বিদায় পাওলো ফ্রেস্কো, সেই 'আমেরিকান' যিনি ফিয়াটকে আন্তর্জাতিক রূপ দিয়েছিলেন: জেনারেল মোটরসের সাথে জোটবদ্ধতায় তাঁর 'শ্রেষ্ঠ কীর্তি'।

পল ফ্রেস্কো১৯৯৮ থেকে ২০০৩ সাল পর্যন্ত ফিয়াটের প্রেসিডেন্ট থাকা ব্যক্তি ৯৩ বছর বয়সে ১২ই জুলাই পরলোকগমন করেছেন। তিনি মিলানে জন্মগ্রহণ করলেও... দত্তকসূত্রে জেনোয়েজ স্কুল ও বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার সুবাদে তিনি আইনে স্নাতক হন এবং রোমান আইন সংস্থা লেফেব্র ডি'ওভিডিও-এর জেনোয়া অফিসে তাঁর পেশাগত জীবন শুরু করেন, যেখানে তিনি প্রধানত সামুদ্রিক আইন সংক্রান্ত বিষয়গুলিতে মনোনিবেশ করেন।

১৯৬৮ সালে তিনি ফ্রিল্যান্স পেশা ছেড়ে মিলানের একটি কোম্পানিতে যোগ দেন। সিজিই (জেনারেল ইলেকট্রিসিটি কোম্পানি)তৎকালীন অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ইতালীয় কোম্পানি, যা তড়িৎ-যান্ত্রিক খাতে কর্মরত এবং আমেরিকান বহুজাতিক জেনারেল ইলেকট্রিক দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, সেখানে আইনি পরিষেবা এবং শ্রমিক সংঘ সম্পর্ক বিভাগের প্রধান হিসেবে।

হট অটাম থেকে জেনারেল ইলেকট্রিক পর্যন্ত

এবং এই ক্ষমতাবলেই তিনি কনফিন্ডাস্ট্রিয়া প্রতিনিধিদলের সদস্য হিসেবে আলোচনার প্রক্রিয়ায় অংশগ্রহণ করেন। "উষ্ণ শরৎ" চলাকালীন জাতীয় ধাতু শ্রমিকদের চুক্তির নবায়ন ১৯৬৯ সালের, এবং ১০ জানুয়ারি ১৯৭০-এ Fim-Fiom-Uilm-এর ঐতিহাসিক সচিব পিয়ের কার্নিতি, ব্রুনো ত্রেনতিন এবং জর্জিও বেনভেনুতোর নেতৃত্বে থাকা ট্রেড ইউনিয়ন প্রতিপক্ষের সাথে এটি স্বাক্ষর করে।

শীঘ্রই নিয়োগ করা হবে ইতালীয় শাখার প্রধানতার সমগ্র পেশাগত জীবন গড়ে তুলবেন সাধারণ বৈদ্যুতিকবিগ টেকের আবির্ভাবের আগে বিশ্বের বৃহত্তম এবং সবচেয়ে প্রভাবশালী কোম্পানি, প্রথমে ইউরোপের প্রধান হিসেবে লন্ডনে এবং তারপর নিউইয়র্কে স্থানান্তরিত হন, এবং ১৯৮০ ও ১৯৯০-এর দশকে জ্যাক ওয়েলচের ঐতিহাসিক সভাপতিত্বে ভাইস প্রেসিডেন্ট হন।

১৯৯৩ সালে পাওলো ফ্রেস্কো শিল্প ও কর্মসংস্থান সংকট সমাধানে হস্তক্ষেপ করেছিলেন। ফ্লোরেন্সের নতুন পিগনোনতখন এটি এনির মালিকানাধীন ছিল, যা জেনারেল ইলেকট্রিকের কাছে এর ক্রয়ের জন্য অর্থায়ন করেছিল। একারণেই পরবর্তীকালে ফ্লোরেন্স ও টাস্কানির প্রতি তাঁর অনুরাগ জন্মায়।

ফিয়াটের প্রেসিডেন্সি

১৯৯৮ সালের জুন মাসে চেজারে রোমিতি ফিয়াটের প্রেসিডেন্ট পদ ত্যাগ করেন এবংরাষ্ট্রপতির পদ পূরণের জন্য আইনজীবীর আহ্বান তার এক পুরোনো বন্ধু, পাওলো ফ্রেস্কো, যিনি সম্প্রতি জেনারেল ইলেকট্রিক থেকে অবসর গ্রহণ করে তার স্ত্রী মার্লিনের সাথে ফিয়েসোলের ভিলাতে বসবাস করছিলেন। মার্লিন তার যৌবনে ডিওরের একজন প্রাক্তন মডেল ছিলেন। তুরিনের মহলে তার ডাকনাম ছিল "দ্য আমেরিকান", যদিও কোম্পানির ভেতরে তিনি কেবল "অ্যাকট্রেস ফ্রেস্কো" নামেই পরিচিত ছিলেন।

ফিয়াটের অটোমোবাইল খাতে দীর্ঘদিন ধরেই লাভজনকতার অভাব ছিল, এবং ওই আইনজীবীর মতে, এর একমাত্র সমাধান হলো ফিয়াট অটোর শক্তিকে বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় কোনো অটোমোবাইল প্রস্তুতকারক সংস্থার সাথে একীভূত করা। এই কারণে, তিনি পাওলো ফ্রেস্কোর মতো আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা সম্পন্ন একজন ব্যবস্থাপকের শরণাপন্ন হন।

নতুন রাষ্ট্রপতি একটি আন্তর্জাতিক জোটের প্রথম নথি উন্মোচন করেন মার্সিডিজ-বেঞ্জ ক্রাইসলার কোম্পানিতে প্রবেশ করবে, সম্প্রতি সেই একই জার্মান গোষ্ঠী দ্বারা অধিগ্রহণ করা হয়েছে।

যথাযথ যাচাই-বাছাই প্রক্রিয়া শুরু হয়েছিল, কিন্তু প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তা বন্ধ করে দেওয়া হয়, কারণ ফ্রেস্কোর নিজের স্মৃতিচারণ অনুসারে, রোমের বৈঠকে মার্সিডিজ প্রেসিডেন্টের সঙ্গে আইনজীবীর সংযোগটি বাস্তবে রূপ নেয়নি।

ফিয়াট ও জেনারেল মোটরসের জোট এবং ফ্রেস্কোর শ্রেষ্ঠ শিল্পকর্ম

ক্রাইসলারের পথ পরিত্যাগ করার পর, যা বহু বছর পরে আবার গ্রহণ করা হবে সার্জিও মার্চোনিন মার্সিডিজ-বেঞ্জের আমেরিকান ব্যবস্থাপনার ব্যর্থতার পর, পাওলো ফ্রেস্কো শুরু করেন ডেট্রয়েটে যোগাযোগ তৎকালীন বিশ্বের বৃহত্তম অটোমোবাইল কোম্পানির প্রভাবশালী চেয়ারম্যান ও সিইও রিচার্ড ওয়াগনারের সাথে, সাধারণ মোটর.

২০০০ সালের ১৩ই মার্চ চুক্তিটি স্বাক্ষরিত হয়েছিল, যাকে আন্তর্জাতিক অর্থনৈতিক সংবাদমাধ্যম ইউরোপীয় গাড়ি শিল্পের জন্য একটি যুগান্তকারী মুহূর্ত হিসেবে আখ্যায়িত করেছিল। জেনারেল মোটরস এবং ফিয়াটের মধ্যে জোটযার অধীনে আমেরিকান পক্ষ ফিয়াট অটো-তে ২০% অংশীদারিত্ব গ্রহণ করবে এবং এর বিনিময়ে ফিয়াট ২.৪ বিলিয়ন ডলার মূল্যে জিএম-এর মূলধনে প্রায় ৫.১% অংশীদারিত্ব নিয়ে প্রবেশ করবে, যার মাধ্যমে তারা জিএম-এর প্রথম বেসরকারি শেয়ারহোল্ডার হয়ে উঠবে।

শিল্প পর্যায়ে, এই চুক্তিতে দুটি সমান অংশীদারিত্বের যৌথ উদ্যোগ গঠনেরও পরিকল্পনা করা হয়েছিল—একটি কাঁচামাল ক্রয়ের জন্য (জিএম-ফিয়াট পারচেজিং) এবং অন্যটি ইঞ্জিন ও ট্রান্সমিশন উৎপাদনের জন্য (ফিয়াট-জিএম পাওয়ারট্রেইন)। এর লক্ষ্য ছিল যন্ত্রাংশের যৌথ ব্যবহার এবং ব্যয় হ্রাসের সুবিধা অর্জন করা, যে সুবিধার পরিমাণ অংশীদারদের দ্বারা বছরে ২ বিলিয়ন ডলার পর্যন্ত বলে পরিমাপ করা হয়েছে।

চুক্তিগত সমঝোতার মূল বিষয়, যা বিবেচনা করা হয়েছিল ফ্রেস্কোর শ্রেষ্ঠ শিল্পকর্ম, কিন্তু স্বীকৃতিটাই ছিল অগ্রক্রয় অধিকারের ফিয়াটের পক্ষে জোটের চতুর্থ বছর থেকে শুরু করে পরবর্তী পাঁচ বছরের মধ্যে ফিয়াট অটোর অবশিষ্ট ৮০% শেয়ার জিএম-এর কাছে বিক্রি করার চুক্তি। অধিকন্তু, শিল্প ও আর্থিক উভয় স্তরে এবং অর্থনৈতিক ফলাফল সংক্রান্ত পাঁচ বছরের ভুল বোঝাবুঝির পর ফিয়াট ও জিএম-এর মধ্যকার জোটটি ভেঙে যাবে।

যদিও দুটি যৌথ উদ্যোগের একীভূত হতে প্রকৃতপক্ষে প্রচণ্ড অসুবিধা হচ্ছিল, ফিয়াট অটোর ফলাফলও ক্রমশ হতাশাজনক হয়ে উঠছিল, এতটাই যে ২০০২ সালের মে মাসে ফিয়াটকে চারটি ব্যাংকের একটি জোটের সাথে একটি চুক্তিতে আবদ্ধ হতে হয়েছিল। ৩ বিলিয়ন ইউরোর একটি ঋণ (তথাকথিত 'রূপান্তরযোগ্য') এবং, একই বছরের ডিসেম্বরে, ইউনিয়নগুলোর ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়ে সরকারের সাথে একটি কর্মসূচি চুক্তি স্বাক্ষর করে, যার আওতায় ফিয়াট অটোকে অসাধারণ ছাঁটাই ভাতা প্রদানের মাধ্যমে প্রাতিষ্ঠানিক সংকট অবস্থা ঘোষণা করার সুযোগ দেওয়া হয়েছিল।

সেই উপলক্ষে, ১৯৬০-এর দশকের শেষের দিকে তাঁর ট্রেড ইউনিয়ন অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করে, পাওলো ফ্রেস্কো প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনায় কোম্পানির প্রতিনিধিদলকে সক্রিয়ভাবে সমর্থন করেছিলেন। সিলভিও বার্লুসকোনি এবং রাষ্ট্রপতির আন্ডার সেক্রেটারি জিয়ান্নি লেটা।

তাছাড়া, এমনকি অংশগ্রহণের কোটার ক্ষেত্রেও অংশীদারদের মধ্যে সম্পর্ক খুব দ্রুত খারাপ হয়ে যায়: দুই বছরও কাটে না... জিএম ফিয়াট অটোতে তার অংশীদারিত্বের পরিমাণ হ্রাস করেছে ২.৪ বিলিয়ন ডলার থেকে ২০০ মিলিয়ন ডলারে নেমে আসে, অন্যদিকে ফিয়াট জিএম-এ তার অংশীদারিত্ব বিক্রি করে দেয় মেরিল লিঞ্চ 1,16 বিলিয়ন ডলারের জন্য।

প্রথম প্রকৃত অগ্রগতি ঘটে ২০০৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে, যখন ফিয়াট অটোর জন্য ৫ বিলিয়ন ইউরোর মূলধন বৃদ্ধির ঘোষণা করা হয়, যেখানে জিএম-এর ১ বিলিয়ন ইউরো অবদান রাখার কথা ছিল। এটি ছিল ফিয়াটে পাওলো ফ্রেস্কোর শেষ কাজ, যা রাষ্ট্রপতি পদ ত্যাগ করেন ফেব্রুয়ারির শেষে এই পদে তার স্থলাভিষিক্ত হন উমবার্তো আগনেলি।

আমেরিকান কোম্পানিটি শুধু যে মূলধন বৃদ্ধিতে অংশ নিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে তাই নয়, বরং ‘আইনজীবী’ ফ্রেস্কো কর্তৃক নির্ধারিত প্রাথমিক চুক্তিতে সম্মত শর্তাবলী অনুসারে, কোনো কিন্তু বা দ্বিধা ছাড়াই জিএম-এর কাছে ফিয়াট অটো বিক্রি করার অধিকার, অর্থাৎ চুক্তির ‘পুট’ ধারাটি প্রয়োগের প্রকৃত সম্ভাবনা নিয়েও সন্দেহ প্রকাশ করতে শুরু করে।

ঠিক এই ধারাটির কারণেই জিএম, ফিয়াটকে 'পুট' অধিকার প্রয়োগ থেকে বিরত রাখতে, তাকে নগদ ১.৫ বিলিয়ন ইউরো প্রদান করেছিল এবং ফিয়াট অটোতে থাকা তার শেয়ারহোল্ডিং ফেরত দিয়েছেন।

আমেরিকানদের সাথে আলোচনায় আরেকজন 'আইনজীবী'ও উপস্থিত হয়েছিলেন, তিনি হলেন ফিয়াটের নতুন সিইও সার্জিও মার্চিওনে, যিনি সমাপ্ত আলোচনা থেকে প্রাপ্ত আর্থিক সংস্থান দিয়ে ক্রাইসলার অধিগ্রহণ পর্যন্ত ফিয়াট অটোর পুনঃপ্রবর্তন শুরু করতে সক্ষম হয়েছিলেন।