaganten und schillernden Kostüme von Bowery zusammen mit Malerei, Fotografie und Video, um zu erkunden, wie er Kunst, Mode und Popkultur für immer verändert hat. Die Reise eines kleinen Jungen aus dem verschlafenen Vorort Sunshine im australischen Melbourne, der zu einer weltweit anerkannten Kulturpersönlichkeit wurde.
Kam 1980 aus Australien nach London
Bowery wollte damals eine Form des künstlerischen Ausdrucks schaffen, die sich den Normen der vorherrschenden Kultur widersetzte. Die Ausstellung untersucht, wie sich dies in der alternativen Clubszene der Stadt auswirkte, festgehalten von Fotografen wie David Swindells, Derek Ridgers und Alex Gerry. Bowery trat in einem Netzwerk von Berühmtheiten auf, darunter Trojan, Scarlett Cannon, Boy George und Princess Julia, und festigte seinen internationalen Ruf mit der Einführung seiner eigenen Clubnacht namens Taboo im Jahr 1985, einem befreienden Raum, der Bowery und seinen Freunden die Freiheit bot, ihre Identität zu erkunden und sich zu verwandeln. Die berühmte Frage: „Wie viele Bedeutungen hat OK?!“ Bowery legte Wert auf ein außergewöhnliches Aussehen und stach durch seinen kühnen, unverwechselbaren Stil aus der Masse hervor. Mehr als 20 der aufwendigen Kostüme, die er entworfen und handgefertigt hat – viele davon zusammen mit seiner späteren Ehefrau Nicola Rainbird und dem Korsettmacher Mr Pearl – werden in der Tate Modern zum ersten Mal zusammengeführt. Die Fotografien von Fergus Greer veranschaulichen, wie Bowery diese „Looks“ auf animierte Weise zum Leben erweckte, während Filme von John Maybury und Baillie Walsh den kollaborativen Charakter dieser Ära offenbaren. Eine speziell für die Ausstellung geschaffene Musik- und Videoinstallation des Filmemachers und DJs Jeffrey Hinton vermittelt sowohl die traumhafte Ausgelassenheit als auch die Provokationen der Tabu-Ära und versetzt das Publikum in eine lebendige Underground-Community.
Er entwarf Kostüme für Michael Clarks Auftritte
Während die Energie und Träumerei von Taboo noch in der Ferne nachhallte, drehte sich Bowery aus dem Nachtclub und betrat die Bühnen der Tanz- und Kunstwelt. 1984 wurde er eingeladen, Kostüme für Michael Clarks Auftritte zu entwerfen. Dies war der Beginn einer Zusammenarbeit, die fast ein Jahrzehnt andauern sollte. Seine Arbeit mit Clark wird in der Ausstellung durch Auszüge aus Charles Atlas’ quasi-fiktionalisiertem Dokumentarfilm „Hail the New Puritan“ von 1986 und dem Film „Because We Must“ von 1989 dargestellt. Bowerys Exhibitionismus trat 1988 in den Vordergrund, als er fünf Tage lang hinter einem Einwegspiegel in einer Einkaufspassage posierte. Die von Cerith Wyn Evans aufgezeichnete Performance inszenierte nicht nur seinen Körper, sondern den Akt des Sehens selbst. „Wie reagieren Sie auf die Show?“ zeigt, wie Bowery die Sterilität der Galerie in einen sozialen Raum verwandelte. Die Ausstellung von Regisseur Dick Jewell zeigt, wie Bowery die Sterilität der Galerie in einen sozialen Raum verwandelte. 1988 enthüllt die ehrlichen Meinungen von Freunden und Passanten, die dieses ehrgeizige Unterfangen miterlebt haben.
Seine Freundschaft mit Lucian Freud
Es war Bowerys enge Freundschaft mit Lucian Freud, die Ende der 80er Jahre einen Wendepunkt in seiner Beziehung zur zeitgenössischen Kunstwelt markierte. Viele von Freuds Bowery-Gemälden sind in der Tate Modern ausgestellt und zeigen, wie der berühmte Künstler eine neue Vision dieses extravaganten Künstlers präsentierte. Angetrieben von der Intimität, die das Modellieren für Freud mit sich brachte, begann Bowery, seinen Körper zunehmend als Rohmaterial zu verwenden. Er erklärte insbesondere: „Fleisch ist das fabelhafteste Gewebe.“ Porträts von Fotografen wie Nick Knight und Filme von Charles Atlas zeigen, wie Bowery eine Form des zeitgenössischen Surrealismus schuf, indem er sich selbst als außerirdisches Wesen neu erfand. Dies erstreckte sich auch auf seine berüchtigten „Geburts“-Auftritte, bei denen Bowery Nicola Rainbird an seine Brust schnallte und sie auf der Bühne „gebar“. Damit demonstrierte er, wie er die Grenzen der menschlichen Form auslotete und gleichzeitig Ideen zu Geschlecht und Drag-Kultur neu interpretierte.
Bowery in der Musik mit seiner Band Minty
Durch die Kombination seiner Liebe zur Performance, seiner Schockwirkung und seines Humors konnte er seinen kreativen Ideen vollen Ausdruck verleihen und seinen ständigen Wunsch zum Ausdruck bringen, zu experimentieren, Risiken einzugehen und Raum für Fragen zu schaffen. Bowerys letzter Auftritt im Londoner Freedom Café im November 1994 Der junge Lee „Alexander“ McQueen und Lucian Freud besuchten das Gebäude häufig, was zeigt, wie weitreichend ihr Einfluss auf die Kunst- und Modewelt geworden war.
Titelbild (Ausschnitt): Fergus Greer, Leigh Bowery Session I Look 2 1988 © Fergus Greer
