২০১৪ সালের জুলাই মাসের এক বিকেলে জর্জজি আরমানি সে তাকে ফোন করে বলেছিল: তুমি কি আমার সাথে আমার আত্মজীবনী লিখতে রাজি হবে? রবার্টা ফিলিপিনিসাংবাদিক ANSA ফ্যাশন ম্যানেজার, তাকে দু'বার বলার দরকার পড়েনি।
এটি ছিল মহান ডিজাইনার এবং সাংবাদিকের মধ্যে দীর্ঘ বৈঠকের এক ধারাবাহিকতার সূচনা, যা স্মৃতি, ভাবনা এবং এমনকি উত্তপ্ত বাক্যবিনিময়ে পরিপূর্ণ ছিল। তিনি পরে বুঝতে পেরেছিলেন যে তাদের একসাথে কাজ করার উদ্দেশ্য ছিল কেবল একটি প্রাথমিক জীবনীমূলক কাঠামো প্রদান করা; আরমানির মনে থাকা নিজের এবং তার কাজের আসল গল্পটিকে তুলে ধরা: অসংখ্য ছবির সমাহার যা তার কাছে ছিল এক জীবন্ত সত্তা, অতীতের কোনো আখ্যান নয়। তিনি সবে আশি বছর পূর্ণ করেছেন, আভিজাত্যের এক সাম্রাজ্য তৈরি করেছেন যেখানে তিনিই ছিলেন অবিসংবাদিত শাসক, এবং একমাত্র শেয়ারহোল্ডার হিসেবে তিনি যে গ্রুপটি পরিচালনা করতেন, তার জন্য তার তখনও অনেক পরিকল্পনা ছিল।
কিন্তু সাংবাদিকের কৌতূহল—কিংবা বলা ভালো, তাঁর গভীর মানবিক আগ্রহ—অন্য কিছুর জন্ম দিয়েছিল। জর্জিও আরমানি এমন একজনের সাথে নিজের সম্পর্কে কথা বলতে শুরু করলেন, যাকে তিনি বিশ্বাস করতে পারতেন, কিন্তু এতটাই ঘনিষ্ঠ নন যে তাতে তিনি বিব্রত হবেন। রবার্টা ফিলিপিনি তাঁর অভিজ্ঞতার কথা বর্ণনা করে বলেন, তাঁর মনে হয়েছিল, যদিও তা সন্তোষজনক ছিল, যে আরমানি প্রায় অবচেতনভাবেই তাঁকে নিজের কাছে নিজেকে প্রকাশ করার জন্য একটি ফাঁকা স্লেট হিসেবে ব্যবহার করতে শুরু করেছিলেন। তাঁদের কথোপকথনের শেষে, আরমানি তাঁকে বলেছিলেন যে, তাঁর নিজের সম্পর্কে অতীতকালে কথা বলার সময় এখনও আসেনি।
এগারো বছর পর, আরমানির মৃত্যুর পর, ফিলিপিনি সেই টাইপ করা পৃষ্ঠাগুলো বের করলেন, উপলব্ধি করলেন যে তিনিই সেগুলো তার কাছে গচ্ছিত রেখেছিলেন, এবং আবেগভরে সেগুলো পুনরায় পড়লেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে, একসাথে লেখা কোনো কিছুই তাকে ছোট করতে বা কাউকে বিব্রত করতে পারবে না। এভাবেই জন্ম নিল এক অন্তরঙ্গ ও সর্বজনীন জীবনী, যা লেখকের পেশাগত স্মৃতিচারণ, উপাখ্যান এবং অসংখ্য সাক্ষ্য দ্বারা সমৃদ্ধ। পিয়াসেঞ্জায় আরমানির শৈশব, তার পরিবার, যুদ্ধ ও যুদ্ধোত্তর সময়ের দুর্ভোগ, মিলানে তার আগমন, এবং তার প্রকৃত ব্রত আবিষ্কারের কঠিন যাত্রা। তার দীর্ঘ শিক্ষানবিশি, সাফল্যের সূচনা, তার বন্ধুত্ব ও প্রেম, তার আবেগ, এবং সেই ইন্দ্রিয়পরায়ণতা যা সর্বদা তার ফ্যাশন ও সম্পর্ককে প্রভাবিত করত।
আরমানি, পুরুষদের ফ্যাশন দিয়ে শুরু করে, জ্যাকেটের গঠন ভেঙে দিয়ে তাতে বিপ্লব আনেন এবং পুরুষদেরকে তাদের পোশাকের কোমলতার মধ্যেও স্নেহ প্রকাশের সুযোগ করে দেন। জর্জিও, যিনি 'নারীদের গতি', নারীবাদ আন্দোলনের বছরগুলোতে তাদের আকাঙ্ক্ষা, নিজেদের পরিচয় বেছে নেওয়ার জন্য পোশাকের প্রতি নারীদের ইচ্ছা—এই সবকিছু উপলব্ধি করেন; সেই দীর্ঘ, বহমান জ্যাকেট যা প্রায় এক নতুন শক্তির প্রতীক হয়ে ওঠে। দুঃখের সাথে জড়িয়ে থাকা বিশাল সাফল্য, সার্জিও গ্যালেত্তির মৃত্যু, যিনি তার কাছে ভালোবাসার চেয়েও বেশি কিছু হয়ে উঠেছিলেন—ভ্রাতৃত্বপূর্ণ স্নেহ, একজন সঙ্গী, একজন অবলম্বন। এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত, নিজেকে একজন ডিজাইনার-উদ্যোক্তা হিসেবে রূপান্তরিত করা। এই গল্পে জোট, বিজয়, সহযোগিতা এবং উদ্ভাবনের কথা তুলে ধরা হয়েছে, যেমন লিওনার্দো দেল ভেকিওর সাথে মিলে প্রথম ডিজাইনার চশমা তৈরির পরিকল্পনা—যা ছিল একটি অভিনব ফ্যাশন অনুষঙ্গ এবং আর কেবল একটি বিরক্তিকর কার্যকরী বস্তু নয়। ৩৬৮ পৃষ্ঠার এই বইটিতে তাঁর পরিবার ও সহযোগীদের কথা তুলে ধরা হয়েছে; এমনকি তাঁদের কথাও, যাঁরা পরবর্তীকালে চলে গেছেন এবং যাঁদের আরমানি প্রায় মুছেই ফেলতে চেয়েছিলেন, কারণ তিনি এমনই ছিলেন—ঈর্ষান্বিত ও অধিকারপ্রবণ।
আরমানি গ্রুপের জন্য ১৯৯৯ সাল শেষ হয়েছিল ১,৬৮০ বিলিয়ন পুরাতন লিরা রাজস্ব, ২১২.২ বিলিয়ন নীট মুনাফা এবং ৬৭১ বিলিয়নেরও বেশি নীট আর্থিক অবস্থা নিয়ে: এটি তখন একটি অত্যন্ত আকাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পরিণত হয়েছিল। ২০০০ সালটি ছিল একটি সন্ধিক্ষণ, যখন বার্নার্ড আর্নল্টের লোভনীয় প্রস্তাবে রাজি না হওয়ার পাশাপাশি গুচির সাথে একটি প্রস্তাবিত নতুন কোম্পানি গঠনের সিদ্ধান্তও প্রত্যাখ্যান করা হয়, যা ইতালির শীর্ষস্থানীয় বিলাসবহুল গ্রুপ তৈরি করত। এই বইটিতে সেই গল্পটি স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে, কারণ প্রতিবেদকের চোখের সামনে থাকা সত্যগুলো প্রকাশ পেতে কখনও কখনও বহু বছর লেগে যায়।
গ্রুপটি প্রাচ্যে প্রসারিত হয় এবং এর পণ্যের পরিসর ব্যাপকভাবে বাড়িয়ে তোলে। আরমানি বাড়ি ও হোটেলের নকশা করেন, খেলাধুলার প্রতি তাঁর অনুরাগ জন্মায় এবং তিনি সর্বদা লিও দেল'ওরকোর সমর্থন পান, যিনি এই ডিজাইনার-উদ্যোক্তার উত্তরাধিকারের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকবেন। তিনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি ১৯৭৫ সালে একটি সফল ব্র্যান্ড প্রতিষ্ঠা করেছিলেন এবং একেবারে শেষ পর্যন্ত সেটিকে টিকিয়ে রেখে পরিচালনা করেছেন।
